仓惶退守赤奴城，暂住于太守府，奚桓先将赤奴城军务整肃一番。

蒙姜死后，赤奴城两万守军均由副将接管。祝融到达后，整编了残部。奚桓命其接管赤奴城驻军，总共编制三万余人。不过，这三万余人中有近三分之一军士是由雾烈本土征丁，并非嫡系军队。这也是雾都守城告急时奚桓一直不敢贸然调用的直接原因。

雾都失利的消息，很快传回苍都。不久，奚桓接到了丞相的亲笔书信，催其极早回国。这不，正临窗支着肘思量着是否该归国。

“桓，在想什么？”胭脂端着消暑的薄荷羹走进房间。

“你身子也不好，还劳心这个……快歇着罢！”奚桓心疼地道。

是的，她的确身子骨很差。但，她更明白，奚桓比自己更糟糕，雾都一战，失守得莫名其妙：“桓，这些日子，我总感觉很不安，咱们回都城吧！”

“不安？”若说起不安，奚桓心里何尝安稳过？那夜夜战火纷飞的日子，他没有一夜能入睡，只是白天昏沉着睡个圄囵觉，强撑着不倒下。敌军伤亡明明比我方大，明明已经拼到了最后关头，只要再坚持几天，雾烈最后的军事能力便应声而垮……偏偏这个时候，雾都失守了！蹊跷，太过蹊跷了！

“我总觉得对凌峰的处决过快了！”胭脂道。

“娘娘，您不了解凌峰。他是个死士，决不可能为我方所用。”临昭扣门而入，朝奚桓报道：“圣上，都城信报，景妃娘娘已经平安抵达苍都。”

奚桓颔首示意知道了，又说：“月儿，你继续说下去。”

“就算如庄元帅所说，他助敌军攻入丽城，但这不一定就表示他是雾烈奸细，也许他代表着某一方不为我们所知的势力呢？”胭脂怀疑地道：“再者，雾烈皇陵大火也是烧得莫名其妙！据传燕陌为忠孝之人，就算他想打胜仗，也不至于要将自己的祖宗皇陵都烧掉吧？再说了，雾烈城民平日也有大小暴动，但哪一次的声势都远不及雾烈失守那天来得强大，竟然连守卫的士兵都不怕，明显是有人预先安排。这几日，我曾几次问询经过当日一役的士兵，士兵们说这些民众中有的不似平民，似乎懂得武功套路！”

到赤奴这许多天，奚桓也反复琢磨过这个问题，可是想来想去也想不出个所以然。“祝融的确是对我提过，但这也并不排除敌军早已安插人手在雾烈城内。”

临昭不得不佩服胭脂的敏睿，顺着路数分析下去：“圣上，臣认为娘娘说得对，不似燕陌安排。您想想看，连连夜战，敌军折损人数与日俱增，倘若有内应，何不早早利用？却非要等到双方势力都大大削弱的最后关头？”

“只有一种解释，那就是有人想趁我方与敌军势力削弱后，渔翁得利！”胭脂脸色凝重地道。从前在宫里，她是不去想这些问题的。雾都失守后，她见奚桓为战事担忧身心疲惫，总想为他分担一些，便时不时请教军师一些军务事宜，进而了解不少四国概况。

作为帝王，奚桓之精明让无数人所折服，若如她所言……那么，四国战局明着是两国征战，暗里却并非如此！“临昭，这些日子，影子们有无回报什么消息！”

所谓影子即指暗派其它国家的间谍杀手。苍隐数代帝王，均有不同批次地派往过。有的影子甚至已经形成家族式潜伏，源源不断地向苍隐提供各国的最新动向。只有历代刺杀团主才有资格掌控这些影子的踪迹及资料，所有影子回报的消息都通过刺杀团主直接汇报向苍隐帝王。早在奚桓决定朝雾烈开战前，影子们就已提前将雾烈军队情况汇报于苍隐。于是，得到准确情报的苍隐大军，在刺杀团无数杀手成功进行暗杀的辅助之下，迅速占领雾烈大部分城池，取得空前胜利。

“圣上，您不会怀疑影子们……”因为意识到事情的严重性，临昭的声音都变了。

是的，如果这个庞大的情报网已出现漏洞，或者已被他国所利用……那么，这样的后果……将不再是雾都失守这么简单！假如事情真像推算的一样，那么下一个目标，赤奴城……紧接着，不仅仅是雾烈，更会是苍隐……两个经历过激烈对战而国力大大削弱的国家，如何是这暗中之敌的对手？这才是问题关键所在。是他疏忽了，是他过于自信。突然间，奚桓感觉自己的太阳穴抽痛得特别厉害，赶紧用双手摁住，沉重地道：“临昭，去传禹浩、祝融前来议事！”

“桓，你的脸色很不好。”胭脂自然看得出奚桓神色不太对劲。“我这就去唤御医。”

“不，陪着我，哪儿也别去！”他捉住了她的手，紧紧地，仿佛希望从她的手上吸取些力量。“临昭，你快去！”

“是！”临昭眉宇间尽担忧，三步并作两步走了出去。

“月儿，扶我到榻上去！”奚桓一手撑住书案，一手攥住胭脂，勉强地站起来，歪歪斜斜地走向床榻，好不容易坐在榻端，额上已全是冷凉的虚汗。

他已撑到了极限，若再这么劳心下去，怕不是好兆头！胭脂揪着心，慌忙取了丝巾替他拭汗，“桓，回都城吧！”

“不急，把这事查清楚后再决定不迟。”他笑了笑，算是安慰她：“我缓一缓就没事了。”

“可是……唉……”胭脂想再辩驳，却知道辩不过他，只能作罢，垫了只软枕在他身后，将半薄荷羹端了来，亲自侍候他喝下去。

一碗粥喝下去，临昭已临着禹浩 、祝融进了门，拜见后即闭门而商。

“雾都失利很是蹊跷！”奚桓一语道破众人心中所想：“四国中两国参战，虽时有收到墨绚、禇旭两国使者的劝战信，但他们的态度平静得让人生疑。对于这一点，你们有什么看法？”

对于帝王之论，禹浩也曾思量，却不曾过于深入：“开战以前，论军事实力，我苍隐当数第一。”

“可战后呢？”胭脂挑眉问道：“例如现在。”

禹浩精锐目光扫向胭脂，心下大异。不是传言她是贵族之后么？这几日多次与他探讨四国国情已是让他很奇怪，眼下这句问话虽简单却正中要害……不可小觑！

祝融此刻心中亦有如禹浩般想同的想法，也是看向胭脂。临昭保持静默，因为他知晓胭脂背景，即便她已不记得自己曾经是谁，但多年养成的细密思维习惯依然根深蒂固，一到关键时刻便自然而然地流露出来。

“月儿说得没错，现在的情况是，墨绚国、褚旭国两国的哪一国实力都大大超越我苍隐！”奚桓成功地转移几人的思想重点。在许多事都没有查清之前，不能让他们知道月儿的身份。

“圣上的意思是，他们暗中已有所动作？”这些年，光顾着埋头打仗、守城，祝融对其它国的关注的确是不多。话说到这份儿上，他也意会到了些什么。

“不排除这种可能性。一百多来年，表面上看，四国平稳相处。事实上，从来没有哪个国家停止过一统四国的想法。”这一点，在奚桓还是太子时，就已经常听父皇说起。“他们同我们一样，只是在等待时机。”

“圣上，臣是罪人哪！”禹浩听到这儿，起身便跪：“若当初臣听您所言，不坚持对廊、沧二城施行仁政，用武力将雾烈最后两座城夺过来，就不会有今日战局，也许脚下这片土地早就是一片晴天了。”

“禹爱卿快起来说话。你的想法原本没有错。征服一个国家，以武力取之是下下之策，要想长久，必然需要战略上的统治，那就得是济仁天下方可稳住局势。”对于禹浩的做法，奚桓最初的确是不赞同，却也不曾反对。当时，雾烈连最后一个帝王都已身亡，甚至连皇根儿都快没有了，谁也不曾料敌军余党竟然如此顽固，召回一个燕陌竟让整个雾烈局势产生了天翻地覆的变化。而这一切……奚桓眼角余光转向安坐身侧的胭脂。

另一边，临昭转了转眼珠，也顺着帝王眼光看向胭脂，猜中了奚桓心思。如果不是胭脂，燕陌未必能回国。他不回国，雾烈没了皇权希望，自然便会归顺苍隐。

两人默契的眼神，引得禹浩与祝融再次注目于胭脂。

四个人的眼神都传达着别的意思！胭脂顿时感觉如芒在背：“你们……你们看着我干嘛？军师大人，你快起来呀……”

禹浩起身重新坐回座位。“谢娘娘恩典！”

身为景妃亲兄长，祝融从胭脂重归雾都那天起，就一直在暗中观察胭脂。作为臣子，不该干涉帝王后宫事务，但他曾不止一次景妃说过关于胭脂进宫的说法，又及这许多日来，胭脂所表现出来的对战事的各种见解看法，越来越让他觉得胭脂身上迷雾重重。圣上对她的宠信程度，大大地超出所有人的想象。然而，她是什么人？来自哪里？会不会不单是妃嫔那么简单？

见祝融一直望着胭脂，临昭用手轻轻拍了拍他的肩膀：“将军在想什么呢？这么入神？”

祝融赶紧赔笑：“臣是在思过。雾都失守，臣是有过错的。”