胭脂没有细看，只是大略过了一遍，就将注意力都移到前方奚桓的矫健身姿上，面带爱慕的微笑，浑然不觉这商队之中，还有人对她注目不已。那人的目光一直若有似无地绕在她身上，直到她的身影彻底于视线中消失，才从人群中直起腰，黑炭似的脸上写着万分不解。

一行人小心翼翼地行进，未有遭遇到过多阻力。偏偏天公不作美，眼见接近玉霞关，天气却大变特变，忽然下起雨来，而且越下越大，像瓢泼似的。宽大好走的路一下子变得泥泞不堪，地上的水成片成片地划分出无数条溪流。万物一片混沌，即使人近在咫尺，也看不清对方的脸。

这种境况，全带赶路的队伍不得不停下来。谁知这一停，大大地坏了事。赤奴城的追兵追上了他们，两方遭遇之下，产生了一场激烈的拼杀。幸好这股追兵人数不多，仅百余人。经过一个时辰的打斗之后，成了落汤鸡的奚桓一行人才得以脱身，冒着大雨，缓慢地向玉霞关靠近。

玉霞关算不得巍峨，却是苍隐、雾烈两国间的第一道军事屏障。出了玉霞关，是一片开阔的平原，千百年来，弯曲绵延的漕江日夜奔腾不息，由北向南贯穿这片肥沃的土地。江的西面，即是漕州。

苍隐攻入雾烈后，玉霞关就一直为苍隐军在把守。按理说，应该是安全之境。不过，在大雨中遭遇追兵后，奚桓一直担心玉霞关是否还在苍隐手中，因而先行派了一小队士兵前去查看。可他们吃尽苦头，在大雨中跌跌撞撞地前进了许久，已经很接近关口，派去的士兵却一个也没有回来。

商议之下，为保万全，奚桓决定将队伍兵分两路。庄杰与一百多名士兵仍就原线直往玉霞关。奚桓与胭脂则在临昭与整个刺杀团的伴随下从玉霞关侧面绕行。

因是雨天，有好处也有坏处。好处是，马匹行踪立即被雨水冲刷得不留一丝痕迹。坏处是，玉霞关侧面的路比官道要窄许多，行进困难无比。

这一路上，所有人从头到脚没有一块干净的地方，泥水满身不说，有时雨大得连眼睛都没办法睁开。再加上道路沟沟坎坎不断，许多地方不仅不能骑马，还得下马步行，由人牵着马走。奚桓、胭脂两人又都有伤，稍不注意再跌上一跤，实在被折腾得够呛。即使是在这样恶劣的环境下，两人始终手手相牵，不喊半声苦字，只偶尔一个手势或一声满是爱意的轻呼：“小心！”仿佛所有的苦都变成了甜！

如此恩爱之情，让平日里杀人如切瓜的杀手们看了都忍不住感动到骨子里。

只有临昭，从头到尾笑不出来，因为他知道得最多，也因为他明白危险可能就在身边，更因为他想让帝王此生此世与心爱的人白头到老。

可，命运的发展往往不以人的意志为出发点。不仅如此，它还时常与人的意志背道而驰。

他们冒着夜色，在崎岖的道路上迂回盘旋。过了半夜，雨终于有了收势，小了许多。跨过玉霞关，所有人均心有窃喜，却突然发现宿命的狭路早已横陈眼前。

一望无际的平原，弥漫着潇潇雨雾的灰色天地，熊熊燃烧的火把，一群黑色戎装武士，闪烁银光的兵刃……来者不善！为首之人一袭明蓝衣衫，面容俊俏得让人想象不到他是可以持剑的人。

敌军临阵。几十名杀手同一时间抽出佩剑，纷纷靠拢在主子身边，蓄势待发。

眸对眸，剑指剑。令人窒息的对峙！严酷、肃杀、冷凝！

“桓！”胭脂几乎可以听见雨线冲刷在刀剑上的清脆响声，双瞳一下子缩聚起来，落在明蓝衫男子身上。他是谁？难道是军师所提到的修越？

“别慌！”奚桓的手握住她的，沉声道：“褚旭国玉伯侯世子，雾烈尊贵的驸马！”这个时候，他突然明白军师书信中的最后一句。

“幸会桓帝！”修越声音润泽如玉，蕴含重重杀机，迅疾如电的目光掠过众杀手们，最后定在胭脂身上，渐而温柔。不曾想，重见的身份再不是与她并肩作战的朋友，而是追截她的敌人。“胭脂……”情不自禁地，一声悠长叹息缓缓溢出修越喉咙。

又是这两个字！胭脂不知所措地偎向奚桓。

原来，那一年褚嫣造访苍都的一行人中，修越也是在的！脑中已有数重记忆画面闪现的奚桓只是以手握住她的指尖并未回话，反与临昭眼神交会，默契已然形成。

“桓帝不用再想突围了！”修越一马朝前，以出鞘之剑列指身后黑衣武士，笑道：“这些武士曾经都是贵国的影子。”

影子？胭脂眸色一变。那日在赤奴城所议的确都是真实存在，而不是猜测。

“敢问阁下是身为雾烈的驸马爷呢？还是身为褚旭玉伯侯世子？”临昭暴戾地笑起来，“没错，影子的确是一大杀手锏！但，本座既然能训练出影子，也同样可以毁灭影子。”

临昭问话正是奚桓想问。苍隐与雾烈开战时，传言修越曾回禇旭国请救兵，谁知竟无功而返。何以此人竟能挖出这么多影子？并能将他们收为己用？也许战败的谜底就在这儿了。

修越依然笑着：“这个……等你们下了黄泉就明白了。”

奚桓观察细致入微，根本不怒，人身形不动，密音至胭脂耳畔，“突围时紧跟在我与临昭身后，不要掉队！”然后拔剑而出，率先冲向修越。