一国天下果真不好治理！冗长朝议过后，胭脂步出殿门，精神很快变得恍惚，三五几转下来，竟然走到御书房。脑袋里东想西想，像塞满了棉花团似的，装着许多事，却又不知道细想着什么，要不是宫女太监有意提醒，她还打算继续走下去。

“要进去吗？娘娘？”宫女春华问道。

胭脂驻足，不说话，自顾着推开御书房大门。门轴缓缓转动，发出沉郁的嘎吱声，光亮倾泻入内，将她的身影斜斜地印在地上。她张着水雾氲氤的双眸注视着地上孤单的影子，哀愁就这样毫不留情地侵袭过来。从前，她与桓对影成双，现在只剩下她一个。

伫立在门口，她感受不到时光的流动，久久不曾动作。书墨香气从内里飘转出来。‘嘶——’几张洁白的宣纸从御案上飞落，在地板上打着滚儿，慢慢以被风卷到胭脂跟前。她弯下腰，指尖一拈，将几张上好的宣纸拾掇起来，提着裙摆走进去。

从前，她来这里，桓总是从御案后轻笑着走出来，张开怀抱迎她。如今御案之后，哪里还有他的身影？也许这几张宣纸是在代他迎她吧！她这么想着，感觉稍稍好受了些，纤细的手指顺着书房联排的书柜典籍滑过去。

案台上整齐一划的笔墨纸砚跃入眼帘。一方刚用去少许的朱墨微倾地压在玉砚边上。胭脂走过去，挽起宽大的衣袖，执墨在手，既轻且稳地磨起来。那时，她也是这般为他磨墨的。

傍晚昏黄的光线越往内里便越弱，光影交切，胭脂侧着的半张脸隐在阴影里，像蒙着一层雾。当临昭走到门口时，所看到的就是这么一个魔魅的场景。

“娘娘！”临昭隔得老远，轻轻地叫着。

胭脂抬头，看着临昭逆光的身影，错觉顿生，嘴角溢出了笑意：“桓！”手中朱墨跌在已湿了水的砚台里，溅起的墨水在雪色衣衫上染开数朵绚烂的梅花。

临昭知道是她看错，走进几步，致礼：“娘娘！”

“哦……是临昭呀！”胭脂眨了眨眼，脆弱的脸写满失望，从案台后退出来，神色瞬间恢复如初：“有什么事吗？”

“臣一出殿就不见娘娘的身影，四处找寻，没想到您到这儿来了。”临昭道。

“我走着走着就走到这里了！”胭脂细语轻言，落寞之色很是浓重，悠悠叹了一口气，又道：“春华，走吧，回昭月宫。我有些倦了。”

她转身，将一室清冷抛在暗尘之中。春华尾随而动，临昭沉默地跟地后面。

天还没有全黑，宫灯次第亮起，偌大的皇宫沉浸于巨大的静默之网。胭脂沿着宫廊缓步朝前，能听到的除了随行人员沉缓的脚步声外，再无他物。

远处，一个小太监急促地跑来，临近后迅速跪于胭脂面前：“皇后娘娘万安！”

“起来说话！”胭脂抬手。

小太监站起来，胸口一起一伏地道：“丞相大人差奴才前来告诉皇后娘娘，墨绚国二王子殿下瀚淳来访，将于两天后到达。”

“墨绚国二王子？本宫没听错吧？”胭脂重复着念道。这么敏感的时期竟然会有异国王族前来造访，不可思议！

“千真万确，皇后娘娘！奴才还听说，这位王子殿下将是墨绚国王位继承人。丞相大人说了，请娘娘做好迎接墨绚国王子殿下的准备。”小太监呱噪地说。

“嗯，本宫知道了。你先下去吧！”胭脂想了想，摆手让小太监退下，回头去看临昭，期待临昭说点儿什么。

“臣那时在水金城时追查燕陌，听说过他，但并未碰面。”临昭漆黑如夜的眼此刻显得有些迟疑，具体方面也说不上来：“挑这个时候来访似乎……”

“很突然，对吧？”胭脂了然于心地道。从前在雾烈，她大多关心与苍隐的战事，亦或者关心与诸旭国的邦交，倒是极少去关注墨绚国，直到后来去水金城，才多少有了些认识。直觉告诉她，这是个民生极淳厚的国家。

临昭点头。

“你对墨绚国了解多少？”胭脂目送小太监身影远去，双手握在一起，踩着细碎的步子前行。

“倒是个挺特别的国家。”临昭越过春华，几乎与胭脂比肩而行，笑笑道。

“怎么个特别法？”

“与其它三国不同，他们不论皇家贵族或是平民百姓，大多奉行一夫一妻制。听说目前在位的墨绚国青宝王就是一位极专情的帝王。”

听到这里，胭脂的兴致被勾了起来。“噢？这倒是极少见。那你倒是说说他有多专情？”

“他的王后长相极丑，日日青纱蒙面不敢示人，听说还因为丑吓死过宫女，一直被世人称作丑后。青宝王不仅不嫌弃，还呵护备至，宝贝得很，恨不得将天上的星星月亮都摘下来给她。后来，丑后有了身孕，分娩时不幸难产，为青宝王生下一名公主后死去了。临终前，她让青宝王承诺务必再娶一位皇后，为墨绚国传承王脉。青宝王含泪应允，为丑后举行了盛大葬礼，礼佛吃斋，为其节哀三年之后才娶了后来的贵妃，将皇后之位永远留给了丑后。”临昭将自己知道的所有情况都一一说来。

胭脂听得入迷，感叹道：“当真是长情的帝王！”

临昭继续说下去：“不过说来也怪，丑后生下的这位小公主长得一点儿也不丑。”

“是吗？那……是长得很漂亮？”胭脂猜测道。

“是的，听说越长越美，像天仙儿似的，轰动整个墨都！前往求婚的王公贵族多不胜数。青宝王爱女心切，光为她挑选驸马就伤透了脑筋。”

“那也真算是传奇人物了！”胭脂听着有些乐，不知不觉脸上有了些柔暖笑意。

“是呀，的确是传奇。这位公主可是一位贵族公子也没看上，倒与自己的西席一见倾心。宝青王一心想为女儿挑个如意郞君，死也不同意女儿的请求。结果，这位公主干脆与西席双双私奔，从此以后杳无音信。”说到这儿，临昭一副钦佩表情。

“啊？”胭脂瞪大眼睛，惊叫一声，“她可是金枝玉叶呢！胆子竟这么大！”

“虽说这是很多年前的事了，可墨绚国国民现在提起来还津津乐道呢。”临昭道：“臣大半年前在水金城追查燕陌时也有听说。”

“我没听说过。”大概听了这么有趣的故事，心情轻松不少，胭脂脸上的笑又增几分，想了想又问：“这么说，这位来访的二王子殿下便是青宝王与后来所娶的贵妃所生？”

“应该是这样没错。”临昭抿唇道。

“咦……刚才前来报道的小太监说他叫什么来着？”胭脂停步，偏过头问。

见她心情不错，临昭也乐得快人快语：“这个臣知道，是叫瀚淳，浩瀚的瀚，淳朴的淳。”

“瀚淳……瀚淳……”胭脂不由自主地念了好几遍，总感觉这个名字朗朗上口，似乎与什么人有着什么关联。

听她喃喃地念，临昭顺口而问：“怎么？娘娘见过他？”

“没！”胭脂轻笑着否认，“只是觉着这名怎么念怎么顺口。”

临昭赞了一句：“的确是好名字。”

“不讨论他了。咱们快回昭月宫，我都有些饿。”胭脂走着走着，感觉肚腹空空，顺口结了话题，脚下的步子迈得更大。

空气再次静得只剩下脚步声，却与先前的沉闷有所不同，多了好些灵动的气息。

两日后正午，胭脂刻意携着宫女侍卫，亲自于内城皇宫大门前迎接瀚淳到来。在这之前，她与姬修、奚柏、临昭商讨了好几次，都想趁此机会摸一摸墨绚国来访的意图以及在四国中所扮演的角色。

“来了，来了！”几个侍卫老远地相互传着信儿。当传信儿声到达胭脂耳际，宽长的御街的另一头出现了一辆看上去极度简朴的马车，马车的后边儿跟着一队骑兵，大概就在二十来人左右。

不知道为什么，站在台阶高处的胭脂突然感觉有些不自然，好像是在期待着什么事情发生一般。

马车越来越近，车辙压在青花石地上发出的声音也越来越响。渐渐地，胭脂看见车帘子在不停晃动，心中的那种奇怪感受越发地浓厚了。