不到半盏茶，赵静娘和安如娘被领进偏殿，她们衣衫略显不整，眼底写满不安和痛苦。

顾兰时见如娘出现，立刻不管不顾地冲上去，她一边仔细打量如娘，一边着急问：“如娘，你到底跑去哪里了？你可知阿娘寻不见你都快急疯——”

话未说尽，顾兰时瞥见如娘脖颈间有几处青紫淤痕，接着，她又闻到如娘身上隐隐散出一股与人欢爱后才有的味道。

顾兰时顿时惊到双目滚圆：“如娘，你干了什么？！”

如娘拢着衣襟，充满恨意的目光略过清妧：“阿娘，我——”

然，不等她哭诉完，坐在高处的皇后不悦挑眉，她拿起一块木制镇纸，当作是公堂上的惊叹木，对着几案重重一拍。

“肃静！若有人胆敢未经本宫允许，在殿内随意喧哗，本宫立刻叫人把她叉出去，鞭笞二十！”

饶是顾兰时疑虑再重，也不敢继续追问。

“今日，九曲湖畔有水匪作乱，虽水匪胆大包天，可陛下早已差都城军隐在暗处，以防万一。

可令人痛心地是，竟然有人趁机浑水摸鱼，借着水匪的手，戕害亲朋！”

说着，皇后再次抡起镇纸，重重一拍。

“九曲湖上、岸边发生的所有事，陛下已命人查得一清二楚，现在，秉着坦白从宽的原则，本宫给你们一次自陈的机会。

若尔等能实话实话，那本宫或可从轻发落，可若有人抵死不认，那就休怪本宫不客气！”

皇后

的话说完许久，殿内娘子或低眉，或故作茫然，竟是无一人肯先说话。

“呵。”皇后冷笑，“看来平日本宫为人过于和善，才叫你们不把本宫放在眼里！来人，先将安如娘托下去，鞭笞三十！”

门外立时冲进来几个宫婢，架着如娘要出去打，如娘当即崩溃大哭：“阿娘，救我，救我——”

顾兰时慌忙跪到殿中：“求娘娘饶命。”

皇后抬手，示意宫婢先停手。

“顾时娘，安如娘已和顾家定下婚事，婚期仓促，你不留她在家备嫁，却为何带着她出门游玩？”

“娘娘明鉴，臣妇并未带如娘出门，臣妇更不知她出了门，是臣妇归家后，才知她不在家中。”

皇后颔首，随即问安清如：“如娘，可是如此？”

如娘扑在地上，老老实实回答：“回娘娘，阿娘确不肯放小女出门，是小女瞒着人，早早躲进马车里，这才顺利出了门。”

“马车？谁的马车？”

“是阿姊的马车。”

皇后横眉，目光锐利地扫上清妧：“妧娘，如娘可是避在你的马车里才出了家门，去到九曲湖边的？”

“是，娘娘。”

皇后听罢，怒气急升：“时娘不许如娘出门，你不该不知道！你知道，却还替她瞒天过海，又是何故？”

“回娘娘，小女发现如娘时，想叫她下去，可她跪在地上，苦苦哀求，小女不忍，这才没说话。”

说着，清妧屈身：“娘娘，小女知错，若小女知

道今日会有匪乱，小女绝不会因为姊妹情深而一时心软。”

“姊妹情深？”皇后面色渐冷，“妧娘，陛下命人审过水匪，问其为何九曲湖边小娘子众多，他们只掳了静娘和如娘，你以为水匪是怎么答的？”

“回娘娘，小女不知。”