趟子手飞马先来了驿站，带众人到时，热水、马粮都已经准备好了。 车夫将马车都赶进院子里，卸了车将马栓去马厩，喂水喂马粮。每到一个地方，这些马是要优先照料的。它们要吃好歇好了，明日才有脚力，才不会误了行程。 常年走商的人都知道，行程是最禁不得延误的。要是露宿在荒郊野岭，那就什么事情都有可能发生。狼群、野盗、土匪，什么都可能出现。 驿卒端上来热气腾腾的馒头包子，熬了一大锅粥，就在院中让众人吃了，好早点安歇。趟子手上了几大盘羊肉，他们是习武之人，必须要吃肉。 郭掌柜和乌镖头自然不会这些脚夫、趟子手一起吃。他们在上房里，让小二上了酒菜，慢慢对坐吃着。在路途中，这个时候是一天最惬意之时了。 正吃到一半，驿丞在外面敲门：“郭掌柜，有人找你。” “找我？”郭掌柜惊诧的问。这半路上，怎么会有人找他？ 只听门外一个儒雅的声音问道：“郭掌柜在吗？我找你有大生意要谈。” 郭掌柜停了筷子，道：“请进。” 门被人推开，进来一名中年男子。他身量不高，留着八字胡，看穿着是个生意人。身上着蓝色锦缎长袍。手指上戴了两个青翠欲滴的碧玉戒指，这浑身的行头，就可以买下半个车队。 他进了门，左右看了看，才望着郭掌柜道：“这位，就是郭掌柜吧。扰了你吃饭，真是不好意思。” 他虽然口中这样说，人却纹丝不动，没有半点不好意思。 乌镖头识趣的站起来，“郭掌柜有大生意要谈，我也吃得差不多了，你们谈。”说着推门出去，临走时又回身拿了一壶酒。 郭掌柜心头狐疑，拱手客气道：“敢问阁下是哪位？找我何事？” “郭掌柜，你这车队，全是粮车吧？”中年男子骄矜的笑笑。 “你是何人？！”郭掌柜倏然站立，惊疑不定问道。他们秦氏商行这次进棣州，保密功夫做得极好，连秦氏族人都没有几人知道。这个突然冒出来的男子，如何得知？ “掌柜勿要惊慌。在下姓孙，是宁兴商号的掌柜。跟你一样，也是来这里做粮食生意。” 郭掌柜缓缓落座，“宁兴商号不是在京畿一带吗？怎么手伸到了这棣州？” 孙掌柜却是淡淡一笑：“这个，就不关郭掌柜的事。我来此，只是让你把这次押运的粮食都让给我。” “那不可能。”郭掌柜想也不想，立即拒绝。开什么玩笑，他们秦氏长房瞒着嫡支悄悄囤了这么大一批粮，又这么辛苦的运到这里，图的不就是巨额利润吗？ 眼看还有几天就到了地头，这到嘴的肥肉，他怎么舍得让它飞走？宁兴商号的名头他听过，据说有京里的权贵撑腰，在整个京畿地带无人敢惹。 但这是天远地远的棣州，不是在京城。强龙还压不过地头蛇呢，他怕什么？ 听他说得如此坚决，孙掌柜的脸色一下子就阴沉了下来。他在宁兴商号当差，在京城的粮商里，那是横着走，还没有看过谁的脸色。 到棣州这一趟活，辛苦不说，陈粮还在半途就被发现。自己被送回太子手里，被狠狠的臭骂了一顿。太子身边那个美人儿，真是心如蛇蝎，害得他不得不将太子妃都供了出来。 还是杜师爷心善，想了这么个主意，让他就近拦截粮队收粮，先将太子身上的差事圆满了再说。 “你先别急，”孙掌柜沉声道：“这批粮食，我们按高于市面上两成来收。你要是愿意，马上就能立契约。” “两成？”郭掌柜有些意动。粮食的利润本就薄，还是这次发了洪水，才会有这么高的价格，两成已经很可观。但是转念一想，等到了棣州，这些粮食都卖出去，或许不只两成。 见他犹豫，孙掌柜继续道：“这里距棣州，少说也得三日脚程。你们押着粮车走不快，至少得走五日。这五日，这么多人要吃要喝要睡，这些都要花钱。到了地头还要售卖，能卖得多少银钱，也不是定数。” 只听他舌灿莲花，“但是，你如果就地卖给我，带着人即刻就能回去，利润也不薄。郭掌柜，你是个精明的，你觉得呢？” 被他说动，郭掌柜点点头，道：“好！拿契约来，银货两讫。” 孙掌柜搓搓手，道：“我们立下契约，你凭契约，到宁兴商号支钱即可。” “什么？”郭掌柜一听，差点没掀桌子。没钱？没钱买什么粮食。 看在他是宁兴商号的掌柜，郭掌柜没有当场发作，气呼呼的坐下：“您请吧，这笔生意我们不做。” 孙掌柜仍不死心，他要是完不成这个任务，回去岂不是得脱层皮？想起汪妙言蛇蝎似的笑容，他就不寒而栗。 “有宁兴商号作保，孙掌柜担心什么？” 郭掌柜头也不抬，轻声嘀咕了一句：“这年头没有真金白银，谁知道是不是骗子？”随即又扬声道：“您慢走，不送。” 孙掌柜将他的话听个正着，脸色沉得能拧出水来。骗子？亏他说得出来。果然是乡下土财主，没个见识！ 他气哼哼的转身就走，“哐当”一声大力摔上房门。 郭掌柜坐在桌子边，冷哼一声：“想要空手套白狼，想得可真美！”将筷子在桌子上一顿，恶狠狠的往盘中那个大鸡腿戳去。 乌镖头闪身进了房，将门关好了，才道：“没事吧？” 他方才多留了个心眼，就在外面听房内的谈话。两人说话又未压低声音，被他听了个正着。 郭掌柜意动时他还有些担心，如果就地卖了粮食，他们出的这趟镖，银钱就要少收不少。护送粮车这样的轻省差事，难得碰到一回，他可不想轻易丢了。 郭掌柜摇头：“无事！以为打着宁兴商号的幌子，一纸契约就能让我把粮食给他们，做什么春秋大梦！” 乌镖头赞道：“还是郭掌柜拿得稳，不定是什么江湖骗子，在这个节骨眼出现。就算真是宁兴商号，又能奈我们何？” 郭掌柜心头原本还有些犹豫，乌镖头这几句话，无疑是给他壮了胆。