“据说宁南府是我朝最富庶的一个府，更重要的是，它以丝织业和刺绣闻名全国啊，我既然干了这一行，怎么可能不去看看呢？其实我早就想去了，只可惜没机会，现下这么好的机会就摆在我面前，我岂有不去的道理？！”元宝坐在苏春生县城的屋子里侃侃而谈。 苏秋生急了，“元宝，你明知道倪府、还有那个倪小胖对你不怀好意，你怎么还能跟他去那么远的地方呢？他们若是把你卖了，你上哪儿哭去？说实话，若不是家里仆从那么多，梁大叔又是个可靠能干的，让你一个人待在家里我都不放心！” 元宝微微一笑，“我已让倪小胖发誓了，从今而后，他不会再对我动什么歪念头了，就是为了我好，他想法子或做事之前也要先和我商量，而我陪他走过一趟之后，我们就两不相欠！还有，倪府中若是有什么消息，他也会告诉我的！”这个条约虽然只是口头上的，但元宝还是挺相信倪小胖的。 虽然找不到什么理由了，可苏秋生还是试图劝说，“倪小胖知道的也不一定够多，元宝，你就真的那么想去？咱家现在已经不缺银子了。”哪知道他随口说出的话，竟然一语成谶，不久后的一天，元宝就苦笑着在心中默默地感叹苏秋生这未卜先知的智慧了。 元宝想了想，“我还是想去长长见识。”尽管这只是借口，可也同样是她心中的一个梦想，做为一个绣品设计师，代表着这个时代的顶级的织造和刺绣工艺，怎么可能对她一点诱惑都没有呢？ “哥——”苏秋生求助地看向一直沉默不语的苏春生。 苏春生颇为艰难地张口问，“元宝，你们打算什么时候走？”元宝既然决定了的事儿，他就是心中有千百万个不愿，也会支持的。 元宝顿了顿，“你们若是同意的话，我打算明日一早就走。”故作轻松地安慰道，“反正就去领点赏赐，经过一番考校，估计也用不了几天，早去早回嘛！” “好！”苏春生点头，“独自一人在外，万事小心，无论如何，先求自保，万万不可任性，至于家里，你就放心吧！”他的胸口堵堵的，似有千言万语要叮嘱，可到了嘴边就只变成了这短短的一句话，只是，这句话元宝后来想起来时，才发觉那真是字字珠玑。 见两人这般，苏秋生就知道这事儿已是没有回旋余地了，他紧抿着嘴唇垂头不语，像是在跟什么人赌气。 元宝想再劝劝苏秋生，却不知说什么好，只得作罢，起身离开，打算结束这次简短的告别，回村去准备出发。 就连小小的苏承安，似乎也感觉到了这次分别的不同，当元宝将他紧紧地抱在怀里时，他没像以往那样羞红了脸带着别扭躲开，而是险险落下来泪，只是凭着一股不服输的倔强才让那泪水没有迸出眼眶，却不知道，这样的他，让元宝更加难舍。 看着元宝的身影转过影壁墙，就要走出大门了，苏春生再也控制不住自己了，拔脚便追了上去。 元宝被苏春生压在墙角，身后是自家冰冷却坚固的墙，身前是苏春生激烈起伏的胸膛，她的耳边有苏春生如击鼓般的心跳，鼻翼间充满了让她无比眷恋的气息，而她，就要再次远离这份温暖和守护了，不由鼻子发酸。 “对不起，对不起，元宝……”苏春生在元宝的耳边一遍遍地呢喃着，像是忏悔又如同倾诉。 是的，苏春生心里清楚，元宝为什么一定要去：摆脱倪府的钳制，享受他们的自由，让一家人平安和美地在这里生活下去，这需要的是“势”，比倪府更强的势力。 为了得到这种“势”，苏春生采取的办法是拼命读书，不仅自己用功，还鞭策着苏秋生和苏承安这两个弟弟，并不是他古板不通情理，实在是他压力太大了。 但这些都需要时间。 科考不是只为他们苏家兄弟办的，有才华和刻苦的人多了去了，并不一定都能成功，科举有各种不公平之处，还要凭借一些运气，他们不过是最下层的学子而已。 偏偏元宝又成长得这么快，不过三、四年间，就从一个心灵手巧的乡下小女孩儿，变成了名满整个庆安县地区的顶级绣娘，简直是在一步步地飞跃，想要保护好她，苏氏兄弟即使拼命奔跑也有力不从心的时候。 所以，元宝只能出手了！ 宁南府主家，那是个连倪府都必须仰望的存在，也是他们目前为止能接触到的唯一可以在势力上压倒倪府的存在，只要得到了主家的赏识，他们就可以彻底摆脱倪府的控制了。 这样的机会，就是明知有风险，元宝又怎么可能放弃呢？！ 元宝紧紧地回抱着苏春生，“不怪你的，这怎么能怪你呢？麻烦都是我惹出来的，我太财迷了，不知收敛……”她用脸在苏春生的胸口上蹭了蹭，“再说，感情是两个人的事，你在努力，我也不能什么都不做，那样我心里会不安的。” 元宝现在已懂得了，为什么苏秋生因一次考试失利而会那般难过，苏春生为什么对苏秋生和苏承安那么严厉，他们的目标已从秀才变成了举人啊，而且还要和时间赛跑尽快达到，她怎么能眼睁睁地看着他们挡在前面为她拼命呢？ 苏春生不语，只是把元宝拥得紧紧的，仿佛这样，就可以将元宝永远护在自己的羽翼下，不受任何伤害。 “不会有事的，我一定会小心的，不任性，不想其他，只求自保……”元宝低声喃喃着，不知在劝苏春生，还是在叮嘱自己。 苏春生终于放开了元宝，看着她登上了马车，元宝从车窗中探出身来，对站在宅院门口的苏氏三兄弟挥手大叫，“等着我，我会很快回来的——”而这注定是无法实现的承诺。 吃过午饭后，元宝带着苏巧巧和苏悠然去看了一下刘桂荣，顺便也说了说要出门的事儿，刘桂荣怯怯懦懦地保证，“我不会再给你们添麻烦了，你们就放心吧！” 元宝点头，也没再说什么。 倒是同来的梁大娘有些好奇，问刘桂荣，“你就不担心？”就算是刘桂荣和元宝没感情，不怕元宝出门遇到危险，可和倪府五少爷一起去，难道就不怕元宝被人强抢了去？ 刘桂荣顿了顿，慢悠悠地说，“元宝是我这辈子见过的最灵精的孩子，再没人比得过她了，我们家春生也不是个吃素的，只要他们两个真想在一块儿，啥人都弄不过他们的。” 梁大娘愣住了，就是因为这个刘桂荣当初才毫无顾忌地闹腾，也不怕元宝丢下苏家吗？才在听说元宝退了倪府的亲事后，一点都没意外的感觉吗？ 可转头来想想，刘桂荣这话说得不对吗？遇到了那么多的麻烦，元宝现在不是还和苏春生在一块儿吗？元宝财迷的名声那么大，给苏家掏银子办事儿，又何曾有过一点的迟疑呢？ 不得不承认，刘桂荣虽然不够聪明，却有着女人天生的直觉，尤其是当母亲的直觉，她是苏春生的亲娘还是元宝的养母，应该算这世间最了解他们的长辈了，这一点那个曾经自认为十分老到的苏氏族长，是无法相比的。 梁大娘不由问，“既是这样，当初你为啥那么急着从元宝手中弄银子？”既然早晚都是苏家的钱财，刘桂荣何必把事儿弄得这么糟糕呢？就不能再等等吗？ 刘桂荣垂头吱唔道，“我不想要元宝这样的媳妇儿，只想要她的银子，谁愿意自己个的媳妇儿总压自己一头啊，再说，我过了那么年的苦日子了，也想好好扬眉吐一口气……”叹道，“猪油蒙了心呐，我活该啊！” 梁大娘了然地点了点头，同是女子，尤其是她这个早已当上婆婆的人，更理解刘桂荣说的这种感觉，说穿了这也是一种最大的贪婪和自私，就是吃了元宝的用了元宝的，还要抛弃元宝！ 梁大娘感叹道，“你还是有福啊，到现在，虽然不该得的你没有了，可该得的，你也并没少。” 刘桂荣现在的物质生活虽然不说有多么富贵，也可称得上舒适了，而这一切都是元宝提供的，只不过，这情感上的折磨就无法摆脱了，她这辈子都得像个老鼠样地躲藏着，永远风光不起来了。 刘桂荣是彻底没了脾气，“我知道，我知足，我念着元宝的好儿！” 将村里的粮仓悄悄填满后，元宝就和梁品正交接了账目，梁品正吓了一跳，“东家，你咋存下这么多的粮食？这到明年年底咱也吃不完啊！”怪不得直到现在，元宝还一直在用粮食支付各种开销，又提醒道，“东家，明年咱不用再给佃户们付租子了，今年咱们这里的收成估计也错不了啊！” 开荒的头一年倒找租金，第二年谁也不给谁，第三年租金减半儿，第四年开始才收全部的租子，这就是当初他们和流民签订的租地契约。 而且元宝订的租金还比旁人低——虽然都是收成的一半儿，可旁人是让佃户缴税，但元宝是自己缴税，这就相当于她给佃户们让了一成多的收成，那是相当厚道啊！ 地租是预付的，所以流民们落了户籍签了租地契约后，元宝就把粮食发下去了，而今年秋收过后，元宝就不用再支付粮食了，她光想着自己要离家把事儿安排好了，却没想到，粮食这东西到了第二年秋收后，就算是陈粮了，会贬值啊！ 元宝挠了挠头，“那你和春生商量着办吧！”粮价到现在还居高不下，这说明元宝真不是个适合做生意的人，尤其不适宜做期货，那眼光真不是一般的差啊！ 元宝走后，苏春生就指挥着梁品正开始悄悄地卖粮食，把元宝留下的粮食抢在秋收前卖掉了四分之三，只这一项就赚了差不多六千两银子，相当于两年的地租收入了，这是元宝自打回了村后除了县城房租外的唯一收入了，而元宝的异能也终于从入不敷出的状态中被解救了出来。 虽说不差钱儿，可只出不进的状态，还是让人心里没底，离家在外的元宝通过异能查到苏春生所做的事，心情无比激荡，而利用异能做生意的想法，也第一次出现在了元宝的脑海中。 元宝的行李非常简单，不过是几件换洗衣裳和不多的几件首饰罢了，她把两百两散碎金银，用三个荷包装了，分别放在各处，不过一个小小包裹就全部搞定。 见元宝戴上了一条用丝线编成的项链，梁秀梅很是不满，“东家，你戴的这是什么啊？为啥不戴那金项圈啊？” 元宝莞尔一笑，捂着胸口说，“我这个可是宝贝啊！”当吊坠用的五个小线疙瘩中藏了两颗银豆子和三颗金豆子，是她施展异能的道具。 第二天一早，倪小胖的马车就停在了苏家大院的门口，直到元宝上车前，梁秀梅还在不死心地问，“东家，为啥就不让你带丫鬟呢？你再和五少爷商议商议呗！”年轻好动的小姑娘，谁不巴望着去见见市面啊，单纯的心里，又岂知外面的险恶？ 不过，梁秀梅这么一闹，倒是把元宝的离情别绪冲淡了不少。 马车一路向南，跨州过府朝着宁南府府城而去，因为天气炎热，他们起早贪黑地赶路，有时不到正午就歇下了，好在他们时间宽裕并不急着，随行的护卫又是走惯了这条路的，怎么走都不会错过了宿头儿。 倪小胖和元宝两个从没出过远门儿的孩子，趁此机会游玩儿了一番，见识到了不少新奇的事物，杂七杂八的东西更是买了一大堆。 倪府这回给他们预备了两辆马车，头一辆是给他们二人乘的，比较舒适一些，后一辆是给随行的护卫乘的，还装了些送给主家的礼品，现在又加上了倪小胖和元宝采购的东西。 如果忽略天热和马车颠簸造成的小小身体不适，那么元宝和倪小胖的旅程就可称为完美了，就是这样，他们依旧很欢乐。 十五天后一行人平安顺利地到达了宁南府府城，因为府城也叫“宁南城”所以宁南府城的人，习惯上就把这座城市称为“宁南府”，还带着一种无法形容的傲气，仿佛除了府城，其他的地方都不配被称为宁南府一般。 而当他们进了宁南府城之后，就深深地理解了这种傲气的来源——好一座繁华锦绣的大城啊！ 怪不得，人常言，宁南府是比京城还要气派的地方，宁南府的穿戴打扮连京城的贵族小姐们都趋之若鹜竞相追捧…… 宁南府城有六百多年的历史，历经三朝，重未受到过战火的侵袭，因人口一涨再涨，它的规模也不断扩大，到了现在，它分为内城、外城、城外和郊外四个部分。 是的，大家没看错，城外和郊外也算得上府城的一部分，因为很多人尤其是小生意人和平民百姓，他们承受不了城里昂贵的房价，就只有住在郊外，每天来往穿梭于城内、城外和郊外之间，尽管，他们的户籍上都明明白白地写着，他们是宁南府府城人士。 此外，一些富贵人家的别院、庄子等，也建在郊外山清水秀的地方儿，这更增加了郊外、城外与府城的联系，让它们无论是从名义上，还是从现实角度上说，都成为府城不可分割的一部分，让宁南府变得越发庞大起来。 对于来自于现代，见识过超高房价的元宝来说，这种情况非常容易理解，只不过对宁南府的高消费又有一个新的认识罢了。 元宝猛然间想起，就是她所生活的前世，貌似全国消费最高的城市也不是北京，而是上海，至于排在第三位的，好像依旧是个南方城市，大概是广州、深圳之类的，她记不太清了。 看来“自古江南繁华地”的说法儿，是相当有道理的！这种认知让元宝那颗贪财的小心脏，不由地狂跳了起来。 “天啊，天啊……”倪小胖把车帘子高高地挑起，因眼前看到的情景不住声地感叹着。 若不是元宝前世就生长在一座过千万人口的大都市，估计现在的表现也得和倪小胖差不多，就是现在，她也目不转睛地四处看着，惊叹着古人的智慧和这个朝代的富庶。 “等回头，咱们一定找机会好好逛逛，也不枉来此一遭。”元宝说，倪小胖听了连连点头。 可等到了落脚的客栈后不久，他们的好心情便戛然而止了。 并不是他们受到了什么慢待，也不是他们的衣食起居出了问题，一切仅仅因为他们得知了事情的真相。 到宁南府时，已接近午时了，显然不适合立即去拜访，他们梳洗更衣，品尝了一顿当地的美味佳肴，然后便是歇晌。