同行的护卫头领告诉他们，等歇晌起来，会有一位庆安倪家特地花重金聘请的管事妈妈，来教他们一些规矩，免得明天入倪府后出了岔子。 到了府城后，他们已不敢称自己来自倪府了，只能毫无底气地说来自庆安县的倪家，开什么玩笑，和府城的倪府相比，庆安县的倪家不过是和日月争辉的小小火苗罢了！ “花重金聘请”这几个字，被护卫领头着重提出，此外他还一再地叮嘱，对这位管事妈妈一定要有足够的尊敬，万万不可得罪。 元宝和倪小胖都怯怯地应了，这点道理他们还是懂得的。 可当这位管事妈妈甫一见面就张口说出，他们这次来是代表庆安县的倪家，争夺侯爷继承人的位子时，他们还是大大的失态了！ “过继？我父母均在，哪有将亲生儿子过继给旁人的道理？！”就算倪小胖一向是个温和宽厚的人，听到这样的消息，也不由跳了起来，“我不去了！” 管事妈妈丝毫不把倪小胖这位少爷放在眼里，先是一声怒斥，“大胆？就这么没规没矩的，你进了倪府连一天都活不过！”随后便冷笑着取出一封信，塞进了倪小胖的手里，“你当我是在这里和你开玩笑的吗？！” 信的内容很简短，说的是自从倪小胖这次离开庆安县倪家的那一刻起，他就不再享受倪家子弟的任何待遇了，而如果他这次事不成，他就不用再回倪家了，这个应该是一种变相的驱逐。 相比较于信的正文，落款就可称为浩荡了，倪半城的名字打头，接下来是倪小胖的伯父、叔父、父亲、兄长们，最后还有倪小胖的嫡母，这是说，以上内容是全家人的一致决定。 倪小胖看着手中的这封信，不知不觉中手便微微地颤抖起来，一同颤抖的还有他的心，泪水就那么悄悄地流了满脸。 庆安倪家现在已有了七位少爷了，六少爷是三叔父的嫡子，他不敢生出比较之心，可七少爷明明只是大伯父的通房生的，而且才一周岁，非常适合过继，但全家人还是选中了他！ 他觉得，他已经很努力了，可依旧逃不过被抛弃的命运，毫不留情、无法争取，倪小胖的心就这样沉入到了漆黑孤寂的深渊中，寒冷异常。 其实，这一次，倪小胖错怪庆安倪家了，他被选中是因为主家特地指名要的他，而且也只有倪小胖出面，才能动用元宝这个倪家的“秘密武器”，让倪家胜算更大一些，他们又怎么可能再去找其他的人选呢？！ 真要说起来，庆安倪家的大老爷，还是非常希望将自己的儿子过继过来，只可惜，没这个机会罢了！ 元宝和倪小胖比肩而坐，倪小胖打开信时还特地往元宝面前侧了侧身，就是不想背着元宝，并希望元宝帮他拿个主意，所以信的内容，元宝也看得非常清楚。 “小胖，没关系的，不管怎么样，我都会陪着你的，实在不行，大不了我们回乡下种田去！” 元宝抱着倪小胖的手臂，轻声地安慰着，声音不大，却很坚定，她的银子有大半是因倪小胖而得到的，她不仅养得起倪小胖，还愿意养他，而且经过这么长时间的相处，元宝知道倪小胖并不是个对生活要求很高的人。 元宝还知道，这次出门倪家除了礼物外，还给倪小胖带了一万两银子的“交际”费用，现在想来这应该就是给他的“分家费”了，而有了这笔银子，倪小胖未必需要她养活。 “嗯，”元宝的话，让倪小胖振作了一些，他抹了抹脸上的泪水说，“谢谢你，元宝！”似乎每次他走投无路时，都是元宝陪在他的身边，别说那些现实的帮助了，就是这种情感上的寄托，也给了他极大的力量。 “哼！”婆子的一声冷哼打断了两人之间温情脉脉的互动，“没有眼力的东西，当你们看到那泼天富贵，就是打死你们，你们也不会愿意回乡下种田去了！”极为不耐烦地挥了挥手，“真不知道，倪家怎么会选了你这么个不成器的孩子过来，算了，我这里还忙着，好歹是把该说的对你们说完了，往后的事也与我毫不相干！” 两个孩子连忙屏息凝气地静听，他们知道，不管最后他们做出什么决定，这个管事妈妈说的话，对他们来说都很重要，因为他们对这件事了解得实在是太少了。 如果有人问，宁南府的第一大家族是哪一个，往往会引来争执，有人会说，是倪府，还有人会说，是余府。 倪家传承到如今，已有两百多年的历史了，几乎快赶上宁南府府城的历史长了，远远超过了本朝建立的时间。 倪家耕读传家，是宁南府有名的书香门第世家，历朝历代都有当官儿的子弟，虽然最厉害的曾做到了宰相，但因是前朝之事又隔得太久，所以已极少有人提起了，常被人挂在嘴边的反倒是已故去的倪府老太爷和正在任上的倪府二老爷。 倪府老太爷曾官拜正三品礼部侍郎，是那时倪府子弟中在本朝所得的最高官阶，就连他的夫人也不一般，是勇国公府的小姐，虽然是庶出的吧，也要比一般的官宦人家小姐，在出身上高上一等。 或许是因为这种种原因，倪府老太爷致仕回到宁南府后，就很快另立了宗族，从原本的倪家主家中分了出来，也没人敢拦着，后来倪府势大，很多本家的分支和宗族纷纷来投靠，就连以往的主家也是如此，于是，现在的倪府就这样摇身一变成了整个宁南府“倪”姓的主家。 至于倪府的二老爷，他就是宁南府的府台大人，再加上倪府在宁南的根基，说一手遮天也不为过，别看这个官职才正四品，可宁南府一向富庶，做这里的知府是实打实的肥缺，而且倪府二老爷身体康健正值壮年，太多人都明白，他在仕途上可谓前程似锦。 相比之下能和倪府一较高下的余府，这根基可就不够看的了，余府本是商户出身，家族人数虽众却没有几个有出息的，而且家族历史也没有倪府悠久。 但余府能爬到和倪府一较高下的位置，却自有他们的过人之处，这一切只因为他们家出了一个皇妃，而且还不是普通的皇妃。 这位皇妃在先皇时代，在没有皇后的情况下，位列四皇贵妃之首，虽然她自己没诞下子嗣，可先皇因过于宠爱她，就把最小的皇子过继到了她的名下，而这位被过继的皇子就是当今的皇上。 这就是为何即便是在庆安县也有人说，“可惜这位太妃已然故去了，不然就没有现在的皇太后什么事儿了。”这样的闲话。 现在的皇太后是当今皇上的生母，早年在先皇的妃子中位分极低，就因为她和余家的那位太妃情同姐妹，余家的太妃才会过继她的儿子，并帮当今皇上得到了龙椅，有了皇太后和皇上今日的荣华富贵和大权在握。 因这段渊源，皇上继位后，对余府那是关照有加荣宠不衰啊，而且始终把余府认作是自己的母族，这种种的缘故加起来，才使得原本没什么根基的余府达到了今日能和倪府比肩的地步。 若说，对宁南府第一世家的排名，大家还有分歧，那么提到宁南府的第一公子，那得到的答案绝对是众口一词，他的名字叫：倪余泽，人们每当提到他时，都会按照他的习惯，尊称一声“泽公子”。 来这一时空已有几年了，又在庆安倪家学了不少规矩，所以元宝心里明白，“公子”这个称呼，可不是什么人都可以用的，它在最初的时候指的是“诸侯之子”，后来又特指“公侯之子”，虽然有时，它也会被用来当做一种尊称，却远远没达到元宝在后世所看的那些影视作品中堪称泛滥的地步。 为此，元宝还特地留意过“公子”这一称呼的标准：上数三代，祖上如果没有被封过爵位的，那么就不应该被称为“公子”，如果上数四代、五代有的话，人家还这么叫你，你就该在初次见面时谦逊地表示推辞，至于人家以后是否还这么称呼，那就随对方的意了，反正只要祖上有过这样的出身，人家就不算失礼啊！ 可当今的朝廷，先皇是开国皇帝，帝位传到如今不过是第二代，所以靠祖上余荫能得到这一称呼的人并不多，包括倪余泽在内。 要知道，爵位和官位可是不同的，倪府祖辈别说上数三代了，就是再多几代，也没有获得爵位的——他们不是贵族出身。 从这一点来看，在倪府中唯一能得到“公子”这一称呼的，其实倪老夫人，她是勇国公府的“女公子”。 那么倪余泽这一公子的称呼又是怎么来的呢？这个，还得从倪余泽有些复杂的身世说起。 倪余泽，他的祖父是倪府的倪老太爷，他的父亲是倪老爷的嫡长子，母亲则是余府主家的嫡出大小姐，需要提及的是，以上三人均已故去，倪余泽也没有兄弟姐妹，他是倪府长房的独苗，那位一手遮天的宁南府府台大人，则是他亲叔父。 如果说，倪余泽父族给他的身份还不够显赫，那么他从母族那里继承来的权势就可称得上惊人了。 倪余泽的外祖父、外祖母、舅父、姨母，均已故去，所以他不仅是倪府大房的独苗还是余府主家的唯一子嗣，后来经过协商，倪余泽一人肩挑两姓两房，他的子嗣长子要姓“倪”算做倪府的后代，而次子则要姓“余”继承余府主家的一切。 而他的姨母，就是前面提到的那位让余府一飞冲天的皇太妃，当今皇上的嫡母，从这层关系上来讲，倪余泽实际上是皇上的表弟，真正的皇亲国戚啊！ 就连“倪余泽”这个名字，来历也是相当不凡的，它由先皇亲笔所赐，意思是，将给皇太妃余氏的恩泽，全部加诸于倪余泽身上。 就因这样的来历，倪余泽在五岁时便封为了“余泽侯”加了一个什么将军的闲职，元宝没太听清楚，总之在经过了这么多年后，虽然倪余泽的爵位没变，可他的闲职已到了正二品的“骠骑将军”，是整个宁南府品级最高的官员。 “泽公子，不喜旁人称呼他为侯爷，”婆子的目光淡淡地扫过面前的两个孩子，“所以这一点你们要切切记住，旁的，就按照你们平日里的规矩来就是了。”说完后，站起身来，走了。 “哎——”倪小胖在管事妈妈的身后伸出手臂，似乎要留住她的脚步，却被元宝拉住了，并对他轻轻的摇了摇头。 是的，这位妈妈除了一出门就可以打听到的，关于倪府、余府和这位泽公子的来历、身份，那是一点有用的都没说啊！ 可是，既然人家不想说，那么他们问就能问出来了吗？ 倪小胖刚刚低头叹了口气，送来他们来的庆安倪家的护卫头领又走了进来，“少爷，所有东西都已安置好了，我们这就要回去了，明日一早，会有倪府的马车和下人来接少爷入府的！” “啊？这么快？！”不仅倪小胖就连元宝都愣了愣，他们至少应看着元宝和倪小胖两人平安入府吧？！ 护卫点头，“是的，来时老太爷就是这么交待的，当时几位老爷和少爷也都在。还有，老太爷让小的给五少爷带句话，若是少爷就这么逃回去的话，那么旁的地方他做不得主，庆安县少爷是待不得了！” 倪小胖和元宝倒吸了一口凉气，狠，真狠啊！连后路都不给他们留了。 看着夕阳下庆安下人们远去的背影，倪小胖和元宝忽然间觉得繁华的府城变得有些可怕，就像能一口将他们吞掉的怪兽一样，这不是有银子就能解决的问题。 元宝悄声地问倪小胖，“你猜，那位泽公子除了爵位外，有多少家产？”他们来争的是倪余泽继承人的位置，那么能继承的除了权势外，就还有财产。 “很多！”倪小胖立刻回答，然后突然间转头看向元宝，“你想要了？”他想起了元宝的财迷本性。 元宝知道倪小胖在想什么，就先白了他一眼，然后不答反问，“你说，这么好的事儿，为啥他们提前不告诉咱们，还生怕咱们跑回去？”这只能说明，这个争夺的过程十分危险，或者有着不可告人的内幕，庆安县倪家不想让他们知道，只是不择手段地逼着他们往前冲。 “我怎么觉得，咱们就像两头被蒙上眼睛的驴呢？”元宝讷讷道，尽管她的这个比喻十分粗俗，却是相当恰当的。 倪小胖一点都没笑，他一下子抓住了元宝的手，“走，我们去找镖局……” 元宝往后躲了躲，“找镖局干什么？你要上哪儿去？”她的声音极低，“你告诉我，我帮你好好想想。”她以为倪小胖要逃了。 “送你回去！我留下！他们只说入府时只能带一个下人，却没说不可以不带下人，早知如此，我就不该带你来！”倪小胖的声音不低，说得也很坚决，他当初带元宝出来的目的，无非是想找机会和元宝多接触接触，顺便再哄元宝开心罢了，哪承想变成了现在这样。 说一点儿都不感动那是假的，元宝眨了眨眼睛，逼回了已到眼眶的泪水，“你以为我还回得去吗？如果我把你一个人丢下，老太爷还能让我在庆安县平平安安地活着？我若是就这么逃了，别说我的家产了，就是苏家的人，还能有个好吗？”她明白，就算当初倪小胖没说要带她来或者她不同意来，庆安倪家也有的是办法逼她就范。 只能前进，无法后退，她和倪小胖所处的境地是一样的，或许她比倪小胖更加危险，毕竟，她不相信在倪小胖失利后，倪家能对自己的后代下毒手，只不过是不给资源罢了，对她恐怕就没有这般仁慈了。 “嘿！”倪小胖重重一拳砸在了自己的头上，“我怎么就这么笨呢？怎么连自己被人卖了都不知道，还硬生生地将你也拖下了水！”蹲在地上欲哭无泪。 元宝也蹲了下来，拍了拍倪小胖的肩膀说，“你先别急，事情还没到那么糟糕的地步，这样，咱们先研究一下，看看有什么法子能全身而退？” 倪小胖安静了下来。 这一夜，两人是在同一个房间住的，只有这样他们的心才能安稳一点儿，尽管他们并没商量出来好办法来——他们掌握的信息还是太少了。 “算了，走一步看一步，”夜已深，元宝索性破罐子破摔，钻进了被子里，“我总觉得天无绝人之路，今晚好好休息，一切都等明天入了倪府再说吧！” “元宝，”倪小胖翻身抱住了元宝，由衷地感叹道，“有你真好！”事到如今，他觉得没什么好怕的了，至少元宝还是在他身边的。