随后，元宝双眼晶亮地看向了苏秋生，“我相信你，两年以后你也一定能考上禀生！” 苏秋生的脸又一次涨红了，声音却带着坚定，“不，先生让我晚两年考，是希望我能考出‘小三元’。” 元宝呆住，她有点糊涂。 苏秋生的解释非常简短，“县试、府试、院试如果能一起得案首，也就是第一，那么就叫做‘小三元’！” 元宝倒吸了一口冷气，别的也就罢了，在她的印象中，本朝的“府”就相当于前世的“省”，而院试第一不就是相当于前世全省的高考状元吗？那还是年年高考，现在却是三年考两次，这真是太难了！ 元宝早知道苏秋生心大，但她没想到苏秋生的心会这么大，不由劝道，“秋生啊——” 可她刚一开口，苏秋生就打断了她，“我知道，先生也说这虽然是一次机会，但不应执着于此。” 道理是没错的，但元宝怎么能放心呢？到底还是问，“你确定如果考不上这个小三元，你不会哭鼻子，不会生病？！” “元宝，那都是什么时候的事了，我们都长大了！”苏秋生有些恼羞成怒。 元宝心道，什么时候，还不就是去年？！再说，就算是三年之后去考，苏秋生也不过才十六岁，根本就是个小屁孩儿，偏又把目标订得这么高，不由感叹道，“可这也太难了，把你累坏了可怎么办？！” 苏秋生说，“不难的，除了‘小三元’，还有乡试、会试、殿试连中的‘大三元’，那个才是真正意义上的‘连中三元’，而最厉害的则是‘连中六元’，相比之下，‘小三元’真的不算什么，等到了京城会试时，连提都没脸提！” 乡试和院试一样，都是在各府城考的，考中了就是举人，而会试和殿试都是在京城考的，会试考中的进士，殿试时就不往下刷人了，就是给这些进士排排名次，共分为四等，前面三等叫一、二、三甲后面的那些叫“同进士”。 看着苏秋生对各种“元”如数家珍，还有说到时的那热切目光，元宝的心沉了又沉，可她不敢再触怒苏秋生了，只得绕着弯儿问，“那你给我说说，有多少人曾中过这些‘元’呐？！” 苏秋生慢慢地思索着，“史书中记载，这‘连中六元’者……似乎是有两个……但至少有……一个，对，我肯定，有一个！” 元宝汗都下来了，还“史书中记载”那得多少朝代，多少年的历史了？！还“肯定有一个”，她就知道，这玩意儿绝对不是那么好考的，声音有些尖锐地说，“别跟我说那些没用的，你就说吧，本朝，到底有多少人中过？！” 苏秋生很冷静地回答，“一人皆无！”不仅“连中六元”和“大三元”，就是“小三元”也没有，所以施远道才建议他出这个风头，以便在仕途上捞捞资本。 “咳咳，”元宝反倒激动起来了，“一个都没有这还叫不难？！苏秋生，我告诉你，发家致富也好，出人头地也好，所有的一切都必须建立在家人平安的基础上，我让你们读书科考，想的是锦上添花，可不是什么火中取栗，咱家还没到了你考不上科举就过不下去的地步，何况，谁不让你科考了？！你怎么就偏偏要考这些乱七八糟的什么‘元’？！我告诉你，我，不同意！” 苏秋生见元宝这是真急了，连忙把他最不愿意说的话说了出来，“那个，元宝，其实考科举并不是全靠实力说话的……” 元宝立马安静了，声音小了不是一点半点，“怎么，这里面……你说说吧，需要多少银子？”很是豪气地说，“只要能用银子解决的事就不是大事！”为了圆苏秋生的一个梦，元宝宁愿拿出几十万上百万两银子直接拍死那些贪官污吏，她不在乎！ 元宝忽然又想到了一个问题，“不会出什么事吧？”转念一想，“没事，就是出了事，我也会让倪余泽把你们给捞出来的！” 元宝这三顿两顿的一篇话说完，苏秋生立刻变了脸色，“元宝，你说啥呢？你把我当成什么人了？！” “呃……”元宝看着苏秋生那满脸正气的样子，觉得自己好像确实有教坏孩子的嫌疑，连忙遮掩道，“秋生啊，我有多少斤两你还不知道吗？这读书方面的事，我根本就是十窍通了九窍——一窍不通啊！偏你还说得这么含含糊糊，你让我怎么想？！”伏低做小地示弱，这是元宝刚总结出来的对付苏秋生的法子。 这法子相当管用，苏秋生在弟弟妹妹面前当兄长的责任感和耐心油然而生，解释得特别详细，这些东西都是施远道给他们分析出来的，苏家兄弟根本就没这么高的层次。 本朝之所以到现在连个“小三元”都没有，主要责任还在先皇身上，先皇就是一个彻头彻尾的武夫，将抑文尚武贯彻了个彻底，偏生他在位的时间又那么长，五十来年啊，在这个时代那就是整整三代人了，把个读书人给憋屈的，连文举都不愿意考了，谁还惦记什么“元”不“元”的？ 就拿苏家村来说，以前开过武馆的人家就有三家，只不过是以梁品正水平为最高罢了，其余会点拳脚的人竟然占到了三成，让苏春生组建自己的人手进行得别提多顺利了。 可读书识字的呢？简直是凤毛麟角，那么大的苏家村，别说秀才了，就是童生也只有苏春生一个，只占到几千分之一，这还是富裕村子，有的地方童生这样的身份几万个人里也未必有一个！ 今上继位，为了更好地让国家摆脱困境，出于治理需要大力选拔文士，扶植文官，广开恩科，一时间长期被抑制的读书人如雨后春笋般地冒了出来，急不可耐地通过科举进入仕途，想要扬名立万、光宗耀祖。 然而，皇上即位之初实力着实有限，原来代表武官势力集团的大鳄们，怎么甘心就这么放弃手中的权力？！各种手段无所不用其极，反扑之下，很多刚被提拔上来的新文官和冒尖的学子纷纷折戟沉沙。 这场血腥而残酷的权力争夺战，最后以皇上的胜利而告终，但谁都说不出，有多少文官和学子为此付出了生命和前途的代价。 元宝一下子就想到了施远道的两个儿子，怪不得施远道开始一力阻拦，后来又不让人去救，试想，当时连皇上都没办法的事，旁人又怎么可能帮得上忙呢？ 施远道，真是个老油条！ “到了现在，皇上已威震天下，读书人的出头之日彻底到了，只不过前些年的事不仅文士们损失惨重，还让很多人读书人心有余悸，尤其是那些书香门第，宁可再多观望几年，越是高中可能性大的，越是胆小，不一定出来参考，所以说，想要连中三元的话，这绝对是个机会，只可惜，我的实力太差，只能试试‘小三元’罢了。”苏秋生略带遗憾地说。 元宝没好气儿地瞪了苏秋生一眼，“你可行了吧！既然机会这么好，那么施先生怎么不让他的两个孙子来考？！他家可是实打实的书香门第，而且是他亲自教导出来的，听说都是三岁就开蒙了，难道还能比你差？！” 苏秋生倒是坦然承认了，“两位师兄自然是比我强的，可他们家境不如我，寡母幼弟在京城等着他们照顾，十五岁去京城前又必须在本府通过乡试，以免为了三年后赶考来回奔波的劳累和花费，哪里能像我这样，想拖几年就拖几年？”其实明年、后年苏秋生都有机会考的，可他偏要等到三年之后，着实奢侈。 对施家的情况，元宝当然了解，想到他们连去京城的路费都要蹭倪余泽的，顿时没话说了。 但苏秋生还没说完，“再说，他们也不如我的运气好，户籍落在了宁南府，想考案首实在是太难了，据说咱们安平府的案首到了宁南府，连取到前二十名的把握都没有，而且全朝唯有宁南府的举人是不可以去京城考的！” 这个，元宝是知道的。 宁南府是全朝面积最大的一个府，也是人口最多、最稠密的一个府，还是最为富庶的一个府，它历经几朝没有战事，盛产文人雅士和美女，出过太多的风流人物。 就因如此，宁南府每次取士的数量都是其他府的三倍，可即便这样，还是宁南府的举子水平最高，朝中很多文职高官都出身于宁南府。宁南府的文人们傲气得不像话，有事没事就拿这一点出来说道说道，以至于元宝这样的“科考盲”都知道。 所以苏秋生才会说，就算他考中安平府的“小三元”，到京城会试时也不敢提，否则会招人耻笑，这绝对不是言过其实，而是宁南府在读书一道上实在太厉害了！ “啊——”元宝猛然间想到，“要不然你和春生都来宁南府上学吧！” 苏秋生立马摇头，“没必要，宁南府书院的先生都不如施先生！” 书院是比学堂更高一等级的学府，通常来说，只收秀才，不过元宝猜如果苏氏兄弟真想去的话，倪余泽一定有办法！ 但苏秋生的话更有道理，元宝拍拍额头想，可不是嘛，施远道那家伙厉害着呢，再说他们都来了，家里又要怎么办？！决定不再乱出主意了。 苏秋生则一锤定音，“说来说去，不过就是我晚三年参加科举考试，‘小三元’不管能否考中，我也不会放弃乡试的，说实在的，不管成绩如何，我就不信了，我能连参加会试的资格都没有？！”这意思是，举人也挡不住他的脚步，他的目标实际上是进士！ 嗯，元宝点点头，这样的目标也不错，最起码他不会因为“小三元”的失利沉寂太久，而且还很清楚自己的实力。 元宝被苏秋生说服了。 刚刚放下科考的话题，苏秋生马上旧事重提，“元宝，我还是不明白，你为什么不回家？” 如果说刚甫一见面时苏秋生还顾忌着元宝被监视这件事，不敢和元宝就这个问题探讨得太深入，那么刚才元宝在谈话中两次提到倪余泽的行为，就彻底打消了苏秋生的顾虑，要知道，元宝每次提到倪余泽时，可都是连名带姓地叫，一点避讳都没有。 元宝在苏秋生第一次问这个问题时，之所以说得简短，并不是敷衍，而是觉得一句话两句话说不清楚，现在苏秋生再问，元宝就再没隐瞒的必要了，而且她重来没想过要瞒着苏秋生。 “秋生，我告诉你，我现在每个月的收入是二十多万两银子，”元宝见苏秋生难以置信地瞪大了眼睛，就知道苏春生没把这事儿告诉他，怕他听不懂，继续说，“而且以后可能还会继续增加，就算是从现在开始，我每天什么事儿都不干了，这笔收入也会存在，只要霓裳不倒，我的收入就一直会在。” 苏秋生好不容易才消化完这个信息，他知道元宝很会赚银子，但绝没想到元宝能赚到这么多，别说这笔收入以后还有，就是从现在开始没有了，这些已赚到手的银子，恐怕也几辈子都花不完吧？！ 不过苏秋生很快整理好了思绪，“你的意思是说，你现在留下来，不是为了银子？”很是紧张，“那到底是为了什么？”银子解决不了的问题，通常更加严重。 元宝不答反问，“如果我再告诉你，我还有能力让春生中举，并在中举后一路官途顺畅，再加上我手头的这些银子，那么，我来问你，秋生，科举你还考不考？‘小三元’你还想不想中？！” 苏秋生回答得相当快，“当然想！” 元宝点头，“对！因为那是你的人生目标！”一把推开了雅间临街的窗子，因为只是二楼，所以可以将行人看得十分清楚，“秋生，你看，这路上熙熙攘攘的人群，有多少人是穿着我霓裳制作出来的衣裳？一个，又一个……每次看到他们，你知道我有多开心吗？！还有，”元宝看向苏秋生的目光似乎穿过了重重的时光，回到了过去，明明不久远，却恍如隔世，“你还记得当年在庆安县，我们也是在路上看着那些拿着生肖图样产品的人一个个地走过，那时，我们又是什么心情？！” 苏秋生愣住了。 元宝苦笑，“当时一发现我在看那些，你和春生就立刻前来劝我，怕我的财迷病犯了，再闹出什么事来，我反过来安慰你们，告诉你们我满意了，对收入很满意了，毕竟我们刚在县城买了宅子，你和春生可以带着全家人去读书了！” 苏秋生神色的变得纠结起来，他似乎是有些明白元宝要表达的意思了。 元宝却猛然间站起身来，好像要让窗口的寒风，吹散她积聚已久的压抑，“可我不甘啊！凭什么？我的才华本该被更多的人认可、喜爱、流传，却不能够？！不仅不能，还连提都没人提？！为什么，我创造出了这么美的艺术，却得不到别人的尊敬，就连我的职业也要用为奴为婢改匠籍才能得以实现？！为了那么一点点的银子我就要受人胁迫，这公平吗？！我明明有那么多好的创意，却因为怕引起旁人的觊觎，只能藏起来！谁又知道当我把一张张心爱的设计图稿涂黑时，我的心一直在滴血啊！”霓裳建立之后，元宝创作的井喷和这长久的压力有极大的关系！ 元宝一把拉过了苏秋生，“你看，你再看看，有多少人到现在还用带着生肖图样的各种物品，可是你去问问，那些东西有多少出自庆安倪家？又有谁知道，它们其实也是我元宝设计出来的！” 苏秋生看着还处于激动中的元宝，心中像打翻了五味瓶，“元宝，是不是，我们如果再厉害一点，就能保护你，就能……” 元宝知道苏秋生要说什么，她关上了窗子，稳定了一下情绪，打断了苏秋生的话，“没用！你再厉害能比得过倪余泽嘛？”其实还有半句话，元宝没说，就是，即便是倪余泽不是依旧会受到皇上的盘剥吗？世界上根本就没有绝对的公平可言，而是转言道，“那可是人家几辈人的艰苦付出才积累起来的！一切顺利的话，我们的孙子辈或许能得到这样的待遇吧！” 苏秋生一下子便焦躁了起来，“所以，你不想回家了！因为泽公子能为你提供一切，让你再不受委屈！”他几乎是吼出来的，完全不管外间的护卫们怎么想，不是他想不到，而是他快疯了，他现在恨不得去和人拼命！ 元宝静静地看着苏秋生，轻声问，“这些话，一定不是春生让你问我的。”说的是肯定句。 苏秋生顿了顿，元宝接着说下去，“他不仅不会让你来问我，就是他自己也不会来这样质问我，只因为，他信我！”元宝的脸上露出了恍然的微笑，仿佛看到了那个世间让她最牵挂的人。