于是，苏春生好心地安慰道，“这也没什么的，她们都是知根知底的下人，再说，你也不是第一次这样了！” “啊？”元宝眨了眨眼睛，反问道，“以前我还说过什么？” “嗯，”苏春生略一思索，就给出了答案，实在是元宝表情达意的时候太少了，“当着所有人的面，夸我长得最好看，这算不算？”几年前苏春生去宁南侯府探望元宝时，在临别之际，元宝就是这么做的，追在马路上大喊大叫。 “呃……”元宝此时宁愿不要苏春生的安慰，她怎么才发现自己如此生猛呢？！不过，元宝很快找到了借口，“我那时还小……” 苏春生笑而不语，那样子像个偷腥得逞的猫儿。 说实话，看着这样的苏春生，元宝还是很开心的，从小到大，元宝都觉得苏春生沉稳有余活泼不足，只有到了这时，苏春生才有了点少年人的样子，难道这就是传说中的“逆生长”？ 其实元宝心里清楚，这并不是因为苏春生的性格有了改变，而是通过两人多年来的携手努力，他们终于在社会中有了一席之地，现在即使压力来自于全朝最高层的皇室，他们也不会全无反抗之力，只能做砧板上的肉了！ 当生活压力减轻后，无论是苏春生还是苏秋生，都越来越有“孩子样儿”了，想到这些，元宝的心情霍然开朗，不仅觉得以往的付出都是值得的，更觉得面临的困难不算什么了。 “元宝……”苏春生不知何时又将元宝揽入了怀中，“我辛辛苦苦等了你这么多年，怎么可能轻言放弃呢？不，我是绝对不会放手的，我还清楚地记得将你从河中捞回家时，你的样子……我给你喂水、喂药、照顾你，帮你洗澡，你可知，当你说你选我时，我除了觉得怕你受委屈，心中有多欢喜？我早就在心里暗暗发誓，一定要对你好，一辈子都你好，这么多年来，我从来没改变过初衷，每当一听到你要离开我，我就觉得天都要塌了，你可记得……就算从头让我再选一千次一万次，我也要你，只要你！” 苏春生的话轻轻柔柔，伴着夜风和花香一阵阵地吹进元宝的心田，让她所有的烦躁和不安，都随清风而去，其实苏春生对元宝表露感情的时刻非常多，苏春生让元宝想起了他们一起渡过的太多风雨，也让元宝的心渐渐地安静了下来，如果说这世间还有什么能比银子更让元宝有安全感，那么则非苏春生莫属了，只有他才能让元宝无时无刻都信赖且依靠。 “嗯，”元宝很是羞涩地点头，“那……那你若要做什么，就去做吧！”她自认为不是个小气的人，只是当一个人爱到深处时，就难免纠结，爱越深越担心，方才的元宝就是这样。 “那你不怪我了？”苏春生热热的呼吸喷在元宝的耳朵上，让元宝的耳垂变成了一颗红润的小樱桃。 “我哪有怪你？！”元宝推开了苏春生，站起身来，“我就是心疼你，觉得你……” 苏春生有点糊涂，他亦步亦趋地跟着元宝，想听清楚元宝说的话，可元宝却不说了。 苏春生站在门口，挡住了元宝的去路，“别，你说清楚，免得夜里睡不好。”这是苏春生的真心话，明日宋新竹就要来了，他可不愿意在面对“敌人”时，元宝心里还不舒服，他心疼，他舍不得元宝受一点委屈！ 元宝的头恨不得直接垂到自己的胸口上去，她声如蚊蚋，“你没必要总忍得那么辛苦，可以，不……不进去……”堪堪说完，就一把推开苏春生跑了出去，因为实在是太羞人了！ 元宝说的话，拆开来苏春生每个字都听得很清楚，可放到一起后，其中的意思他却怎么都琢磨不明白，可怜的苏春生为了元宝，这多年来实在是“守身如玉”得过了头，纯情得不像话，根本就无法理解这么“深奥”的问题。 假如元宝把这次的交流当成一种“诱|惑”的话，那实在是太失败了！好在，有她那直白的表白在前，有苏春生的浓情倾述在后，所以苏春生至少明白，元宝现在是开心的，这才放下心来睡了个好觉。 跑到院子里以后，元宝狠狠地吸了好几大口清凉的空气，这才感到自己的脸不再那么热得烫人了，她看了看身边跟着的丫鬟，发现她们脸上并没现出异样神色，放松的同时又觉得有点奇怪，不由偷偷地去问燕喜，“那个，刚才我在屋子里说得话，你们……” 燕喜直接把元宝拉进了内室，声音极小地说，“县主，我们都听见了，”眉间的忧色很是浓厚，“不过可没人敢将这消息传到公子的耳朵里去，”一咬牙，狠心道，“实在不行，县主若是……那就让奴婢去吧！”一副慷慨就义的样子。 元宝愣了愣，随后便“咯咯”地笑出声来，觉得燕喜太可爱了，原来这些丫鬟们听了元宝如此大胆泼辣的言辞，首先想到的是元宝的“安全”，毕竟，倪余泽三番五次公开表示过对元宝的“志在必得”，没人能想到元宝竟然敢升起“反抗”之心。 元宝止住笑，摆了摆手道，“预备水沐浴吧，想说什么我自会去对表哥说，你们不必操|心了。” 燕喜看了看元宝，想要再劝，却最终化为了一声长叹。 元宝逗她，“怎么，你们难道还怕表哥收了我的银子，我给你们发不出月例来？”倪余泽就是用这一点来威胁宋家人、保住元宝的财产的。 燕喜嗔了元宝一眼，“县主，这是大事儿，怎可拿来开玩笑？！” 元宝正色道，“我这可不是开玩笑，我是宁可失了全部身家也要留下春生的！”尽管这种情况根本就不可能发生，但一定要让这些下人们明白，苏春生在家中的地位，不可对苏春生有一点的不敬，尤其是燕喜这些原本就从倪余泽那里来的下人们。 燕喜的一张小脸也绷得紧紧的，“县主说什么，就是什么！”不管怎么样，她都是真心只认元宝这一个主子。 元宝笑了，“那就好办了，”又想起一件事来，“回头你再嘱咐嘱咐她们，在旁人面前可不要漏出一点口风儿，明日的事才是大事。” 燕喜摩拳擦掌，“县主只管放心！”苏春生早就安排好了一切，她们也对宋家那姐妹俩个看不惯很久了。 迎着初升的朝阳，四辆马车稳稳地停在了掩月庵门前，两个粗使婆子分别从自家主子的马车上跳下了来，前去通禀，前面宋家的那一个明显比后面秦家的这个拖拉，等到人家都说完了，这才急急忙忙地表明身份。 在马车上看着这一切的秦如玉，不由一声长叹，经过了一夜的功夫儿，她再笨也想明白了宋新竹的用意，只是，话都说出去了，她难道还能反悔吗？只有暗暗祈求，元宝别因为这事儿而埋怨她、疏远她才好。 婆子一通禀完，秦如玉就连忙下了马车，她想着，哪怕在甫一见到元宝时，就先将事情说清楚了，也总比后来闹起来的好。 宋新竹一直观察着秦如玉的一举一动，可以说宋家主子和下人的行动，都是根据秦家人的举动来行事的。 于是，秦如玉刚走到庵门前，宋新竹就到了，简直连一步都不肯落下。 和上一回宋家姐妹来这里不同，这一次秦如玉和宋新竹刚等了不过盏茶的功夫儿，元宝便亲自迎了出来，她满面笑容，精神很好，见了秦如玉便笑道，“你怎么还从马车上下来了，就不怕被这大日头晒黑了，”拉着秦如玉的手，贴在她耳朵边小声打趣，“回头再嫁不出去？”很是亲昵熟稔。 秦如玉的笑容却很勉强，不仅如此，她下眼睑上还有两片青黑，可见是昨儿夜里没睡好，也顾不得元宝的玩笑了，只是一个劲儿地往宋新竹那里使眼色，“县主，这……我，不是我……”很多话想说又不敢说，实在是宋新竹跟得太近了，根本就没给她留下来说体己话儿的机会。 元宝先对秦如玉嗔怪道，“都说了，叫我元宝，怎么又忘了？”然后转头，对宋新竹淡淡地打了个招呼，“见过姐姐。”亲疏立见。 宋新竹既然来了，就对元宝的冷淡早有心理准备，脸上的笑容相当随和，不知道的，还真以为她和元宝是亲得不得了的亲姐妹呢，“元宝，自家人无需多礼，今日是父亲让我把奶娘送过来侍候的。”她笃信，在秦如玉面前，元宝绝对不会将她拒之门外，只留下奶娘。 元宝也不多说什么，引着众人往里面走，一路上对秦如玉嘘寒问暖，又吩咐人给秦如玉安排休息的院子。 掩月庵的这个后院是极大的，包括一个后花园和一个大大的庭院，当中花树遍植，小桥流水美亭俱全，数个小巧的院子错落各处，承袭了江南园林步步是景的精髓，不然，也不可能短短的时间内就在京城中名声鹊起。 “早膳用得好吗？”元宝笑着对秦如玉说，“实话告诉你，我可是没用呢，知道你今日来，就等着你陪我一道呢，一个人用实在无聊得很。” 秦如玉见元宝并没因宋新竹的无约而至恼了她，立马高兴了起来，“就知道你这里有好吃的，一早起就用了一小碗儿粥，赶了这一个多时辰的路，早就肚子空空了。” “好，你先去梳洗吧，早膳就摆在‘怡然亭’，你快些就是了，还有，这回可得在我这里多住几天吧？”元宝很是热情地问。 秦如玉欢快地说，“我来时便对母亲讲了，这一回，你不赶我，我是再不想回去的了！”忽然顿住了口，不经意地往身后瞥了一眼，心里想着这样的话当着宋新竹的面儿说是否合适，又想起，昨日在秦府做客时，这话已然是说过了的，现在就算是想遮掩也来不及了，便又去看元宝的脸色。 元宝仿佛没发现秦如玉的异状，只是笑道，“那敢情好，最好能住到你出门子，回头我连嫁妆也帮你备下得了！” “你啊，怎么什么话都乱讲！”这一回秦如玉可不依不饶了，去呵元宝的痒，一时间两人的笑声传得好远。 “元宝，我也打算住几日的。”宋新竹插话的时机总是那么恰到好处，让人根本就没有拒绝的余地。 元宝连头也没回，只是轻轻地“嗯”了一声，然后自然有下人带着宋新竹主仆去了为她安排的院子。 一见宋新竹走了，秦如玉脸上的笑容就不见了，她满含歉意地拉起了元宝的手，“元宝，这回都怪我……” 元宝张口打断了秦如玉的话，“这和你有什么关系，没有你，她也会找旁人，找旁的借口，不过是你恰好罢了，再说，她毕竟是我的自家姐妹，我怎么也不可能把她赶出门便是了，她啊，原本就是个赶不走的客人。” 话说到这里，秦如玉只得叹息了一声，再不说旁的了，元宝又唬着脸对秦如玉说，“不过，这总归是你惹下的麻烦……” 秦如玉的心又提了起来。 元宝接下来说，“所以说，我要罚你，一个是，她若不走你也不许走，一个是，帮我看好她，别让她给我惹出什么麻烦来！”宋新竹能利用秦如玉，元宝也能，尤其是这种对秦如玉并没半分坏处的事儿。 “好，好，”秦如玉眼神明亮，头点得如小鸡啄米，元宝若是一味的客气，那就是不把她当自己人，现在说出这样的话来，可见元宝是真心对她的，就算不能用这种方式来弥补她的过失，她也很愿意帮元宝做事。 就这样，秦如玉和宋新竹都在掩月庵住下了，不仅如此，掩月庵的客人还变得越来越多了。 隔了一日，施家的女眷们到了。 施家的正经女眷包括：施远道的两个守寡的儿媳妇、施邵峰的嫡妻、以及施邵峰的几位嫡庶堂妹。 因为寡妇的身份，施家的两位夫人平日里是极少出门的，但是到掩月庵这种地方来住，就很是恰当了，但施邵峰的妻子因为刚生完孩子还不到三个月，所以就没有来，留在家带孩子，不过施家未出嫁的几位小姐倒是都到齐了。 有了这样几位客人，掩月庵立时热闹了起来，但这并不算完，在施家女眷到的第二天，正好赶上太学沐休，于是，苏氏兄弟带着几个太学的同窗，以及苏家的女眷们一道赶来了，众人热热闹闹地小聚了一场。 宋新竹大喜过望，她虽然知道到掩月庵后，就有和苏春生见面的机会，但从来没想到过，这一切竟然进行得如此顺利，她不仅见到了苏春生，还见到了刘桂荣，宋新竹相信，只要她在苏春生和刘桂荣面前好好表现，她心仪的亲事，一定能成！ 只可惜，在沐休聚会的这一天，宋新竹一直没找到和苏春生单独相处的机会，这让她只好把注意力放在了刘桂荣的身上。 “婉心今年也有十四了，我们两房啊，统共就只有这么一个尚未说亲的嫡出女儿了。”施大夫人的话，说得很委婉，但她将“嫡出”两个字咬得极重，说完了还在不经意间瞟了一眼一旁的宋新竹。 饶是宋新竹心理强大，可遇到了她最在意的事儿，也不由万分紧张，明知道她此时该和旁的小姐一道出门“赏花”，却如同长在了凳子上一般，就是死赖着不走，哪怕施家两位夫人的眼风像刀子一样，恨不得将她凌迟。 刘桂荣倒是很直接，“我瞧着婉心是个好丫头，心里非常喜欢，等回头……” 施二夫人相当聪明，主要是她和她大嫂一样，对她们这次来的目的和她们身上的任务很清楚，所以立刻截住了刘桂荣的话头，“等回头我们可得好好地商议商议，说不定就是好事将近了，要叫我说啊，一旦成了，我们这两家也该算是亲上加亲吧！” “对，对，”刘桂荣很是开心，她对施婉心是相当喜欢的，苏春生她是不想了，这要是配给苏秋生，那还真是再好不过了，且不说施家的女儿温婉乖巧，两家人知根知底，就是这门户也再好不过，“只不过你们家的两个孩子都有出息，我们苏家可算是高攀了。”将她的意愿表现得十分明显。 “什么高攀啊，苏家的孩子哪个差了？”施大夫人连忙把话头接了过去，“他们本来就是师兄弟，往后多多扶持……”再看了宋新竹一眼，很是突兀地转了话题，“这屋子里气闷得很，咱们还是出去转转吧！” 宋新竹做为晚辈只得尴尬地起身相送，即使木讷如刘桂荣，也发现了其中的问题，想对宋新竹说点什么，又找不到合适的词汇，只得闭上了嘴，不过脸上的不悦已表现得相当明显了。 宋新竹实在没有勇气再跟上去了，站在原地恨不得把手中的帕子绞出水来。 三个人起身出门，走到门口时，施家二夫人提高了声音道，“以往公公说了我还不信，真没想到，果然有这么没眼色的姑娘！”