“苏家帮我回宋家争财产，名不正言不顺的不说，瓜田李下好说不好听啊，等到我出嫁或是回了京城，这些事总会传出去的，到时候苏家兄弟还怎么做人？就是春生不走仕途了，那还有秋生和安安呢！巧巧和然然也难免受牵连……我们现在见面也不方便啊，必须得偷偷摸摸的，一旦被人发现就是名节不保，可比‘私相授受’厉害多了！”元宝絮絮地说着，泪水不知不觉地流了满脸，她真想现在就嫁给苏春生，同时，心里对打扰了她平静生活的宋家诸人，也恨得越发厉害了！ 元宝的样子，引来燕喜一阵同情的叹息，不过，元宝很快就没功夫儿沉湎于心事了，因为派去跟踪罗氏的人回来了。 “可惜了，只能知道他们之间接触，却不知道他们说了什么，到底在筹划些什么！”听了下人们的回报，燕喜很是遗憾地跺了跺脚，“这种人家在暗处我们在明处，时时刻刻被算计着的感觉，实在是太不好了，咱们总不能一直待在这宅子里处处防备着吧！” 元宝沉吟道，“我大致能猜到他们在说些什么，或者说，我能想到罗氏说了什么，然后齐家的那两个人会是什么反应。” “是吗？”燕喜饶有趣味儿地看向元宝。 元宝也没犹豫，把自己提前了解的关于齐家两兄弟的事儿说了，毕竟，现在她身边只有这些忠仆是可以信任的，有很多事，她并不是没办法，只是，想要做得好，最好找人商量，尽量做到万无一失。 宋成业和罗氏是倆姨表亲，当年这对老姐妹长相不错，嫁得也都不错，宋家和罗家所在的村庄相隔不远，分属于两个彼此相邻的县城，乘马车的话，两个多时辰就能到。 当然了，这种不错，是和当地的那些农家来比的，和京城的达官贵人们没任何可比性，宋家、罗家俱是殷实的庄户人家，每家各有几十亩地，宋成业和罗氏幼时常常来往，两小无猜，青梅竹马，也算是很不错的亲事了，所以双方家长才给他们订了亲。 只可惜，在宋成业十三岁时，父亲忽然间病故，家道中落，这对从小到大没吃过苦的宋成业打击不小，其实那时的罗氏曾起过悔婚的念头，可以说，罗氏从小就不是个安份的人，但宋成业和罗氏的母亲都在，所以这门亲事，还是得结。 过了宋父的孝期后，宋成业和罗氏的年龄都不小了，未免夜长梦多，两家家长让他们火速成婚，罗氏哭闹了一场，传到宋成业的耳朵里，宋成业感到心里很不是滋味，结果青梅竹马因为这件事变成了怨偶。 罗氏嫁到宋家后，横挑鼻子竖挑眼，话里话外都会嘲讽几句宋成业的不成事和宋家的家业衰败，宋成业很郁闷，后来，一怒之下就去参军了，想要博个出身回来，也想借此离开家，不再每日里受罗氏的冷言冷语。 但最受不了罗氏态度的，并不是宋成业，而是宋成业的寡母，本来宋母的身体就不好，罗氏这样的搅闹再加上宋成业去当兵带来的焦虑，没过多久，宋母就病故了。 父母都不在了，宋家就要分家，不多的家产再这么一分，就变得更少了，罗氏的怨气愈重，宋成业又经常不在家，罗氏便动起了不好的念头。 罗家所在的长岭县地区，有两个颇为闻名的美女，一个是罗氏，另外一个就是元宝的生母齐氏。这两个女子本来是相互间不认识的，但挡不住因容貌的缘故将她们放在一起比较的人实在是太多了，渐渐地，也就知道了对方的存在，甚至还有意无意地见过了几次面。 罗氏妩媚妖娆，齐氏清妍秀丽，单从相貌上来讲，她们其实是在伯仲之间，端看遇到的男子喜欢哪一款了，实在是不好评价。 但是只要说到家世，那么天平就会毫不犹豫地向齐氏倒去，齐家的家财是罗家的几十倍，而且农而优则商，家里不仅有良田几百亩，还在县城里有好几家粮铺，齐家夫妇更是将小女儿宠上了天，恨不得捧在手心里疼。这又怎么能不让罗氏嫉妒得红了眼呢？ 两人不多的几次见面，罗氏的穿戴打扮，连齐氏的丫鬟都不如，尤其是罗氏嫁到宋家之后，日子过得更是一日不如一日，再见到齐氏时，罗氏连死的心都有。 不过，罗氏可不是个轻言放弃的人，让她认输是绝对不可能的，于是，罗氏开始动起了歪脑筋。 在两个美女中选择，对其他人来说，恐怕千难万难，但是对有些人就再简单不过了，比如齐家兄弟——妹子长得再美和他们都没啥关系不是吗？那么罗氏就成了首选。 可是，这时的齐思远和齐思成都已成亲了，只做妾的话，罗氏实在是不甘心，最关键的是，如果到齐家做妾，那齐氏岂不是永远都压她一头了吗？ 怎么办呢？罗氏一边吊着齐家兄弟，和他们保持着不清不楚的暧昧关系，一边愁肠百转地算计着如何为自己争取到更大的利益，就在这时，宋家又出了一件事儿，宋成业回家一下子将所有祖产和罗氏的嫁妆卖了个干净，连住的地方都没给罗氏留下。 罗氏大惊失色，她虽然不喜欢宋成业，可她还没找好下家呢，怎么能连大本营都丢了呢？罗氏抓住了宋成业卖她嫁妆的把柄，跑回娘家哭诉，实指望娘家能为她做主，却没想到，宋成业口吐莲花，苦苦哀求姨母，说他这样做，都是为了谋一个好出身，为了让罗氏过上好日子，还话里话外指责罗氏挤兑自己从军，气死宋母，却绝口不提自己对功名利禄的渴求。 结果，罗母不仅没怪宋成业，还很生罗氏的气，并感动于宋成业的努力，而宋成业也没让姨母失望，很快就步步高升，真的在军中做上了一个不大不小的头目。 罗氏纠结了，不知道到底应该把宝押到宋成业身上还是齐家兄弟身上，而宋成业也遇到了麻烦，宋家的家业都被他弄光了，他实在是没银子再贿赂上司了。怎么办呢？到了这时，宋成业反倒起了离开罗氏的念头——他若是能娶个嫁妆丰厚的女子为妻就好了！ 宋成业和罗氏自幼一起长大，相互很是了解，对彼此的小心思都相当敏感，元宝不知道当年他们彼此间到底是怎么试探的，总之两个臭味相投的狗男女为了各自的利益，一拍即合，最终达成了不可告人的龌龊协议。 后来，由宋成业出面和齐氏“偶遇”，用身份、容貌和花言巧语诱惑单纯的齐氏，罗氏则去说服齐氏兄弟，利诱、色|诱外加威胁，四个人齐心协力到底是做成了一个圈套，将傻乎乎的齐氏圈了进来，被宋成业坏了名节。 接下来，四个人轮番上阵，红脸白脸一起上演，最终的目的却都是为了得到齐氏那笔价值不菲的嫁妆，宋成业需要它加官升职，齐氏兄弟则用控诉父母的偏心，来掩盖他们的贪婪，想从中分上一笔，至于妹妹的幸福，对他们来说，是不值当什么的！ 这其中，罗氏的心思最为卑鄙，她做这些事，甚至没想过自己到底能从中得到多大的好处，只想着就算自己过不好，也要将齐氏拉下水，最好能拉到比自己还低的地步，狠狠地出一口恶气！ 在这些人的算计中，到底还是出了点小差头的——一心疼爱女儿的齐家老夫妇，怎么都不同意齐氏到宋家来做妾！ 罗氏一不做二不休，在齐氏兄弟的鼓动下在宋成业的威胁下，先和宋成业和离，让出了正妻的位置，让齐氏终于嫁了进来，却没想到，在齐氏嫁过来的第二日，罗氏被发现有了三个月的身孕。 其实就连罗氏自己都说不清楚，这个孩子到底是谁的，因为那时的她和齐氏兄弟两人都有染，当然还有正牌相公宋成业，怎是一个“乱”字了得？！这也是宋成业一直都不太喜欢宋新竹的原因——弄不清宋新竹到底是谁的种，只不过宋新竹自己不知道其中的缘故罢了。 罗氏一发现自己怀孕了，口口声声说这个孩子是宋成业，宋成业没办法，毕竟，齐氏嫁进来的把柄还在罗氏手中握着呢，只得再纳了罗氏进门儿为妾。 而罗氏到了这时之所以不再选择齐氏兄弟，而是选了宋成业的原因，就在于齐氏的嫁妆实在是太多了，远远超过了当初他们的预计。 同样是做妾，是做出人头地的几率比较大，家产也更富足的宋成业的妾，还是事事都落了下成的齐氏兄弟的妾，这样的选择题，在罗氏这里，简直就无需考虑，况且她还能抢先一步生下长子，怎么算，齐氏的这份嫁妆都会落到她的手里。 事实证明罗氏的宝押对了，宋成业得了齐氏嫁妆的财力支持后，立刻发动所有能量钻营，真的做到了平步青云，罗氏却有点失望，因为宋新竹是女孩子，于是想方设法又怀了第二胎，可惜又是女孩子，而且没过多久，齐氏竟然也怀孕了。 同时，眼红的齐氏兄弟，总觉得吃了亏，有事没事儿就找宋成业和罗氏闹腾一场，但也不敢太闹腾，因为这时齐家老夫妇尚在，一旦得知内情齐氏兄弟就完蛋了。 相反，宋成业倒是不太害怕，反正齐氏是已经嫁过来了，嫁妆他该动用的也用了，而且他现在身份不同以往，一个七品的小武官对付旁人可能不行，对付齐家这样的土财主，还是绰绰有余的。 罗氏想内宅独大，齐氏碍了她的事儿，宋成业想不看齐氏的脸色随意支取嫁妆，齐氏兄弟想多捞些好处，这三方人经过罗氏的牵线搭桥和用手段整合，终于又成为了利益共同体——怎么才能人不知鬼不觉地除掉齐氏，然后名正言顺地留下她的嫁妆。 这件事儿的难度还是挺大的，以至于他们运作了挺长的时间，好在，他们终于得手了。 齐氏的死，是罗氏动的手，宋成业默许的，齐家兄弟并没有参与，也确实不知内情，因为那时的宋成业因为调任，已离开了苍山府，但心存怀疑的齐氏兄弟不作为，不仅不为妹子讨还公道，还在年迈的父母命人去调查时帮着遮掩并给宋成业夫妇传递消息，以至于齐氏就这么白白丢了性命。 到后来元宝“丢失”时，他们依旧是这样分工的，而元宝当年之所以“被丢失”而不是“被病故”，其实就是为了能让宋家能名正言顺地留下齐氏的嫁妆。 因为按照规矩，做为齐氏唯一的女儿，齐氏的嫁妆是要用来给元宝添妆的，而且在元宝懂事之后，齐氏嫁妆中的田产出息和铺子收益，元宝也有权力拿到自己手中归个人支配。 “太恶毒，太恶心了！”听了元宝的话，燕喜十分愤恨，“这帮只认银子不认亲情的坏人，咱们一定得好收拾他们，一个都不放过！让他们把当年昧下的银子全都退回来！”因为是元宝的亲人，燕喜的谴责还是留有余地的，实际上在燕喜的心里，这些人连畜生都不如！ 或许是因早已知道了前因后果，或许是因幼时见识过刘桂荣娘家和苏友旺的“另类亲情”，现在的元宝反倒没那么义愤填膺，她很理智地摇了摇头，“齐家的人，直到现在为止也没拿到我娘的嫁妆。”在元宝心里，从现代的法律角度来讲，他们顶多只能算得上是从犯。 “呃？”燕喜有点迷惑，“那他们为啥现在还听罗氏的，宋家利用了他们，骗了他们，他们不应该恨宋家的人吗？” “这个……”元宝用最简洁的语言来给燕喜做解释，“你听说过官商勾结吗？” 燕喜立刻就明白了，“齐家开的是粮铺子，他们难道通过宋家老爷倒卖军粮？” 元宝点头，不愧是官商倪余泽府上出来的奴婢，见识就是不同，只消一句话就领悟了精髓。 齐氏的嫁妆铺子，始终都由齐家兄弟经营，这些年来，宋成业的官做得多大，齐家的米粮生意就做多大。