直到今上继位后，农税降低，开荒免税，生存不似以往那么艰苦了，这附近参军的人才变得少了，当然了，也还是有像宋成业这样文不成武不就，却偏生不想安安心心过日子的家伙，会想法设法地通过旁的手段在军中混个功名出来，说句实话，这其实是城里的小混混们才愿意做的勾当。 日子过好了之后，最先出现增长的是人口，尤其是苍山府附近区域，本来就在国土内陆，又因地形的原因，怎么打都没受到过战火波及，到后来连征兵都自愿了，先皇后期二十多年，加上今上继位二十来年，四十年下来，整整出生了三代人，人口翻上了十倍都不止，是以现在的林泽县依旧保持了繁华。 思虑之间，宋宅已经到了，远远就能看到朱红色的高大门扉，四角包的黄铜擦得亮亮的，在阳光下耀人双目，门口的石狮子和匾额上两个斗大的字：“宋府”，很是气派光鲜，别说在这个小地方，就是在京城中这样可谓出众的府邸，也是不常见的。 不光元宝，就连宋成业自己，看着面前这蓦然间扩大了一倍不止的府邸，都十分愕然。 老管家带着不多的仆从迎了出来，后面居然还跟着几个花枝招展的女眷，俱是迎出了府门外，一点都没辱没了宋家不守规矩的“门风”。 这些女子显然是宋成业剩下的几房妾室，以往被罗氏用了手段留在了老宅，只等着宋家在京城内安顿下来，再去京城，却没想到，她们的等待变成了无期，好在，宋成业回来了，她们便又有了盼头儿。 “见过老爷，见过小姐……”参差不齐的声音响起。 如果说这些人看向宋成业的目光是敬畏中含着打探，那么看向元宝的视线就只能用狂热来形容了，宛若看到了肉骨头的饿狼，元宝虽带着帷帽，还是感到一阵阵头皮发麻。 宋成业叹了口气，低声对老管家吩咐，“旁的也就罢了，这匾额和石狮子还是快叫人换了，这是违制的，以往还可以说你们是尚未收到消息，现在我回来了，动作就必须要快，不然被人抓住把柄就是大事！”他现在已不是官了，家里也得变成普通民宅的样子才行。 老管家的声音可一点都不低，“老爷，家里这样的布置，上次宫里的公公们来时，还不满意呢，说是既然咱家出了一位县主，不管老爷官居何品，都得按照县主的例制才行，老奴只说家用不够，一时改不了，这才作罢，后来虽然听说了老爷致仕的事，可……可……”他边说边去看元宝。 宋成业这才反应过来，现在的宋家已不是单靠他一人了，品级更不是以他为最，以往他虽然也知道，可感触并没多深，现在这种视觉上的冲击，让他的心中升起了一种莫名的滋味儿——元宝是个男子也就罢了，大不了从今而后让元宝给宋家顶门立户，也算光宗耀祖了，可元宝偏偏是个女孩子，以后是要嫁人的，宋家的这份荣耀也就不在了，尤其元宝还是个和他这个父亲有着那样过往的女儿，这对他来说，绝对是祸不是福啊！ 元宝对老管家再三的试探视而不见，只对宋成业浅浅一礼道，“父亲，我先回院子了。” “哦哦，去吧。”宋成业从震惊中如梦初醒。 元宝却没步入大门，而是又转身上了马车，车马辘辘地向东边绕行了过去。 宋成业这才想起另外一件事儿来，“咱们这宅子怎么这般大了？” “老爷，自打一个来月前，忽然来了一伙儿人，说是咱家小姐，哦，就是咱家县主的下人，因县主要回来了，怕住的不好，就在这老宅旁又一口气买下了三套宅院，雇了人连夜地休整安置……”老管家一边说，一边流露出来又惊又敬的神色，“老奴这辈子也没见过这么大手笔使银子的，还有这么能干的下人，那气派……啧啧，附近好几个县城的人都惊动了，不少人来走动，想到那新宅子里去看看，只可惜，里面管得铁桶似的，咱们自家人都进不去，只能问问工匠什么的。”目光殷殷地看着宋成业，他也好奇啊！ “你们好歹也该去帮帮手的，”宋成业心里酸溜溜的，“怎么说咱也是一家人，他们对这里又不熟悉。” 老管家的脸色有点尴尬，“老奴倒是去了，可他们一口回绝了，就连垒外墙时，也没说什么，后来这新墙和老墙的颜色实在配不上了，这才和我们说了一声，将家里所有的外墙都重新刷了一遍。” “怪不得这宅子看起来这么鲜亮。”宋成业感叹完了之后，就没什么好说了。 老管家还是不死心，“我看这些人做事的确很有章法，老爷，要不要老奴过去跟着学几日？”不管怎么说，他也是整个宋家的大管家，现在就这么平白地分了一大半儿权力去不说，就连进去看一眼的机会都没有，这让人心里怎么过得去呢，他就等着宋成业回来给他撑腰呢！ 哪承想，宋成业淡淡地说，“随他们去吧，不必管了！”以往没相处还不知道，这一路相处下来，他算是领教了，别说元宝这个主子了，就是下人们，也从来没把他当成主子把元宝当成宋家人，那是水泼都不进，更别说沾着点什么了，一句“人、钱、物都是余家的”，堵得人一句话都说不来，只平白地丢了脸面。 老管家狠狠地咽了两口唾沫，心塞得很。 三言两语间，宋成业已进了正堂，妾室们花枝招展地围了上来，眼巴巴看着宋成业，这个时候，宋成业该对她们说几句话，并拿出礼物来表示一下慰问的，尤其是罗氏还不在，正是光明正大发展感情的好机会。 宋成业这才想到自己此时两手空空，连忙说，“去人把先把行李搬下来吧。” “是是……”老管家一边应着一边皱了皱眉，按照道理说，这些下人都是用惯了的，搬点东西不应该这么慢啊！转身出门亲自去安排，这才发现，所有的车马都被赶去了东院儿（宋家人私下里给元宝院子起的内部称呼），偏生宋成业这边的东西还没人主动送过来，宋家下人们正不知如何是好。 老管家只好带人去问，对方倒也没为难，开了角门儿，核对了物品单子，就放人去搬了，只是元宝的下人没一个上前搭手的，偏生宅子大了，路就远了，绕行的话费时费力，老管家想从东院中间穿过去，“最起码省一半儿的路程，都是自家人……” 谁知对方眼睛一瞪，“县主的院子，是什么人想进就进的吗？再啰嗦小心被打板子！” 老管家缩了缩脖儿，后知后觉地发现了宋成业和元宝父女之间的问题。 宋成业的行李还没搬完，元宝已沐浴过用过午膳了，她在马车上睡得太多了，索性不歇晌，先围着她这个新院子转了一圈儿，一旁的燕喜快言快语地介绍着新打探来的消息，“方管事说，时间太紧，院子只能修到这种程度了，委屈县主先住着，若是有什么不妥当，他再想法子弄。” 元宝感叹，“他们也太厉害了，这么短的日子就弄到这种程度，到底是怎么做到的？”忽然有些担心，“旁的也就罢了，单说这地界，怎么这么快就买下来了？没仗着权势做些伤天害理的事儿吧？！”她现在也算权贵阶层了，尤其是在这种小地方，还真怕有哪个不开眼儿的下人，做出什么糊涂事来！ “县主您就放心吧，大少爷安排的事，那是一丝错漏都没有，京城里掩月庵出事的第二天，方管事他们就出发了，一路快马加鞭，路上用的时间还不到咱们的一半儿，是以足足比咱们早到了一个多月。”在燕喜眼中，苏春生简直是能掐会算，要知道，那时候宋新竹刚传出死讯，宋成业还没丢官儿，就连官员们的避暑假都没休完呢，更不可能传出宋成业要带元宝回老家的消息。 燕喜带着感叹继续说，“这还不算，他们到了之后就拿着公子的名帖，先去找当地霓裳的掌柜的，让掌柜的帮忙推荐了不少得用的人，至于买这宅子，倒是真出了点儿差头，这地界原是三家人的宅院，这三家没一个想卖宅子的，可当方管事将房价提高了一成，又告诉他们，主子吩咐了，以十五日为限，若是他们能早搬出一日，就给他们加十两银子，结果，一天！”燕喜伸出食指在元宝面前晃了晃，“只用一天这三家就全搬完了，连契子都是当日就办好了！” 元宝“呵呵”一笑，“这四百五十两银子花得倒是值得，而且也不多！” “嘁——”燕喜很是不屑，“县主怎么不说大少爷有多疼您呢？！为了这么一个小破地方的小破院子，就多花了几百两银子，您可不能把这个地方的房价和京城比啊，这价钱提了都快五成了，不买才是傻子呢！” 元宝想起，当年在庆安县刚买下她两辈子加起来的第一处院子时，不过是才用了三百两银子，就心疼得什么似的，恨不得立时赚回来才好，不由十分汗颜地在心里念叨了两句，“由俭入奢易由奢入俭难”，往后还是保持财迷本色的好！ 其实在元宝的眼中这院子真没什么好看的，它占地大约两亩左右，是她京城宅子的五分之一，大致与苏家村苏家大院和那里的泽园加起来的面积相当。屋舍过多，内墙太高，以至于显得有些压抑，各种生活配置俱全，花园子小且景色很一般，而且结构相当奇怪。 它不像普通住宅那样，分成按照前后分成内外两院，而是弄成了一个“回”字型，而且这个“回”字型还是三层的，一层套一层，把元宝一个人居住的寝院围拱在最中央，第二层则是所谓的内院，最外面才是外院。 这样的结构其实是相当不合规矩的，不管元宝从哪个方向回内院，都必须经过外院，难免和外院接触，好在院墙和门都够多，下人们一旦得到了消息，现回避也来得及，路径也够宽大，就像刚才，元宝一直乘车到二门处，就可以避免接触了，不过，居家过日子的话，这样总归很不方便。 还有那环形的内院和外院，因为不够规整，根本就安置不下太多的人和像样的单独小院子，实在是很浪费面积的，还不好看，走路更是得没完没了地绕圈儿，每日里不知道得多费多少脚力。 燕喜看了一眼元宝紧皱的眉头说，“大少爷说，这里是虎狼之地，可不比京城和苏家村的家里，宋老爷是行伍出身，别管他有没有真才实学上没上过真正的战场，这该防着的，咱们可都得防着，旁的事不好说，最起码让县主在这宅院里头得是安稳的，至于规矩不规矩，方便不方便什么的，那都是小事儿！” 燕喜的话，让元宝心头一热，双眼微湿，口中不由讷讷道，“春生……他，他总是这样……”这样体贴，这样不遗余力地关怀，这样把她的安危放在所有事情的前面，不是诉诸于口，而是用于行动，并时时刻刻记挂在心里。 满天的想念犹如潮水般瞬间将元宝淹没，她的心里又酸又痛，只觉得全身都没了力气，恨不得委屈得大哭一场才好——原来这样的温暖，还容易让人软弱。 在此时，元宝忽然有些后悔，既是苏春生这么放心不下她，她又如此思念苏春生，那当初还不如让苏春生跟她一道来呢！ “我当时想着，科考对春生来说，怎么也是件大事，他本就因我的事耽误了太多功夫儿，他嘴里不说，心里却是个争强好胜的，不过是为了家里的琐事不得已放弃而已……再说，这事儿，毕竟是我的家事，苏家本来对我有养育之恩，可当着外人的面儿，宋成业已回报过了，苏家现在再对宋家如何，从道理上说就有了亏欠……”元宝边想边解释，也不知道是说给燕喜听的，还是为了给自己打气。