放榜这日，县学堂外比考试那日还拥堵。 来看榜的文人士子把街道挤得水泄不通，这一年一度除夕之外，就属放榜这日最欢庆，就算不是读书人，普通百姓也喜欢跑过来瞧个新鲜，看看今年又是谁家的公子后辈给家族增了光。 小贩们也瞧准了商机，在外头摆起摊来，趁着人多喜气，不少人都乐意买点零嘴。 那些不关心的却要远远绕开这条街，否则不费半个时辰没法钻出去。 “让让！让让！今年的案首来了！大家让开，让案首先走！” 沈子文身旁跟着好几个人，都是他的同窗，一齐为他开道。 梅雪嫣和陈君生在人堆里好不容易站稳了脚，被这伙人给推开了。 陈君生不满地说道：“学堂乃清雅之地，这拉帮结派的真是有辱斯文。” 虽是书生，好歹都是男儿，梅雪嫣跟他们比起来，跟一群好斗公鸡里头的小鸟一般，赶紧退开到一旁，她可挤不过来。 徐师爷已经送榜到林府，她陪陈君生来图个新鲜。 “好生热闹！我从来没见过这景象呢！” 人头攒动，梅雪嫣顾不上脚被踩踏了好几下，只觉得新奇好玩。 “嫣娘你小心着，我看我们还是去旁边躲一躲吧，哎！我的鞋！” 陈君生低头弯腰去找鞋，再起来时帽子都挤斜了，看着他的滑稽样，俩人都乐不可支。 沈子文已经占据了一个靠前的好位置，如众星拱月一般。 “哟，这不是梅姑娘吗？姑娘要不到我这边来，人多眼杂，别伤着了。” 沈子文看起来意气风发，彬彬有礼。 梅雪嫣笑着拒绝道：“多谢公子，不过我这边能看清，就不劳驾了。” “那我就不强求了。”沈子文负手说道，“说起来，那日是在下的不是，先出言不逊，这几日在下反思自省，觉得当日言行不妥当，在下向姑娘道歉。” 沈子文心想，我已经是稳妥的案首了，以后就是云泥之别，还跟一个丫头计较什么？他先赔礼，以后梅雪嫣只会是他才名的锦绣添花。 “公子不必，我已经将此事忘了。” 梅雪嫣摆首，她没放在心上，要是时时刻刻记着那些鸡毛蒜皮，岂不是给自己找不痛快？多累啊。 “沈兄大度，实乃我辈楷模啊！” “是啊，沈兄此举，谓之高风亮节也不为过！今年的案首不是沈兄我都不服气！” 沈子文达到目的，和同窗们自谦几句。 “你怎知你一定是案首？榜文还没张贴出来呢，难道吴县令亲自登门送榜了？” 梅雪嫣有些摸不着头脑，徐师爷都把奖状送到林府了，沈子文却说得煞有其事。 “县令大人政务繁忙，怎会为区区童生送榜？”沈子文对空拱手道，“在下的自信来自于肚子里的墨水，知道自己几斤几两。” 陈君生带些酸意说道：“他已经私下找了林氏学堂和县学堂，那几位有些才名，可能跟他争案首的人，比对了一下考题答案，他是错得最少的，连那几个人都承认沈子文最好，其他人就更不如了。” “梅姑娘，你考得怎么样？” 沈子文态度十分诚恳，陈君生想骂他小人得志都不行。 梅雪嫣简略回道：“我自己十分满意。” 沈子文笑了几声，只当她是死鸭子嘴硬，没脸说出来。 “姑娘尽力了就好。”沈子文安慰道，“毕竟我等都是自小在学堂就读，可姑娘勇气可嘉，尽管中途弃考，那也是值得敬佩的，听陈君生说，你是开考前三日，借了他的手抄本才开始读书的？” “嗯，我没上过学堂。” 沈子文这伙人都大笑起来，读三日书连字都认不全吧？就胆敢来考乡试，真是人多了什么笑话都有。 梅雪嫣不爱搭理他，随他们笑好了。 陈君生十分无奈，又气自己没他那本事，他连能不能考上童生都是问题，拿什么去争案” “沈子文讨人厌，可偏偏有些才学，恐怕今年的案首真的是他了。” “君生，你不比他们差的，不用妄自菲薄。” 梅雪嫣拍了拍他的肩膀，陈君生抬起头来，见她笑意盈目，自信的神采感染了他，自己好像也没那么心慌了。 “你也是，嫣娘。”陈君生捏了捏拳头说道，“虽然你弃考了，但是你读书的日子太短，明年大有机会。” 梅雪嫣挠了挠头问道：“谁说我弃考了？” “诶？那日我问冯院君，他说你中午就走了，难道不是弃考吗？”陈君生脸色一变道，“难不成，你被冯院君赶出考场的，这可坏了……” 梅雪嫣哭笑不得，原来陈君生一直安慰自己是这事啊。 “我没有啊，我是答完了题，实在没事做，就交卷了！” 陈君生差点咬着自己的舌头，惊讶道：“哈？你半日就答完了？全答完了？” “是啊，我还想着省一碗米，吃了中饭再走的。” 这下轮到陈君生哭笑不得了，他们一日之内要考完都紧巴巴的，生怕时间不够，连出恭都尽量憋着，而梅雪嫣优哉游哉地吃了饭回家…… “嫣娘，你怎么不早告诉我！害我担心！” 梅雪嫣嘟囔道：“你也没问我啊……” 不知谁大声地喊了句：“来了！来了！” 所有人都一拥而上，踮着脚昂着头，生怕看不到里头的景象。 县学堂里冯秋墨走出来，手中拿着的就是万众瞩目的榜文，他交给了下人，在学堂外的告示墙上刷浆糊，打开榜文，张贴起来。 人当然第一眼是去看案首之位，沈子文噙着微笑，看着榜单徐徐打开，准备迎接众人的恭贺。 同窗们恭喜的话都到嘴边了，待看清榜文第一栏，生生咽了回去。 “案首：梅雪嫣，文史：甲上！诗词：甲上！” “梅雪嫣！案首是梅雪嫣！” 所有人都在流传着这个名字，大声呼喊，不过听到的人都觉得陌生。 “梅雪嫣是谁啊？” 谁都不认识，学子之间常有交流，就是林氏学堂和县学堂，也常办文会进行文比，那些出色的学子早有才名。 可这半路杀出的梅雪嫣，他们谁都不认得。 “怎么是个女人名字，才学虽好，这名字可不中听啊……” 陈君生睁大眼睛，惊喜喊道：“嫣娘！是你！案首是你！” 梅雪嫣有些窘迫，至于嘛？可陈君生压抑不住兴奋，还在招呼他的同窗，闹得不少人都来观摩瞻仰今年的案首，原来真是个女子。 梅雪嫣被围在中间，跟动物园观赏似的，十分不自在。 “可真是个稀奇事！今年的案首是女子！” 不多时，整条街都在吵吵嚷嚷这件事，跟炸开了锅似的。 大部分人并不在意案首被女子夺去了，只要有才学，就受人尊敬。一小部分人则不悦，他们都是堂堂男儿，被女子压着，说出来实在是不好听，这有违大统。 “……嫣娘只看了三日的书，就考上童生，成了案首！” 陈君生太高兴，还在不遗余力地为她宣扬才名，连自个儿有没有上榜都忘了看。 女童生本就奇特，加上陈君生这么一说，不一会儿，街头巷尾都在传今年的“三日女案首”了。 梅雪嫣拉了拉陈君生，说道：“别夸我了，你看你也上榜了。” 陈君生只瞟了一眼，看到自己的名字，在倒数第二，庆幸之余，又激动不已。 “嫣娘，我考上了，我也考上了！”陈君生笑着笑着抹起了眼泪道，“我也是有功名的人了，以后娘不用受苦了！” 梅雪嫣鼻子有些酸胀，是啊，今后不要再受人欺负了。 这边喜气洋洋，沈子文那边则如同死寂，他排在梅雪嫣之后，童生第二。 到手的案首飞了！ 沈子文思绪凌乱，怎么可能呢？他排除了所有竞争的可能，怎么败在她手上？他苦读这么多年，为了案首避开了马家的才子，却终究一场空。 “不！我不信！” 沈子文冲到冯秋墨身边，喊道：“冯院君，我不相信她会是案首，这其中定有蹊跷！” “你是怀疑我冯秋墨不公？” 冯院君面无表情，这种状若癫狂的人他见多了，许多学子高中喜极而泣，又有许多黯然失望。 “学生不敢。”沈子文还剩一些理智说道，“我不可能排在她的后面，冯院君，我请求查卷！” “你想好了吗？依照学院律例，考生可请求查卷，结果若是评审有错，则予以追偿，但若符合事实，该学子剔除文位，永不录用！” 冯秋墨虽然不悦，可他终究是个惜才的人，不忍沈子文前途毁于一旦。 沈子文打了个激灵，喃喃说道：“文院不公平，第一题我答了，并不算我有错，是出卷人故意……” 冯秋墨看着沈子文，轻轻地摇了摇头，对梅雪嫣招手。 “你对第一题有何看法？” 梅雪嫣娓娓说道：“其它题考的是学识，而第一题考验的则是心性。文院挑选人才，不仅是满腹经纶，品德心性皆在考虑中，急功近利者不可取，不能只着眼前小利，眼光短浅。做学问也是同理，冰冻三尺非一日之寒。” “冰冻三尺非一日之寒……妙！” 冯秋墨听了十足满意，一向严厉的脸色也不禁缓和起来，看向梅雪嫣的眼神里尽是赞扬。 再看了看沈子文，冯秋墨沉声喝道：“听到没有？还不快滚。” “咳咳……” 冯秋墨收敛赞许，淡淡说道：“你这丫头还算不错，明日的融雪文会，你也来吧！”