徐师爷与夫人实则早就在月洞外。 只是里头吵吵闹闹，徐师爷瞧夫人有些尴尬，一时踟蹰不前，也不言语，他做人八面玲珑，甚少伤人和气，也不忍落了林夫人面子。 吴县令让他亲自来放榜，他是有些不情愿的，毕竟女流之辈，就算有些才学，终究上不得台面，何德何能让县令高看？今日一见，徐师爷更加轻视了。 梅雪嫣从院子里出来披头散发，形容不整，女人果然是女人，鸡毛蒜皮都能闹得鸡飞狗跳。 这些他却不会表露的。 “徐师爷是找梅雪嫣的话，那就是学生了。” 梅雪嫣回了个师生礼，镇定稳重，并不慌乱。 对徐师爷察言观色的能力，梅雪嫣也是佩服，他们素未谋面，见面却能认出她来。 “恭喜梅案首！”徐师爷拱手说道，“此次乡试，梅案首力压临安众学子，夺得案首，县令老爷派我前来恭贺！” 脸上笑得亲切真挚，眼睛却偷溜溜注意梅雪嫣的神色。 却见她毫无反应，好似早就知道自己是案首一般。 徐师爷有些奇异，别说案首，就是谁家考上童生，都兴奋得不知所以，有的放鞭炮庆祝，有的甚至大摆筵席，这姑娘却像听了一个理所当然的事情。 “劳烦师爷跑这么一趟，徐师爷切勿称呼什么梅案首，当年师爷登顶临安县案首时，学生还是个无知顽童呢。” 这些是她从陈君生那儿听来的。 徐师爷大器晚成，厚积薄发，四十岁才考上童生，却直捣案首，两年之后又考上秀才，得吴县令提拔，一直坐到今天的师爷之位。 徐师爷也听过不少奉承，士农工商打过交道的人太多了，可多数人都冲他师爷去的，极少人还记得他当年的辉煌。 梅雪嫣这般话让他听了，如何不舒心？ “哈哈，世上新人赶旧人，提那些陈年旧事做什么？” 林二郎和沈氏在一旁听懵了，徐师爷算临安县的大人物了，梅雪嫣什么时候跟他搭上线了？ “徐师爷，这位是我弟弟未过门的媳妇，你们说什么童生案首的，怕是认错人了吧？” 林二郎奇异得很，他也考过乡试，连童生资格都没拿到，觉得读书入士太难，干脆就弃文经商去了。 这一个大门不出二门不迈的弱女子，还能考上童生？打死他也不信。 “荣昌，徐师爷面前，不要多嘴。” 夫人轻斥一声，林二郎咕哝一句不再插话。 “林夫人，这里不是说话的地方，是不是先把家事处置了？我看这丫鬟冲撞主子，那就交由梅案首定夺好了。” 说完徐师爷退后了几步，扭头看向别处，示意他不会干涉，也不会到处乱嚼舌根。 梅雪嫣有些意外，徐师爷也不是没瞧出她地位低下，否则又怎会丫鬟都敢欺辱谩骂？让她定夺是何用意？ “下人对主子无礼，就是无视林府的规矩，对我这个主母不敬！这丫头如此胆大妄为，林府绝对不能留。”夫人又询问道，“姑娘，你觉得如何如何处置了她？” 夫人面无表情，梅雪嫣看不出她想什么。 红芷的脸变得煞白，夫人是铁了心要把她卖给人牙子，现在又问梅雪嫣的意见，她得罪了梅雪嫣，还能讨得了好？ “梅姑娘！奴婢是一时冲动，求求你不要把我卖了！奴婢一定痛改前非，绝不会再冒犯姑娘了！” 沈氏恨不得掐花红芷的脸，可也轮不到梅雪嫣威风。 红芷爬到沈氏脚下，拉着她的裤脚哭嚎。 “少夫人，救救我…… “娘，红芷是我房里的丫头，管教不好也是我来罚。”沈氏阴阳怪气地说道，“再说，红芷是有不对，可梅姑娘只是娘给三郎买的童养媳，将来是正妻妾室还说不准，怎么能算是林家的主子？” 沈氏瞟了梅雪嫣一眼笑着说道：“梅姑娘，我这么说你可别多心，我的意思是姑娘还没进林家的门，就别插手咱们家的家事了。” 夫人见沈氏当着外人面还如此不知分寸，不由地恼了。 “我把内府交给你，却没想到让你管家却弄得府里乌烟瘴气，你再敢多舌，我连你一并罚了！” 沈氏哼了一声，心道，不过是考个童生而已，这小蹄子连夫人都开始袒护她了。 见红芷泣不成声，梅雪嫣有些同情，这世道身不由己，真卖到那种腌臜的地方，就算活着也是生不如死。 可也仅仅是有些怜悯之心而已，红芷不是个安分的，一切都是她咎由自取。 “红芷差点冲撞了客人，以下犯上，按照林府的家律，男应受家法三十杖，女则掌嘴三十。” 梅雪嫣没为她求情，也没有私心加罪。 夫人下令道：“那就依姑娘的，王婆子，你留下来。” 梅雪嫣不理会红芷怨毒的眼光，她浑身冰凉，只想赶紧回去沐浴更衣。 王婆子手掌粗糙宽厚，力气大，亲自行刑，只几下红芷的脸颊便浮现红肿，嘴角被打破，渗出血来。身后传来红芷的哭喊，却不再讨饶。 林二郎暗自可惜了红芷那俊俏的脸庞，现在却看都不忍看了，缩了缩脖子去拉沈氏。 “女人也能考上童生，真是稀奇。” 林二郎想起梅雪嫣那清丽的身影，原本姿色平平，被“案首”之名加持，让他生出垂涎来，不知这才女和普通女子有何不同？恨不得一探究竟。 沈氏还未从震惊中缓过来，一个随意拿捏的人，突然跳出掌控之外，沈氏心中五味杂陈，让沈氏有一丝慌乱。 “这小贱人还真有本事，居然在我眼皮子底下生出这么多事来！” 林二郎嘟囔道：“嗨，咱们林家能出个童生已是不易，也算光耀门楣咯，三弟还真是有福气……” “你什么意思？”沈氏掐了他胳膊一把道，“你三弟幸运讨个童生老婆，你眼馋是不？” 沈氏胸闷，梅雪嫣如同堵在她咽喉的石头。 林二郎痛得跳脚，骂道：“你这婆娘下手轻点儿！你瞧瞧人家，温柔娴淑蕙质兰心，再看看你，跟市井泼妇没两样，还大家闺秀呢……” …… 再回明堂时，梅雪嫣已一身整洁。 林夫人陪同徐师爷坐在首座，让丫鬟斟了一壶姜茶暖身。 “梅姑娘，我可否先问你一个问题？不答也无妨。” 梅雪嫣眨了眨眼，心道，来了。 “圣贤常怀仁爱之心，教导世人以仁为本，咱们读书人宽宏大量，那丫鬟虽说冒犯于你，梅姑娘对她的方才的处罚是否太过残忍？有违孔圣之言？” 徐师爷口气严厉，似乎是在指责梅雪嫣处理不当，不够宽厚仁爱。 若是一般童生，被徐师爷这么一训斥，多半是会当即承认错误了，要是惹徐师爷不喜，传出去有损才名。 梅雪嫣没有深思熟虑，脱口答道：“或曰：以德报怨，何如？子曰：何以报德？以直报怨，以德报德。我不仅没有违背孔子之言，而且遵循圣人的教诲。” 徐师爷没想到她回答得这么干脆。 他存心想考校梅雪嫣，若是梅雪嫣曲意奉承，承认错误来讨好他，那只能说明她是个软骨头，将来怕是个趋炎附势之人。若是因怀恨而顶撞，说明她心肠狠辣且心高气傲。 “那我问你，你为何不听夫人的意思，将她卖给人牙子？” 梅雪嫣朝夫人致歉，缓缓说道：“理应是按照夫人的意思，请夫人恕罪。红芷姑娘算是我的旧识，她不认这点情分，我却不能。再者，学生自以为，除非律法，无人能决定他人的生死命运，所以不敢僭越。” “嗯……可惜你念旧情，放她一条生路，可她却不一定会领情，未必会感恩你。” 徐师爷被她说得心悦诚服，原本的轻视荡然无存。 “哈哈哈，宠辱不惊，难怪县令大人褒奖称赞不已，这般才学人品，当之无愧的案首！” “徐师爷谬赞了。” “吴县令派我亲自登门放榜，恭贺梅案首，并献上贺礼嘉奖，县老爷说了，女子之身考取功名，自古以来绝无仅有，实属不易，区区薄礼以资鼓励。” 梅雪嫣接过一个檀木盒子来，里头有一卷奖状，上头写有吴县令亲笔“女中才子，当仁不让”八个字，然后是码得整整齐齐的银锭。 “多谢吴县令厚爱，亲笔点评，学生却之不恭，不过徐师爷，这二十两银子是何用意？” 徐师爷也不知道。 吴县令说要奖赏二十两时，徐师爷也是这般问的，吴县令只说赔礼。 二十两，不多不少，银子正是梅雪嫣急缺的，反倒比一卷奖状要实用得多，这能解决一段时间的嚼果。 “依据惯例，每年案首吴县令会颁发裱彰，现在正赶工制作，不日就会送到府上。” 所谓案首裱彰，是一块像招牌的东西，一般都被视作家族荣誉，供奉于祠堂之***族人后世瞻仰膜拜。 夫人听到裱彰二字，停下来手中喝茶的动作。 “有劳师爷费心了。”夫人笑着说道，“雪嫣，你乃我林家的表率，迟早要嫁给三郎的，为了激励我林氏学堂的子弟，就把裱彰放到学堂如何？” 梅雪嫣心念一动，见夫人目光和善地看着自己。 “全凭夫人做主。” 不过是一块裱彰而已，可有可无，梅雪嫣要这东西也不能当饭吃，更不想入林家祠堂。 她迟早是要退婚，将自己的契书拿回来的，她不想和林家沾染得太深，看来夫人和她想到一块去了。 夫人此举，明摆着是不把她当林家的人，不过却要将她的荣誉据为己有，为她林家增光。 徐师爷不知其中关键，赞不绝口。 “林氏学堂为临安县培育了无数人才，每年的童生占三成，夫人识大体，治学之功不可没啊！” 夫人品了一口馥郁茗茶，连忙自谦。 “左右是为了后辈们出人头地，也不枉我煞费苦心。” 待送走徐师爷后，夫人坐在椅子上一动不动，只右手伏在椅子把手上轻轻敲击，黄花梨木发出咚咚轻响。 “夫人，厨房准备好晚膳了……” 夫人回过神来，冷哼一声道：“不知廉耻的女人，跟她娘一模一样！” 王婆子自然知道她在骂谁，小声劝慰道：“夫人，何必为了她置气？不过是个童生，能翻出什么风浪来？夫人要是不喜，赶出林府就是了。” “岂能这么便宜了她？！倒不曾想，她竟然能成些气候。咱们也不用管她，沈氏不会让她讨到好处的。” 夫人从牙缝中挤出话来：“早知道，还不如病死来得干干净净，活着惹人心烦！”