梅雪嫣没有受考场之事烦扰，回府时觉得心情畅快。 常年窝在林府小院里，她心绪憋得慌，在外头走动一番才知天朗气清，让她对自由之身更加向往，期待有朝一日，她不受局限，也不必偷偷摸摸才能出入这府墙内外。 周遭都没有人，梅雪嫣放心而入，悄悄地关上后门。 “嫣娘，你可总算回来了！”陈婆子站在小院门口张望，欣喜说道，“你去哪儿了？” 梅雪嫣见她焦急不已，微笑示意她安心。 “府里头可出了什么事吗？” 陈婆子摇头道：“没，今天林二郎回府了，沈氏忙着招呼他夫君呢，没来寻什么麻烦，就是她身边的红芷姑娘过来，说让你去清扫庭院，我怕他们知道你不在，先去清扫了枯叶和积雪，又四处寻你，你跑去哪儿了？” 陈婆子担忧她安危，又怕她做出什么糊涂事。 “我只是去了县学堂一趟，陈妈妈放心，我不会私自逃跑的，卖身契在林家手里，我又能逃到哪里去？” 梅雪嫣语气平淡，好似在说无关痛痒的事，陈婆子反倒神色黯然。 梅雪嫣是被卖入林府作童养媳，当初被签下的婚约，其实跟卖身契无二，所以跟那些仆役丫鬟一般，逃跑无济于事，一旦被官府抓住了，恐怕会沦为娼妓奴隶，比做下人还凄惨百倍。 “嫣娘，你明白就好，咱们日子过得难些都无妨，好歹身家性命还在，不到万不得已你千万不能做傻事，你还年轻，总有一日会熬出头的。等三郎从军营回来，正式迎娶你过门，你往后就好过了。” 梅雪嫣不置可否，回到屋内，便瞅见桌上叠得整整齐齐一件袄子，旁边还有针线。 “陈妈妈，这是？” “这是红芷姑娘带来的，说是破了些针脚，得重新缝一下。” 这是红芷的衣物，布料丝线用料颇为讲究，比她身上的棉袄要金贵精细得多，毕竟是沈氏的贴身丫鬟。梅雪嫣拿起来看了下，袄子腋下的线开了。 “她自己的衣服破了，就拿来给我们缝补？” 陈婆子嗫嚅道：“缝几针而已，不碍事。” 梅雪嫣有些愠色，缝缝补补本是一件小事，可红芷完全是把她们当粗使下人使唤。 以往她还碍于夫人对规矩十分严苛，不曾明面上使唤梅雪嫣，可近来凭借沈氏的势，只把她们当软柿子捏，沈氏厉害好歹有个管家身份，而红芷不过是丫鬟，却把自己当小姐威风。 “陈妈妈，这袄子你也别管了，咱们不是她的仆人。” 陈婆子放下针线，犹豫地说道：“可是她是沈氏身边的人，惹恼了她，咱们又要吃亏，指不定沈氏又借题发挥，为难娘子你。” “我不怕，沈氏和红芷都是欺软怕硬的，越是怕她，越骑在咱们头上作威作福。” “嫣娘，咱们只能忍耐啊，沈氏在府里除了夫人谁敢跟她作对？咱们招惹她岂不是鸡蛋碰石头？” 陈婆子一辈子低眉顺眼，梅雪嫣不怪她，她时常提及林三郎，也是为自己找一个念想。 “难道我们低三下四的，她就不会找麻烦了吗？陈妈妈，沈氏的脾气你还不明白？咱们是没有倚仗，可一直以来，咱们唯唯诺诺，不敢对她忤逆，她才得寸进尺，连身边的丫鬟都能拿捏我们，我们还要忍耐到几时？” 陈婆子念叨道：“嫣娘，你切勿冲动，只要等三郎回来，你就有了依靠，说话才能硬气……” “谁都可以轻贱我们，但是我们不能看轻自己，陈妈妈，你听我的，这件袄子咱们不用管。” 梅雪嫣一旦决心，陈婆子也拗不过她，将袄子郑重其事地放下。 说来也怪，陈婆子突然生出一种快意，不为人左右拿捏的轻松，好似背都挺直了一些，身上的负担没那么沉重了。 陈婆子眉眼愉悦地看着梅雪嫣，缓缓说道：“嫣娘，自你病好之后，你好似变了个人，有自己的主意，性子也犟了些。” 梅雪嫣微怔，前世的梅雪嫣性子要强，她相当于耳濡目染了。陈婆子是真正关切她的人，不过此事惊世骇俗，她不能告之。 梅雪嫣浅浅一笑，说道：“病重的时候我便想通了，世上走一遭，依附别人，都不如靠咱们自己。” 梅雪嫣没有说，自己已抱着孤注一掷的心态，能考上童生，她便挣脱枷锁，否则，纵然鱼死网破她也不再委曲求全。 至于林三郎？这会儿梅雪嫣丝毫不指望他。 她好歹在林府待了许多年，从丫头婆子嘴里也听到了不少议论，林家三子，林三郎是最不得宠的，否则也不会排挤得去参军。 如今太平盛世，文官当权，纵然是平级的武官，在文官面前也矮一个头。 就连林府这个将门世家都不欲再参军了，这林三郎多半是家里不受重视，才背井离乡去参军的罢。 此人的人品如何先不说，梅雪嫣自己身份低贱，以夫人的态度，绝不可能让梅雪嫣八抬大轿嫁给林三郎做正妻的，届时顶多也是个说不上话被人欺压的妾室，即使成了林三郎的妾室，日子也好过不到哪里去。 这些都不是梅雪嫣所想要的。 她如今眼界心境都不同，只想着如何将命数把控在自己手里，男轻女爱都在其次，只有自己珍贵了，才能挑选意中人，而不是随便委身于一个男人，依附男人度日。 “林三郎并非良婿，只是如何从林家拿回契书？” 有婚约在林家手里，梅雪嫣处处受制。 来日方长，只等过了乡试成为童生，时间宽裕，足够给自己谋划了。 却说傍晚十分，夕阳西斜，陈君生背负着书筐还等在县学堂外，考试时间一到，他便早早交了考卷，想在学堂外与梅雪嫣结伴，送她回林府，只是人走得稀稀拉拉的，梅雪嫣还没出来。 “莫不是在别处等我？早知道就和嫣娘约好地点了。” 这地方人来人往，陈君生眼睛都不眨，生怕擦肩而过。 连冯秋墨和另外两位监考官都从学堂里出来了，他们一人背着一个木箱，里头封存的就是他们的考卷。 “学生陈君生见过冯院君，见过两位监考。” 陈君生硬着头皮走过去，态度恭恭敬敬。 冯秋墨嘴里“嗯”了一声，拢了拢手中的书箱，一双眼睛严厉地看着陈君生，他是监考，不便和考生交流，冯秋墨见多了私下贿赂，走邪门歪道的人。 要不是陈君生态度恭谨却不谄媚，稍有些君子之风，也不至于众目睽睽行贿，他肯定是理都不会理会的。 “恕学生唐突，请问冯院君，有没有见到梅雪嫣？就是那位女学生。学生是她的同伴，在学堂外等了许久，怕是走散了。” “哦，她中午就走了。” 冯秋墨冷淡地说了一句，和其他两个监考走了，明知陈君生不是来弄虚作假的，冯秋墨也不愿过多和考生接触，严肃规矩他以身作则，从不懈怠，这也是他受士子尊敬的原因。 “中午就走了？” 陈君生在原地呆若木鸡，面露担忧。 “莫不是被监考除了名额，还是出了其它岔子？嫣娘子应当分得清楚轻重，不会贸然行事的……” 陈君生脸色阴晴不定，估摸着最坏的意外。 正巧沈子文也从县学堂内出来，听到了陈君生和冯院君的对话。 “陈君生，冯院君虽然网开一面放她进去了，可其他监考可不会徇私，我早说过那丫头是没指望的！” 沈子文神色得意，那臭丫头奚落于他，听到她中途被赶出考场的事，沈子文快意十足。 “胡说八道！要是监考不承认她女子身份，又怎么不在开考前劝退，而是中途驱逐？” 陈君生正担忧着，碰到沈子文冷嘲热讽自然没什么好态度。 沈子文嘁声说道：“那就是破坏考场秩序，被赶出来咯！依我看，恐怕是作弊，被冯院君抓了个现行，真是活该。” “沈子文！你少污蔑嫣娘！” “不然你以为如何？” 陈君生气急败坏，可他口齿本就不如沈子文厉害，一时间急红了脸也说不出个所以然来。 “总之我清楚嫣娘的为人，她断然不会舞弊这种下作手段。”陈君生咬牙说道，“就算是弃考，她肯定有万不得已的隐情。” 本年的乡试难度剧增，一天时间都太过仓促，怎么可能半日就答完？是以陈君生和沈子文只当梅雪嫣被驱逐或是弃考，不作他想。 “胸无点墨的臭丫头也想考童生？她还算有点自知之明，早早回家，否则现在就不是我一人看她的笑话了！陈君生，你处处维护那臭丫头，是不是看上了人家？还是你们早就苟且私通了？” 陈君生破口大骂，可沈子文不把他的“无耻之徒、混蛋”放在心上，笑得愈加猖狂。 跟他一起的青裾公子问道：“这次乡试可真难，那姑娘知难而退倒是明智，沈兄，你考得如何？” 沈子文一时得意，习惯性想打开折扇，却又收住了。 “尚可，没什么差错，就是被那出题先生摆了一道。” 话虽谦虚，可沈子文意气风发是掩饰不住的，昂起脖子好似傲视众考生。 “沈兄全答出来了？”青裾公子惊叹，“就算是被降一评等，沈兄也不是我等可及的，其他人想必更好不到哪里去，今年的案首已是沈兄囊中之物！” 沈子文故作遗憾说道：“总是有些缺憾的，可惜啊！” 灰裾公子也连忙奉承道：“那就提前恭喜沈兄，啊不，沈案首！” “哈哈哈！”沈子文谦逊道，“言之尚早言之尚早……”