“沈兄，你看那姑娘真进去了，连冯院君都没有拦她。” 青裾公子小声说道，他们三个就排在离梅雪嫣不远的后头。 沈子文眉头短粗，眉尾稀松倒挂，面相凶恶，他方才还说梅雪嫣进不去县学堂，没想到却并未如愿。 “也不知冯……他们收了她多少银子，竟包庇一个女人，世风日下！”沈子文转念一想说道，“进去了又怎样？女人都是头发长见识短，乡试考文史和诗词，别说作诗，她连文史题都答不出来！” 灰裾公子心里嘟囔，以她的表现来看，恐怕学识不浅。 “怎么？”沈子文见他们不说话，不悦地说道，“难不成你们还觉得她能考上童生不成？” 青裾公子讪讪然，他们俩个都是靠沈子文的关系才进入林氏学堂就读的，自然要供着这位林家的外甥亲戚。 “那倒没有，也不知这次乡试难不难，我们两个是担忧自己啊。” 俩人颔首，都是忧心忡忡。说到考试，沈子文面露微笑，他可是有备而来，自信十足。 “反正我对案首是势在必得！”沈子文昂着脖子说道，“临安县除了马家出了那位才子让我自愧不如，其他人还没放在眼里，我为了这案首，准备了两年，也避开了马家那位，此次无人可阻我！” 青裾公子拱手说道：“沈兄自然是马到功成，在下在这里先预祝沈兄了！” “届时沈兄就是‘沈案首’了，说起来和马家那个平起平坐呢！” 俩人奉承几句，沈子文喜悦难当，胸中满怀壮志，已经将案首视为囊中之物了。 马家才子誉满临安，受无数文人小姐追捧又如何？他沈子文同样是案首，不比他差分毫！往后临安县提及他，必然是能和马家才子并驾齐驱的。 另一边，梅雪嫣领了号牌，找到了自己的考室。 县学堂里有一排大屋子，里头被隔断成了许多小考室，彼此不相通也看不见。每一间约摸只有五步宽，搁置了一张书桌，一把椅子之外，只勉强能让人站起来走动两步。 角落里还有一只净桶，仅乡试就要考一天，期间是不许外出如厕的。 梅雪嫣坐下来无所事事，便耐心等着，半刻中之后，考屋里全坐满了，一声铃声随后一声戒尺响，考场瞬间鸦雀无声。 大家都懂规矩，有监考官在，那些不懂规矩的片刻会被拎出去，逐出县学堂，这要在同窗间说起来，定然是个大笑话。 梅雪嫣看到有三位监考官，一位是检查时的冯秋墨，一位年近四十，面相威严，最后一个是老头，抱着一堆纸卷开始分发，到梅雪嫣这儿的时候，明显停顿，重重地将卷子放下，鼻子里还轻哼了一声。 “我又没得罪他，为何对我吹胡子瞪眼的？” 梅雪嫣迷惑不解，也随他去了，自己敛气精心，将注意力放在自己的纸卷上。 一共十一张考卷，前面十张是考文史，后面一张是诗词，没有草稿废纸，看来是更精益求精，不许学子马虎，下笔必须确认，一旦写错，也没法更改了。 梅雪嫣也没有急着答题，而是舀了水一边研墨，一边翻看卷子，却是有些像前世记忆里的语文试卷。 十张纸看起来唬人，其实印刷的字以及毛笔答题会占用很大的卷面，比较起来，也就一个时辰的题量，前世的梅雪嫣考试无数，早已习惯这种速度，何况乡试有一整天的时间，对她来说充裕得很。 干脆先全部浏览了一遍，看到最后一题梅雪嫣微微一愣。 “第一题无须作答，答题者降一评分等级。”梅雪嫣微微默念，“没想到还玩这等埋伏，这是考察学生的大局观。” 考卷上的题，有些难度，还夹杂了这般的陷阱，梅雪嫣饶是做足了准备，对这科举挑选人才的严苛也是有了感触，难怪陈君生说连乡试都千般困难，没人有一定的把握。 梅雪嫣直接看到第二题。 “默写《论语》自省原文三则。” 梅雪嫣略一沉思心道：“不仅考察对典籍的熟悉，还要彻底理解文章，融会贯通。三句关于自省的原文，这第一题就这么难吗？” 吾日三省吾身，为人谋而不忠乎，与朋友交而不信乎，传不习乎？ 见贤思齐焉，见不贤而内自省也。 吾日而参省呼己，则知明而行无过矣。 梅雪嫣写下三则之后，稍稍舒了一口气，不能涂改，写字的时候一定要慎重。 她的字只能算正楷，别说书法，就连好看的边都搭不上，比起那些经常习字的人来差得远，至于那些老儒生，恐怕是更加瞧不上眼。 毕竟她自小哪有钱买笔墨习字？前世倒时常练字，可只是记忆，于她如今而言，十分生疏，就算她心知如何写，手指也不受控制。 正凝神答下一题，屋子里传来一声哭嚎。 “这太难了……呜呜呜！” 想来是因为考卷太难，这学子失去信心而崩溃了。 又立马传来不大却威严的声音：“考场之内禁止喧哗！扔出去！” 那大哭的学子哭嚷着：“往年的考卷没这么难啊！我不说话了，求监考大人不要把我赶出去……” “你已破坏规矩，乡试是严肃严格的，难容得下你胡闹影响他人？我看你学艺不精，也不必再继续答了，滚出去！” 梅雪嫣心中一凝，这声音正是冯秋墨院君的，果然是严苛，那人哭着求饶也没用，他已经派人轰出学堂了，声音渐小。 被这么一闹，原本就被难题弄得头昏脑涨的人，更加紧绷了一些。 陈君生在林氏学堂时，夫子提醒过，千万记得统筹全局，他也将卷子浏览了一遍，当看到最后一题时，吁了一口气，背后冒出冷汗。 如果他要是直接下笔答题，评价等级降一等，恐怕是童生无望了。 “也不知嫣娘那边怎么样了。”陈君生被那人闹得心神不宁，“以她的学识，应该不成问题，就怕中了这考卷陷阱，呀……” 走神之下，陈君生竟没注意到毛笔滴落了一点墨水，正好滴在卷子的边缘，他顿时大慌，纵然不影响答卷，也会留下马虎的印象，对评等不利，只盼监考官能放宽松一些。 有了失误，陈君生再不敢失神，而是全神贯注答题。 冯秋墨处置了几个破坏规矩的，回到休憩小室，另外两个监考官正拿着卷子评价。 “今年的题目的确很难，恐怕评分等级会惨不忍睹啊！”中年监考叹道，“尤其是那些寒门学子，他们的字和学识储备毕竟不如贵族子弟。” 胡子老者淡淡地说道：“都是答同样的题，文院可不会更偏袒谁。” 中年监考摇头笑道：“只怕届时评卷太差，寒了人心，咱们要不要放松下要求？” “不可能！”冯秋墨肃然说道，“不管是监考还是评卷，不能有半点懈怠！吴县令，你可要早早断了这心思！” 中年监考乃临安县县令，同样是一个举人，当然最有资格做监考官。而另一位老者，是文院派来的监察，督促各地方，不许出现舞弊徇私等情况。 吴县令被冯秋墨顶撞，也不恼怒，反而敬佩地看着他。 “冯院君还是跟以前一样，牛鼻子脾气，不知变通！孙监察，在咱们临安县你大可放心，有冯老在，那些逾矩之事，都被他掐得死死的。” 吴县令笑骂，可一点责备都没有。 “冯老的脾性我自然是信得过。”孙监察拱手说道，“不过我方才巡视，怎么会有一女子进入？这可不像冯老你严格的作风！” “我就算严苛，却不迂腐，她堂堂正正报名乡试，如何不能进来？” 孙监察不喜，板着脸说道：“自科举以来，从未听说有女子参加，不合大统！” “孙监察，文院可有明文规定不许女子科考？” 冯秋墨可不怕得罪任何人，把梅雪嫣说过的话复述一遍。 孙监察被噎住，也是文院没有这规定，所以他才没直接把她赶出去。 “此乃文院的疏漏，我回去便禀报文院！”孙监察冷声道，“她要是老老实实还好，若是把乡试当儿戏，我定不会轻饶她！” 见气氛僵持，一个老头倔强，一个老头迂腐，吴县令作为后辈只能和起了稀泥。 “不过是个女子而已，反正也不可能考上童生，无伤大雅，对此次乡试不影响，二位都是大人物，别为了区区女子争得伤了和气……” …… 沈子文学了这么多年，底子打得很扎实，有沈氏提携，他从来不缺纸墨，所以字还算能入眼，且乡试重学识，他有的是钱买各类书籍。 “今年的乡试可真是难如登天啊！” 沈子文已经满头大汗，这一题比一题难，到后头早已不是四书五经的题目，错综复杂实乃罕见，沈子文研读过往年的题目，哪有这么难的？ “其他人估计也好不到哪里去！” 沈子文仍怀着自信，毕竟自己只一题答不出，还有一处写错字，涂画了而已，其它题目他很满意。 “什么？第一题无需作答？！” 当看到最后一题时，沈子文差点眼球掉出来，学堂先生提醒过，切勿冒失，可他急功近利，又怕时间紧迫，哪还注意那么多？ “这简直是荒谬！岂不是耍我们？”沈子文心里破口大骂，“冷静冷静，其他人想来也必是如此，着了它的道！无妨，今年的题很难，我其它题答得完美，没什么纰漏，只是降一评等，我还是案首！” 沈子文懊恼地安慰自己，只是心绪已经乱了。