腊月二十九这一天，大雪纷飞，洋洋洒洒的雪花毫无顾忌的下了一夜，整个林家集镇都被白色笼罩住了，远处的山也被染成了白色，好似一幅巨大的雪山图一样。 大年三十这一天，下了一整夜的雪，终于停住了。 天还没亮呢，周家负责洒扫的下人就起来了，他们穿着厚厚的袄子，戴着狗皮帽，出门时，还喝了一口酒，确定自己周身热了起来，才走出温暖的屋子，准备打扫院子里的积雪。 “今年的雪，可真大啊。” “是啊，下了好多场了，天也越来越冷……” 两个人一边扫雪，一边小声的聊天。 “我记得我小时候，有一次也是下这样的大雪，那一年天气特别的冷，冻死了不少人！而且粮价涨得厉害，我们一家子本来就穷，后来因为大雪的关系，连短工的工作也找不着了，家里没了粮食，不得已，我爹娘才把我和我妹妹卖了，换两袋粮食救一大家子人活命……” 每个卖身的人，都有一段辛酸的过往，如果不是活不下去了，谁愿意放着自由的好日子不过，去给人当下人呢！ “我看今年有点不对劲儿啊！”过年呢，就是快到春开了，怎么还下这么大的雪呢？ “倒是比往年更冷一些，雪下的也勤快。” “别说那么多了，赶紧干完活，回去喝两口酒，我这手指头都要冻僵了。” 两个人不再说话，专心的扫起雪来。 没过多久，全府上下都忙动起来。 今天是大年三十，是一年当中最重要的节日，也可以说是一年当中最热闹的时候。孩子们早就盼着呢！每当到了这一天，家家户户会热闹起来，祭拜先人、贴对子、放鞭炮、准备晚上丰富的年夜饭，守岁等等大小事宜虽然会让人感觉到忙碌，但是那种欢喜之情是从心底散发出来的，任谁都会被感染的。 周小米来到这个世上十五个年头，每当过年过节的时候，她都会感叹一番。古人对节日的企盼和热情，现代人这及其十分之一，老祖宗们的传统节日在后世的小年轻眼里，抵不过一个西方的节日。而且后世的经济飞速发展，人们的生活水平有了很大的提高，不会像现在的人们一样，为了一点肉，一点酒，就期盼过年！平时吃的就够好的了，即便是过年，也吃不出什么新意和花样来，大家凑在一起，就是低头玩手机。 周小米坐被子里坐里起，呆呆的想着外婆去世的那几年，自己一个人过年的情景。冷清！似乎只有这两个字，能表达她当时的心情和处境。不过她也习惯了，后来私房菜馆越来越红火的时候，她那两个舅舅倒是带着家里人上门“陪着”自己过年了，可是一看到那几个别有用心，一脸谄媚，心里头都打着歪主意的亲戚们，她只会觉得自己更可悲，更可怜。 重活一回，她有了在乎自己的家人，这种感觉，真的挺好。 周小米轻轻叹了一口气，把心底里的淡淡哀愁抛开，准备起身。 两个丫头听到了动静，连忙走了进来。 “小姐，热水已经准备好了，您先换衣裳，然后起来洗漱吧！老爷夫人那边早起来了，全家人正准备吃早饭呢！今天早上有您最爱吃的小笼包。府里特别热闹，小厮们在外头挂灯笼呢！”杏儿歪着头想了想，嗯，她怎么感觉自己好像忘了点什么事？ 这丫头，说话永远找不到重点。 桃儿瞪了杏儿一眼，道：“小姐，大少爷派人捎了口信回来，人就在前头呢！” 周小米惊呼一声，连忙道：“快快快，帮忙。”大哥有口信捎回来，这可是天大的事，她得赶紧过去瞧瞧。杏儿那丫头也真是的，罗里吧嗦说了一堆，半句话都没说到点子上。 主仆三人忙活起来，不一会儿，周小米就穿戴整齐了，她匆匆的洗漱一番，然后披了件狐狸毛的大氅，就往畅春堂去了。 进了畅春堂，有小丫头帮周小米把大氅脱了下来。厅里温暖如春，她快步走到次间。 林氏正在次间跟周翼兴说话呢，见周小米来了，喜得什么似的，连忙招呼她过来，道：“闺女，你大哥来信了，现在人在县里呢！天黑之前肯定能到家！” 周小米连忙坐到她边上，“来信了？我听说是派人捎回来的口信啊！信在哪儿呢？” 林氏伸手拍了自己脑门一下，道：“是送的口信，我一着急，就说差了。” 周小米点头，又问：“怎么说的？在县里，莫非跟我三哥一起回来？” “还真让你猜着了。”周翼兴连忙接过话茬，道：“大哥在县里办事，要停一阵，正好找上老三，一起回来，估摸着天擦黑的时候就能到了。” 林氏眼角眉稍上的笑意和喜气，是藏也藏不住的，盼了好几年，大儿子总算是回家了，她能不开心吗？那孩子，一走就是五年，心也太大了点…… 说着说着，林氏的眼圈就见红了，她心里不好受，从小在身边长大的孩子，突然间就离了家，在外边一待就是好几年，都二十了！要是搁在乡下，早就成亲生娃了。可虎子呢，在外头那么多年，身边也没有个依靠，宋氏是他奶，周婉琼是他姑，可是一个都指不上。没过明路的亲戚，那也不是亲戚…… 林氏想得有点多，想了半天，终于想起来了，今天是大年三十，应该高兴，不应该掉眼泪。 她拿帕子按了按眼角，硬是把心里这股子不舒服，委屈劲给压了下去。 “行了，今儿咱们算是一家子团圆了！行了，赶紧张罗过年，你爹也是，大早上不见影，跑哪儿去了。”林氏说完就急忙起身，往外头走去，好像有什么不得了的事情一样。 “夫人，您慢着点。”李嫂拿着大衣追了出去，生怕大过年的，林氏冻出病来。 周小米和周翼兴相互看了一眼，皆是无奈的神情。 娘惦记大哥，爹惦记自己的老娘。 五年前宋氏离开后，就一直没有再回来，偶尔会有一两封信从汴京捎回来，说的都是只言片语，看不出她日子过得好坏来。 其实周瑾真担心宋氏啊！她年纪大了，又因为身体的关系，不掌家多年！回去后面对马氏，马氏娘家以入整个周府的时候，肯定会力不从心，肯定会有碰壁的时候。他那个爹，肯定也不是什么精明的人，不然的话，咋能被一个妾室给笼络住了，连结发妻子也不管呢！ 周瑾心里一直有一个坎，那就是他爹似乎根本不在乎他们的死活。妹妹好歹是他嫡亲的闺女，在他的眼里，居然还没有庶出的闺女来得重要。 有钱有势的人，就那么薄情吗？非要弄好几房小妾，生一堆孩子，好像只有这样，才能证明他是有实力的人，是有钱人似的。 周瑾不懂这个逻辑。 每到过年的时候，周瑾都特别惦记宋氏，那是她娘啊！为了他吃了一辈子苦，受了一辈子罪的亲娘啊！ 周瑾怕这个时候的宋氏孤独，明明是一府这主，可是却活得百般不顺心，为什么大门户里头就得有那么多的……肮脏？ 林氏找到周瑾的时候，他正在前边的小厢房里喝酒呢，林氏站在门口半天，觉得自己男人的背影怎么就那么孤独呢！好像还带着一点哀愁。 他的心结，林氏是知道的，可是这种事情她也帮不上忙啊，劝，又劝不动。 林氏低声叹了一声，转身走了。 大年三十的早饭，众人各怀心思匆匆地吃了几口，就散了。 周府门口，有小厮正站在梯子上挂灯笼，大门两侧，已经贴了一副红底黑字的对联，两个龙飞凤舞的“福”字贴在两扇大门的正中间。 院内更是热闹非凡的景象。 大厨房里，不停的有人来回穿梭着，搬动各种果蔬和肉类。负责上灶的厨娘是杜娘子和李娘子，二人指挥着手底下的婆子，将要用的食材先整理出来，分类摆放，洗切备用。大年夜的团圆饭，可是重头戏，不能出一点差头。杜，李两位厨娘都是经验丰富、手艺超群的厨娘，每一个人在大户人家里面做厨娘的时间都在二十年以上，两个人的手艺各有所长。杜娘子擅长做红案，李娘子擅长做白案，两人各有两名学徒，也在府里的大厨房中做事。当初她们二人，是周小米亲自考核后挑选出来的，无论是手艺，人品，那都是素质过硬的。 “大家动作快点，一定不能耽误了晚上的年夜饭，哪个敢坏老娘的事儿，看我不扒了他的皮！”杜娘子长得白白胖胖的，很有喜感，即便是放狠话出来，也没能让人觉得她有什么恶意。 “杜妈妈，您就放心吧！咱们都明白着呢，保准不给您添乱。” 周家下人的待遇非常好，不但月钱高，做好了有辛苦钱拿，而且还有养老钱这一说法。凡是在周家做满三十年的下人，不管是做哪种活计，到了一定年龄做不动，回家的时候，每个月都会有一笔养老钱拿，用以保证他们的晚年生活不会太凄苦。这种好事，他们以前只在戏文里听说过，大户人家的下人，有“荣养”的说法，周家的下人却想不到，他们也有能“荣养”的机会。 正是因为这个原因，在周家做事的下人，个顶个的忠心卖力，因为他们都希望能一直在周家做下去。 杜娘子非常满意的点了点头，挽起袖子准备干活了。 而一直没有说话的李娘子，重新看了一眼自己先前写下的菜单，估摸了一下用料，然后准备亲手和面。过年时最重要的一道程序，就是吃饺子，今年大年夜的饺子，她准备了五种馅料，都是根据几位主子的喜好选的…… 小厮们的活计也不轻巧。 从没露过面的大少爷要回来了，听说大少爷五年前就是从七品的京官了，跟二少爷和三少爷不一样，大少爷没参加过科举，走的是练武的路子，可以算得上是另辟蹊径，先有了官身。 大少爷要回来，他的房间自然也要收拾出来。 周家现在住的宅子，是标准的四进带跨院的四合院格局。进了大门以后先看到的是一道影壁，绕过影壁后紧接着就能看到后罩房，上了台阶进了二门，就能看到第一重庭院，正房带着左右厢房，也是明三暗五的格局。 周翼虎是长子，林氏就把他安排到了前边正房里住着，周翼兴和周翼文则是住在左右厢房。因为周翼虎这五年来从来都没有回来过，所有他的房间一直都空着，虽然也有人时时过来打扫，但是毕竟一直空着，林氏怕房子潮湿，有什么不妥当的地主，所以赶紧让人把屋里的东西都置换一番。 就是时间太紧了，生怕哪里没有照顾到，所以林氏让闺女帮她想想，看看有什么遗漏地方没有。 “娘，你就是太紧张了，这房子，院子年年都修葺，大哥的屋子虽然没人住，但入秋以来也一直用炭暖着，哪里就潮了？褥子也换了，被子也换了，屋里用的，摆的又添置了不少，你就差把他屋里的炕扒掉再重亲盘了。” 林氏被闺女挤兑的无话可说。 整个周家，都陷入一片喜气洋洋的气氛中，甚至因为周翼虎的归来，这份喜气比往年都重了几分。 一上午的时间，转眼就溜走了。 外头零星的响起鞭炮声，小孩子们的笑声在巷子里回荡开，传出去老远。 林氏急得在屋子里转圈，眼瞅着天色越来越暗，可是大儿子和小儿子还是没有回来。 周瑾揉了揉太阳穴，无奈的道：“他娘，你能不能不转了？我这头都晕了！” 林氏转身瞪了他一眼，“你头晕是自己喝酒喝的，还好意思赖到我身上来？” 得，白说了。 周瑾无奈的跟二儿子撇了撇嘴，瞧瞧吧，你娘脾气大着呢！不过，中午的时候酒喝的有点多，确实还没醒过酒来。 不多时，有个婆子进来传话，“老爷，夫人，大少爷，三少爷一起回来了。”