元都距离中州府近两百里，位于其下游东南方向，乘船从运河顺流而下，最多一天一夜便可抵达。

得了口谕，汐瑶等人匆忙整理，急急下了山。

到达渡口时，愈近正午，天烨帝早已率大臣们登船。

威武的神策营精兵，将向这处靠拢来的百姓格挡开，只留出一条约一丈宽的道路，容他们快马通过。

皇家的船队已呈一条线，整齐排在宽阔的通天河中，一共有十二艘，其中前后四艘为大祁最大的战船，每艘上均有百门火炮，威力无比。

这些战船是半月前从南海水师营沿河驶上，专为护驾南巡而来，今早才将靠岸。

许多内陆百姓从不曾见，就是汐瑶，也都是平生第一次见到这种驰骋在海上横行无忌的霸王。

近侍太监吴公公正满脸焦灼的站在渡口一端，顾不上周遭百姓对自己投来的各种奇异目光，等得大汗淋漓。

直到听见马蹄声靠近，看到当前的祁云澈等人，那紧绷的老脸才稍微缓解了几分。

他迎上来，便对祁云澈等几位皇子道，“诸位爷、小姐们，快快登船吧，元都传来急报，旱灾百日，地方官员知情不报，皇上震怒，王爷们待会儿可得当心仔细些。”

元都旱灾百日？

听到口谕时候，汐瑶就觉奇怪。

依她前生所记，在两年后的天烨二十九年，确实爆发了天烨年间最大旱灾，可那也是西北境，与元都毫无关系。

只不过而今很多事情与她的记忆相差甚远，连她都无法预知自己未来的命运，就算她记得分毫不差，也只能做个借鉴罢了。

并且若旱灾提前到现在，只有元都受难的话，她反而还为之庆幸，因为当年甚至出现了人吃人的惨剧，瘟疫也随之而来。

大批灾民向中南部逃离，很多来到京城脚下，却被挡在城墙之外，任由其活活饿死，病死，最后被一把大火烧得干净。

那场面，曾站在城楼上看过一眼的汐瑶，至今难忘。

……

众人刚登上末尾第三艘船，前面便下令出发。

此行来得匆忙，吴公公也说了，他们若再晚半刻，皇上亦没耐心等下去的，看来对元都旱灾知情不报的事甚为恼火。

也是到了渡口，慕容嫣才知，皇上已经下了口谕，特此恩准她与其他皇子贵女一起伴驾南巡。

吴公公赶着乘小舟往前面的船去复命，也没忘记给她道了一声喜。

这次南巡罢了，慕容小姐便可随驾入京。

其用意已是不言而明。

大祁的皇子们，自来最早参与到争权夺利中，婚姻大事无不经过慎重考虑筛选，故而一般在弱冠之年前后娶亲。

如今除了大皇子祁永晨有了正妃，其他皇子如祁煜风、祁明夏，二人都已有双十之年，却只娶了侧妃，而那正妃之位，是要等着皇上下旨的。

此次南巡，有慕汐瑶、袁洛星伴驾，实则已经表明她们未来的身份，所以再多一个慕容嫣，旁人也看出了门道。

听到这消息，慕容嫣看不出有多欣喜，表现得那叫一个大方得体，倒是在山上被设计的袁洛星，当即忍不住又掉下眼泪来。

设计她的人也得了相同的殊荣，可她却要嫁与成王，以她的家世和身份……

又因她此前那番话说得太难听，祁羽筠等人不愿再安慰她，她站在甲板上小声啜泣了会儿，发现无人理会，便红着眼，闷头钻进船舱去了。

而祁成昊那方面，众人都看不出他到底作何打算，虽那张脸始终阴沉得难看，可他心里也应该有个掂量，皇上正怒着，这又不是什么光彩的事，他若贸然去请旨赐婚，后果绝不堪设想。

午膳之后，皇家的船队顺流而下，一早的风波，仿佛就这样被压下来了。

……

汐瑶独自在准备好的厢房内休息，平日所用的东西，早就在他们下山前，被女官们一件不落的搬到船上来。

这次皇上下令去元都来得突然，也不知道菱花湛露可有跟上。

只消想到那位刻薄毒舌的颜家公子，汐瑶蹙眉不展之余，又无法疏忽的顾虑着到底她欠了谁的人情。

显然他来便是为了告诫自己。

他说她只有那点价值，那么，他到底听命于皇上，还是……

正思索着，房门被轻轻叩响两声，抬眸看去，便听到沈修文在外面问，“汐瑶，可在歇着？”

收了手中的书，她应了一声，他人便走了进来，在外间的桌前坐下。

隔着水晶吊帘，汐瑶半倚在软塌上，打量了沈修文一番。

心说，大哥哥平日就算有什么要紧事都不会来寻她，尤为此时她还真想不到他来意为何。

“哥哥有何事？怎脸色瞧着不大好？”

得她一问，沈修文俊庞又沉了沉，“汐瑶，你如实同我说，今日袁小姐和成王那件事，你可有参与其中？”

汐瑶愣了半瞬，遂即想起领自己去浴汤的是菱花，沈修文不会认不出来，人便坦然一笑，“哥哥觉得呢？”

“事关袁小姐清白，若成王请旨，她便注定此生不得所爱，这对女子来说，过于残忍，我认为你不会轻易做如此不堪之事，这当中缘由为何，我想听你亲口说。”

他神色凝然，语气严苛，却又不乏有为她开脱之嫌，汐瑶想了想，便将事情原委如实告知。

听罢，沈修文便蹙眉摇头叹息了声，“没想到慕容嫣心肠狠毒至此。”

见他置于桌上的那只手都紧捏成拳，汐瑶脸上露出浅笑，“这些都算是小把戏了，如今皇上开始为皇子们的婚事斟酌考虑，这当中藏了多少明争暗斗，又岂是三言两语能说得清楚的。”

沈修文点头，不忘嘱咐她，“你身在其中，自当小心些，说来惭愧，为兄即便想出力，也不知当从何开始，幸而有瑾瑜在。”

“哥哥言重了，汐瑶还对付得来的。”

大哥哥平日只喜欢舞文弄墨，痴人一个，在京中又得永王庇护，对这些勾心斗角、争权夺利的事，自然不解了。

加上看他对此事的态度，她更加确信他是个磊落之人，心思简单，若他能避免卷入其中，自是好的。

至于她，早就身陷囹圄，是福是祸，本事和运气，各自参半。

默然了会儿，又听沈修文关切的问道，“众多皇子当中，妹妹可有属意之人？”

汐瑶又得一怔，诧异的看向他。

方才她还想着自己这大哥哥单纯，却不想他又偏偏能瞧出她最苦恼的事，所谓‘大智若愚’便是如此么？

不由的，伊人嘴角渗出抹苦涩，“有没有都只能等着皇上指婚，届时在做打算，倒是哥哥，平宁公主对哥哥情有独钟，依着我看，皇上似乎也有此意，哥哥的意思呢？”

闻言沈修文便无可奈何的轻笑了声，“若我娶了她，沈家会如何，这后果你我心知，只倘若皇上真要赐婚……”

实则汐瑶说这番话也是为了试探他，对尽得天下才名的沈修文，她还真真不曾太了解。

之前他进来问的便是袁洛星的清白一事，由此可见，他对那份难能可贵的真情看得很重。

可他哪里知道，京城权贵，谁会在乎那虚无缥缈的情，那抓也抓不住的爱……

“哥哥真对平宁公主真的不曾动心吗？”

沈修文正色向汐瑶望来，眸中光华清冽，道，“为兄早有钟情之人。”

素来沈修文在汐瑶心里，无论俊美的外表，还是才华洋溢的内在，都完美如神邸。

故而听到他毫不遮掩，并且神采飞扬的说，他已经有了钟情的人。

这给汐瑶心中带来的震撼，非言语能形容。

能被他喜欢的，到底是如何的女子呢？

而在这暗涌不止的漩涡中，还能喜欢一个谁，是件多美妙，又是多么奢侈的事啊……

……

汐瑶一直呆在船舱中，连晚膳都使了女官为自己送来。

初夏多事，虽未与皇上乘坐同一艘船，她也不想出去与其他皇族多有交集。

却是入了夜，手中的书卷再也看不进去，又得夜间风大，船身多有摇晃，舱中窒闷不已，她便起身出去透气。

约莫快到子时了，甲板上除了守夜的侍卫，再无其他身影。

凉风阵阵拂面吹来，一扫困惑在汐瑶身上的那身闷气，河道两旁早已换了风景。

座座高山，被夜色勾勒出粗狂巍峨的轮廓，宽阔的河道被夹于其中，河水潺潺，抬头往上望，却是无尽的夜空，闪烁的星辰，与相望它的人呼应着。