“影姑娘，你若有什么要分辩，尽可向我诉说实情，老朽自不会偏听偏信。”陆同耑似乎已经对这样的命案司空见惯，神态如常。

她上元节出门时的确穿着一件粉黄的袄子，不过那是陆淇给她准备的。安月那两日一直在千灵院，未曾到过温泉，又是从何得知呢？

如果她说出实话，让当时一直跟着她的小梅作证，那这不能见光的事迹便要大白于世，她就要遭万人唾弃，身败名裂，对一个闺阁女子而言，已经与死无异……

刘锡瑶捂住肚子，向侯爷哭道：“侯爷，侄媳不相信影姑娘能做出这些事来！她平日多温顺善良，大家都是看在眼里记在心里。这事情难道不会是他人有意陷害吗？还请侯爷明察！”

陆同耑指了指炕上对面的位置，轻缓宽慰道：“阿瑶，你快坐下说话，要保重自己的身子。姑父已经给影姑娘分说的机会了，她若能拿出其他证据来反驳这些证词，姑父当然能饶过她。”

刘锡瑶握着疏影的肩膀，两行清泪止不住地流淌，“妹妹，你快说句话呀！这事情不是真的吧？要是你有什么不方便对侯爷直说的话，你就先对我说，我再转达，好不好？”

疏影手下抓着状纸，用力揉成了团。她凝望着刘锡瑶的眼睛，摇了摇头。

陆同耑切断了她的所有退路，她无论如何都不能再在怀庸侯府留下了，此刻所有的争辩都是徒劳。

“我若答应离开呢？”她咬牙。

“兰陵唐氏，令堂的亲兄弟家还有你的一位表兄，叫作唐多福的，如今二十岁尚未娶亲，这未尝不是一个好归宿。姑娘是贤孝女子，自愿下堂，我怀庸侯自然为你背书，给你说定了这门亲事。”陆同耑用指节扣了几下桌案，“你在金陵的案子，也能一笔勾销。”

昔日赵记果子铺东家口中所言的贵人，谢疏影的母家亲眷，便是他们。原来这“贵”不在锦上添花的富贵，而是雪中送炭的情贵。

刘锡瑶在疏影身侧跪下，“侯爷！姑父！”

“你起来！”

陆同耑终于发怒，滔天巨浪般的声音震得刘锡瑶再也不敢多求一句情，窗外雀鸟拍翅惊飞。

疏影只觉膝下砖地冰冷刺骨，激得腹中绞痛，自己浑身上下似被霜冻，已经失去了最后一点人间的温度。

“谢侯爷美意成全。请侯爷替我转达家父，女儿会随他一同返回兰陵，等待与唐家完婚。此七月来，承蒙侯爷照拂，谢疏影苟安于世，大恩大德没齿难忘，定以死生相报。”

她为以后的平安相生，为自己所爱和所爱自己，彻底放弃了当初立志追求的一切。

这就是陆淇曾道，一个弱者妄图保护他人，唯一的办法就是为他人所吞噬吧。

今天，她终于懂了。

赔上全部美好光明的期待，却真相、前程、归宿，样样落空。

刘锡瑶等疏影磕完三个头，扶着她艰难地站立起来。她像抓握着一根悬崖边的藤条，紧紧抱住这只手臂不放。刘锡瑶以为她不舍得离开，但疏影没有不舍，只是全身只能靠这一口气撑住了。