张黄虎带着队伍在蕲州城里抢掠一番后，继续南下。

话说麻城县城里有一家大户姓梅，叫梅明，手下有一个豪奴叫做汤志。

说起当时社会上的养奴之风甚盛，不止是大户人家，就是新富起来的人家，手里有了几个钱，买地之外就是买奴，稍有点钱的人家，家里没有个奴仆做事，那都是说不过去的。

而大户人家就更不用说了，这些大户人家往往要么有功名，享受朝廷的特权，要么家财万贯，勾结官府，甚有势力，因此除了自己买奴之外，还有许多没有势力的农民带着田地投靠为奴的。所以，每家大户家里都至少养着百十号奴仆。

这些奴仆大部分都被大户派到田地庄园里劳作，种地，酿酒甚至经营商业，也有的被用在家中照顾老爷太太少爷的日常起居，负责庭院洒扫，日常杂役等。

不管从事哪一类事务，这些奴仆的地位都很低下，主人们想骂就骂想打就打，甚至打死了也顶多赔两个钱了事。而且这些奴仆往往一日为奴世代为奴，一代一代传下去，地位低下，受人歧视。

若说早先卖身为奴和投靠为奴的那些奴仆们因为当时的形势所迫，多少还感念些大老爷的好处，可是他们的后代一代代下来被人奴役歧视，不免心有不忿，若是国家法度尚存的时候，还不敢如何，而此时天下大乱，流寇横行，不免心生别念。

这汤志便是大户梅明家中负责照料家庭起居的一个贴身豪奴。这汤志平常日子里借着梅大户的势耀武扬威、横行乡里倒也威风得紧。

只是在外边威风过了，回到宅子里，不免还要受到老爷太太少爷小姐们的气，心里偶尔也不免有些不能平衡。

而且，自己既然这样威风，却因为奴籍的身份，还是不免被一些穷的叮当响的良民取笑，就更加心态不能平了。

他呢便久矣有了个脱籍的念头。

按说他们一家已经在梅府里伺候了五代了，没有功劳也有苦劳，他要脱籍也不算是什么过分的要求。

他曾经旁敲侧击的跟梅大户提了几次，但梅大户总是装作不明白，不予理会。

在梅大户也许是爱惜他的人才，不愿意放他出去，使自己少了个得力助手。

但对汤志来说，这就像身上套着一具透明的枷锁，你不留意它就像没有，可是你一旦留意到了，就怎么都觉得别扭难受。而且这种别扭难受与日俱增，最终变得忍无可忍。

这一阵子，关于流寇张黄虎要来攻城的消息一直在麻城里流传。麻城里的各个大户都人心惶惶。梅大户也不例外，惊惶之下，心情也大坏，脾气变得暴躁起来。

但汤志一心想着脱籍的事，竟然把平日里察言观色的看家本领都忘了。

这天，又跟梅大户提起脱籍的事。许是因为前几次旁敲侧击梅大户都没有理睬，汤志实在是急了，这次竟然直接跪下求梅大户恩典让他脱籍。

此时，梅大户刚刚和他从茶馆里回来，在茶馆里梅大户和其他几家的大户交流了最近关于张黄虎的消息，商讨应对之策，却都说不出个所以然来，最终也是不得要领。

回到家中的梅大户此时正是又忧又惧，无精打采。