马铁柱愣了又愣，看着远处行来的女人，似相识，又似不认得，“你们……怎么跑我前头去了。”

“是我们走前头，我和香儿、燕儿等你两天了，为了寻你，我们腿都跑断了。你能不能不折腾人，从北疆回老家，别人三两月有到了，就为了你，我们母女仨硬是走了两年，这天儿就冷了，你不怕我们冻死啊？”

马铁柱迷迷糊糊，这感觉很奇怪，可是并不令人讨厌，“我把你们弄丢了，我……我一直在找你们。”

他抱着脑袋，到底哪里不对。

赖晚道：“文书都收好了？你不收好，到时候回不了家可怎办？万一官兵当我们母女是逃奴，你就真没媳妇、女儿了。”

马铁柱听到“文书”当即反复念叨，“文书，文书……”

高十一出了破庙，大叫道：“爹，你不会真是疯病发作，把文书弄丢了？”

“没……没有，没有，我藏得好好的。”马铁柱在脖子上掏了一圈，扯出一截红绳来，上头绑了油纸团。

赖晚轻啐一声，“你能不能别再喝酒，一喝酒就发疯，我和两个女儿容易吗，你看她们，都瘦成竹杆了。”

马铁柱面露愧色，“我……我不喝酒了，再不乱跑，也不把你们弄丢了。”

赖晚想摘了油纸团，马铁柱立马拽住：“你不能拿。”

赖晚问：“为何？”

“不能拿，你们拿了户籍文书，你……你们就会跑，不许你碰，这是我的家，有这个在，你们跑不掉。”

赖晚还真想过，拿了这东西就带两个女儿跑，要这马铁柱像护命一样，死活不给她，她亦只能哪着他走了。

高十二低声道：“姐，他看起来不算疯得厉害。”

“拿不到文书啊。”

“只要不疯得厉害，就跟着他走，有他在，别人总不能当我们是逃奴。”

马铁柱进了破庙，取了一只碗，盛了水喝，又拿了石头上烤热的馒头。

赖晚坐在旁边，心里七上八下，这人似乎疯得不是很厉害，也没有打人、骂人的样子，他抱着碗咕噜噜地喝完。

“秋香、秋燕，把包袱都收收，找到你爹了，我们跟他回家。”赖晚轻叹了一声，又递了一只馒头给他。

她们得靠他生活啊，只能依着他，先观察观察，若是能拿到文书，她们就能得自由。

马铁柱接过馒头，吃得双腮高鼓，一脸的胡子，人长得还算端正，个头高啊，一看就很壮实，从军二十几年，没有缺胳膊少腿，在军中的武功和战力应该不错。

赖晚喝了热水，吃了馒头，道：“铁柱，别再乱跑了，我们母女三个追你容易吗？以前的事就别想了，回家好好过日子罢。”

马铁柱应了，他站起身，又盛了一碗热水，咕噜噜喝了个干净。

赖晚轻叹一声，“把包袱背好，走了！待到了前头，再给你们爹买身换洗的，都快疯跑成乞丐了。”

母女三个的说辞都商量好了，若是马家庄的人问起，就说马铁柱在最后一役中受了伤，脑子有些不正常，有时候连她们都认不得，他一路乱奔，她们母女三个不是为了寻他，就是在等他，简直快要累死了。

高十一、高十二以前是养在深闺的娇姑娘，即便是庶出，也没走过这么远的路，走了一上午，再也走不动了。

赖晚亦吃不动，好在比她们好些。

马铁柱道：“燕儿，过来，爹背你。”

高十一忙道：“爹，你为什么背妹妹不背我，我也走不动了，为了找你，我的腿都要走断了。”

马铁柱默了片刻，“背，背，我先背燕儿，之后再背你。”

赖晚道：“要不，我们寻个马车、牛车罢？”她又默了一下，“你不会乱跑了吧？”

“不乱跑，我总把你们弄丢，现在不乱跑，我跟着你们母女。我娘说过，若是我娶了媳妇，就要疼着、宠着，我就是一穷小子，娶媳妇不容易，不能打，不能骂，这样才能过好日子。”

高十二喊了一声：“爹，你说要背我的。”

“背！背！”马铁柱蹲下身子，将高十二（秋燕）背了起来，感觉很奇怪，从来没有被人背过，可现在他真的背她，这样宽厚的背膀，是她们的爹。

没有了只会吟诗作对，附庸风雅的高进亲爹，却有了一个征战北疆的兵士为爹。

高十一道：“爹，我快走不动了，你给我们讲你军中的事，听你的故事，我就能有劲了。”

马铁柱听女儿一口一个爹，这感觉很久没有过，听到一声“爹”，什么烦恼都没了，他想了又想：“十八年前，我随当今皇帝迎战那一次……那是初春，北方的草才刚刚有点绿，北辽人就开战了，天还未大亮呢，就听到战鼓响了，好些人都没穿就冲出帐篷……”

母女三个商量好的，缠着他讲北疆的事，从这里回到马家庄，到时候知晓的就更多了，若是有人问起来，就不会露馅。

马铁柱讲了两个故事，母女三人听得新奇，高十一便吵着该背她了。

赖晚觉得背人好，这样不用担心他跑没影了。

她压根不知道，马铁柱一路乱跑，就是为了寻找弄丢的妻女，在他看来，有妻女才有家，现在找到了，让他跑他也不会跑。

背着高十一，马铁柱又讲了三个故事，高十二还想背，赖晚爬上背了。

高十一、高十二觉得不可思义，他不知道累的吗？背着人还跑得比她们都快。

到夜里，他们就近寻农家，或是寻个破庙安顿，便这样走走停停，马铁柱亦很正常，一直没有发病，而且还很听话，赖晚让做什么，他都做。

只是，同行了五天后，终于看到了一座县城，在城里的一个小客栈落脚，又给马铁柱买了两身换洗衣服，一家四人都累极了，要了两间客房，赖晚想偷文书，只要拿到了，她就不再是逃奴，而是有身份的良民。

待马铁柱沐浴换衣，却拉着她要睡，赖晚被他缠着，吃干抹净不说，别说偷文书，第二天醒来，连她自己都是痴痴傻傻的，他居然与高进完全不同，而且很厉害，他给了她从未有过的快乐，她觉得自己要疯了，因为感觉不错，忘了偷户籍文书。

高十一在马铁柱去外头租马车时，低声问道：“娘，拿到文书没有？”

“没。他……他护得太紧了，我一挨着，他就夺回去了。”赖晚没说实话。

高十二道：“娘，我倒觉得跟着他亦不错，你看这几天，总是轮流背我们，也不喊累。”

高十一也喜欢这种感觉，从小到大，除了亲娘、姨娘背她，亲爹高进抱都不曾有过，这个爹虽然脑子有问题，不打人、不骂人，就是爱讲打仗故事，而且讲来讲去，皆是那几场记忆最深刻的，旁的就讲不出来。

还有，他记得马秋香是早产，才七个月就出生了，不过生下来亦有五斤，被人家足月的还胖。

赖晚怀疑，真正的马秋香估计不是马铁柱的种，但她不能说。

马铁柱说马秋燕小时候最羡慕骑大马的，总缠着他要骑马，对他们一家以前的生活、故事也说了一个七八分，该知道的亦都知道了。

赖晚与马铁柱有夫妻之实后，便认真将马铁柱给打理了一番，也歇了心思，说不歪想了，就跟着他过日子，她就是杜春花，高十一便是马秋香，高十二是马秋燕。

两个姑娘都点头应了，给她们母女感触最深的，便是在路边吃茶时，有几个恶霸想调戏姐妹俩，马铁柱爆怒，赤手空脚将三个恶霸给揍了一顿。

“你们给爷爷的睁眼瞧仔细，爷爷是从镇北军奉旨退役回乡的佰夫长，爷爷带妻女返乡，你连老子的女儿都敢戏，你们不想活了？”

马秋香觉得这爹太厉害了。

马秋燕更是眼冒金光，爹爹如此厉害，好有安全感。她没有姨娘，在高府后宅的日子艰难，马秋香也没亲娘，但有赖晚护着，比她强多了。

姐妹当天就商量好了，就做马铁柱的女儿，跟着他回家乡，一起劝赖晚也做他娘子，其实赖晚自那天有了夫妻之实，就当自己改嫁给马铁柱了。

她从来没想过，从军退役的马铁柱是这样的男人，以前她是瞧不起武官、武将的，原来还有这样心疼女人，爱护女儿的男人，似乎嫁给他也不错。

半个月后，赖晚带着秋香、秋燕回到开封府仁和镇，他们到的这日，正赶上逢集，小镇上很是热闹，镇子不大，麻雀虽小，五胆俱全。当铺、钱庄、药铺、杂货铺、客栈俱有，还有摆小摊的，更有吆喝卖野果、蔬菜的。

赖晚一路过来，也学乡野村妇喊“孩子他爹、香儿他爹、当家的”，喊得越来越溜，这一会儿，她故意喊了一声：“马铁柱，你还记得如何回家不？”

马铁柱迷迷茫茫，看着小镇，摸着脑袋。

马秋香跟着道：“爹，你不会又糊涂了，你要不记得路，我们就不知道啊。”

马秋燕很是认真地道：“爹要不记得路，我走不动，你得背我。”

马铁柱看着小镇上来来往往的人，只听有人走近，上上下下地打量：“你是……是后村马猎户家那个马铁柱？”

马铁柱立时乐了，“我是，我是！你是……”