马铁柱颇是无语，他记得自家泼辣的明明是大女儿，为什么与记忆里的不同，反是这个小女儿很是厉害，口齿伶俐便罢了，连性子也是得理不饶人的。看来果然是糊涂得厉害，连这种事也能记错。

李公子想偷师，想学工笔画，想学颜书，可家里没有这方面的人指点，堂兄是会的，可每每回来，尾巴都能翘上天上，仿佛他是天之骄子，其他人都是扶不上墙的烂泥，一副懒得与兄弟们说话的模样。“我……我想……想买两对灯笼，再挑几把花油伞送给家中的妹妹们。”

秋燕原是凶神恶煞的厉害模样，立时笑成了一朵花，“啊哟哟，公子你早说啊，看上那对灯笼了，让我爹给你取下来。花油伞喜欢什么式样的，我与你说哦，这可是在别处买不到的，这些全是我们家自己绘的。”

李公子两眼放光，“你们家自己绘的？是谁？你们家请了工笔画师傅，还是请了颜书才子？”

秋燕厉声道：“你是打听秘密的，还是来买东西。若是打听秘密，恕我们无可奉告，若是买东西，欢迎之至。”

秋香娇嗔地瞪了一眼，“燕儿，你就不能好好说话。”

她的声音绵绵软软，一开口就跟羽毛一般，轻轻柔柔地从人的心头扫过去，李公子方定睛秋香，只觉得这姑娘，生得不丑，但亦不是很美，眉清目秀，眼睛透亮，举止亦好，丝毫不像生在山野人家，颇有些大家闺秀的端方得体。

秋燕道：“一看他不安好心的样子，我能好好说话，我没像小梅姐一样拿棍子赶人就是好的。喂，你到底买不买东西？”

秋香低声道：“爹，你去张记食铺买饭菜。娘怀弟弟，想吃味重的。”

马铁柱打量着李公子，从箱子拧了一串铜钱，往斜对面的食铺子走去，点了三个菜，清一色全是害喜妇人爱吃的酸辣味，付了钱还剩了十几纹，人在食铺里，一双眼睛时不时看着自己铺子。

张记掌柜娘子吃吃笑道：“马掌柜，你还担心有人欺了你闺女不成？”

“大的性子太绵软，小的太厉害，你说都是一个爹娘生的，怎么就是两性儿。”

张掌柜道：“我家三个小子，老大太老实，老二耍奸偷懒，老三淘得你一天狠不能揍三顿。”

张娘子是很喜欢马记的大闺女，知书达理，女红、绘画都是一等一的好，想说给自家儿子当媳妇，但张掌柜说，马家是马娘子说了算，怕是瞧不上他们家，弄不好马家要寻个秀才老爷、举人老爷。

秋燕追问着李公子，“挑好了哪两对灯笼了。”

李公子看看这对，又瞧瞧那对，有的是人物，有的是动物，还有的是花，又有的是鸟，还有鱼，更有胖娃娃抱鱼的，真真是不带重样儿的，这便是人家自己有人会画，想绘什么都成，只是这些式样，在旁处还真没看到过。

“麻姑献寿的不错，仕女赏花也不错……”李公子沉吟着。

秋燕眯了眯眼，“这可真真儿的好呢，这是我娘和姐姐绘的，这图样在纸上练了许久，李公子的眼光真好！”

李公子看了眼秋香，秋香在那儿整理对联，压根没看到。

秋燕隔着街大喊：“爹，这位公子挑好灯笼了，你快来取，你个头高，我够不着。”

马铁柱应了一声，回了铺子，拿了棍子将麻姑献寿的一对灯笼取下，又取了仕女赏花。

秋燕心里盘算着，回头狠狠地宰一笔，一看这小子就是有钱人，“公子眼光好，一看就是雅人，还瞧中旁的没？”

“那对一马当先颇有气势，上头的九匹马亦栩栩如生。”

“爹，取一马当先灯笼。”秋燕的嘴笑得合不拢，钱啊钱，这些都是钱，“公子好眼光，这可是我们家工笔画法里最顶级的一对灯笼，看到用的画技没有，纯正的冯派工笔画，旁处可是不多见的，这一对是我们店里的镇店之宝，为了绘这一对灯笼，用了一个月的时间。你可想好了，这对灯笼最贵，用料是上等的细纱，在纱上绘画，这可比纸上难多了……”

李公子仰着头，就听一个冷傲的声音，“小姑娘，可别糊弄我表弟，纯正冯派工笔画，这种话你也敢说？在皇城，真正的冯派工笔画可就在那几家，晋国府、司马府、程府再是皇城女院的罗山长一脉……”

这声音的后面，又跟了三个年轻学子，一个个面带傲气，他们有的是本镇的天之骄子，还有的是在县里都是出名的才子，年纪不大便是秀才，还有的已是举人。

一个微胖的少年大声道：“本县知县是我舅父，我可告诉你们，你们今儿要是不说出一二三来，我便让舅父封了你家店子。”

马铁柱抱拳道：“几位公子，在下马铁柱，二十几年前在北疆镇北军从军，得朝廷赏赐，与宫娥马杜氏成亲。这是我们的两个女儿，她们不懂事，若是冲撞了……”

秋香看他低声下气，心下着恼，当即朗声道：“爹，这一马当先的灯笼，是娘用了多少日子才画成，原就是为了镇店用的，若有人买，其价绝不能低。他们说要问出所以，我与他们分辩一二便是。”

她倒吸了一口寒气，这些人咄咄逼人，若是一味退让，自会得寸进尺，秋香指着灯笼，道：“大周工笔画法源自当朝冯女贤，乃她自创画派。而此画派的绘画技巧颇有讲究，又分 皴擦、染法、点、撞色撞粉、褪色法、罩染、碰染、接染、点蕊、平涂、擦染……”

秋香指着一马当先的灯笼，将里头用到的绘法技巧一一道来，说得诿诿动听，明明是一个柔弱的半大少女，却令他们听得聚精汇神，只说了这些技法应运，却没有如何用，但凡画者，都有自己的秘法，可听她道出里头的门道颇多。

什么绘画里常遇到土、石、树桩等物类，用笔中常以皴增强质地和厚重感，亦是线的补充，较讲究用笔。一般要求自然而顺势，不故作姿态。而这时即要用皴擦。

微胖少年问其间一个冷傲少年，“余兄，你学过冯派工笔画，她说得可对？”

冷傲少年姓余，是誉国夫人娘家余氏的族侄，因族里出了一位誉国夫人，余家的名声还不错。他问道：“你在皇城女院读过书？”

“没有，我娘是宫里出来的宫娥，入宫十余载，物是人非，没得去处，得朝廷恩典嫁给我爹。我娘在宫里学会读书识字，得了贵人青睐指点一二，学得工笔画与刺绣之技。”

胖子立马叫道：“我在县学听人说了，说是仁和镇有一个从北疆退役的老兵，娶了位曾在太后身边服侍的宫娥为妻，不会就是你家？”

马铁柱抱拳道：“公子说的正是我家，我娘子杜氏是从宫里出来的。”

李公子难掩激动，“学问不分男女，小子想拜夫人为师学习冯派工笔画……”

秋燕见众人被秋香唬住，立时有几分得意，“休得再提，我娘是不会教你的。一马当先的灯笼，你们若要，二百两银子便拿去，若是不要，我们自继续挂上。”

冷傲少年抱拳道：“我不要灯笼，我想求一幅《一马当先》的工笔画作，只要绘好了，我付三百两。”

秋燕唤了一声“姐”，眼神灼灼地看着秋香。

秋香微锁着眉头，旁人不晓，可他们家里都知道，这《一马当先》是赖晚打的底稿，指点秋香绘出来，她用了许久时间才成，每天绘一点，是她最成功的一幅画。那对灯笼的定价原是一百二十两银子，偏秋燕要与人较真，硬是抬到了二百两。

秋燕低声道：“姐，这可是三百两银子呢。姐……”

场面僵持着，秋香想到她们母女三人的身份，可是罪臣女眷，原是要送往北疆军营，现在顶替的身份清白，若是太过张扬怕是瞒不住。

“姐……”秋燕的声音带着央求，有了钱，她们就能富贵起来。