灶神、财神都是手绘，现下还没有印刷版的，且对于农家来说，这不是年年换，而是实在不能再贴了，方才换新的。但对联是每年都换，殷实的就将家里所有门的都贴上，差些的就只贴堂屋，还有的是贴堂屋和灶房。

秋燕对着里头喊道：“姐，堂屋对联快没了，要补堂屋对联。”

马铁柱一面给人取东西，一面道：“你娘怀着弟弟呢，不能累着。”

“对联是姐姐准备的，娘备灶神、财神，不费时，一幅一百纹呢。要是在皇城，细细地绘好，一幅得上百两。”

马铁柱道：“你说胡话，你没去过皇城，哪里知道那里的事，听你娘说的？她住在宫里，她哪里知道，还不是听那些小宫娥胡吹。”

秋燕不说话，险些说漏嘴，原来习惯新生活并不难，现在虽是累些、辛苦些，但比以前的高门大户后宅有意思多了。她有娘还有爹，又有一个姐姐，将来娘生了弟弟，日子更好过了。

原来，她们还可以过另一种生活，她喜欢这样的日子，得暇跟着娘读读书，认认字，再学些女红、绘画，没想到在乡野，写对联，画灶神、财神也能赚钱。

李公子立在外头，看着他家红火的生意，镇子上还有一家杂货铺，但没他家生意好。

父女俩时不时将铜钱丢进自家的钱箱子里，里头的铜钱越来越多，摆放的对联越来越少。还有买灯笼的，这些灯笼多是买了架子，家里自己再蒙了纱与红纸上去，上头绘了吉祥的图案，或写了吉祥的大字。

秋燕扯着嗓子，“姐，堂屋对联没了，快送些来。”

“来了！”

秋香应了一声，一上午就听到爹爹与妹妹催促的声音，她捧着叠好、配好的对联，掀起布帘进了铺子，“娘今儿起来，就喝了一碗蛋汤。”

李公子仰头看着铺子上挂的灯笼，上头的图案与大字都很好，画有工笔画派的手法，大字亦有颜书的风格，从这些字画来看，定是学到了冯夫人的字画精髓。

马铁柱道：“今儿生意忙，晌午让张记食铺送吃的来，你娘不能饿着。”

秋燕忙道：“娘肯定说，能省就省。”

“哪能依你娘的，吃一顿食铺又花不了多少钱，身子最重要。”

马铁柱坚持要从食铺买吃食。

秋燕一面忙着算钱，一面道：“待家里积蓄多了，爹添几个仆妇，会下厨的、再一个清扫浣衣的、再一个跑腿小厮……”

马铁柱道：“你倒会安排，本钱还没赚回来，就想着添下人。”

秋燕笑了一下，“你咋和娘一个样儿，抠得很，将钱留着那儿是能生钱儿子还是能生钱孙子。”

“这话你就在跟前说说，要被你娘听到，又得挨骂。这种话是你一个闺女家能说的。”

秋燕嘟着嘴，“村长家的小梅还能说比这更难听儿的，到了我这儿就不能说。”

“你能说吗？你娘是读书人，你们也是念过书，怎的好的不学，尽给小梅学……”

父女俩一面拌嘴说话，一面忙乎。

马铁柱觉得这样的日子亦不错，若是再有个儿子，他的人生就圆满了，他可有祖上传也的猎户武功与手艺，而妻子杜春花也是一等一的贤惠人，顾家又会读书识字。他马铁柱当年放弃升官，换了娶媳妇，这笔交易做得好。

秋香出来，便见一个眉目清秀的少年站在自家铺子外头仰头看，看了灯笼、花伞，又看对联、灶神、财神、观音图等。

她是不想娘再绘这些东西，又伤神又伤眼，娘的眼睛早年因为刺绣，眼神就不大好。她不知道，赖晚得了冯昭给的药膏亦吃过两回，还往眼上抹了一下，现下眼睛竟是好了大半，但与正常视力有所差距，回到了当年出宫时的视力。

赖晚发现药膏的神奇，越发舍不得多用，只将马铁柱身上五处厉害伤疤与暗伤治好了，那些无关紧要的小伤倒是留了下来，还有一些刺眼的小伤痕也都消失了。征战二十一年，哪能没有伤，全没了也不是一个事儿。就算是这样，马铁柱解了上衣，身上纵横交织的伤疤也能吓人一跳。

秋燕想到赖晚是跟着冯昭学过工笔画的，即便后来先是为了照顾大姑娘，后又为了照顾十一姐，耽搁了不少，但基础在那儿，画技也在那儿。赖晚的画、刺绣都是一等一的好，在她降为妾室，又无嫁妆的年月里，她凭着自己的画技与刺绣也能赚到一些零使。

她那时便偷偷地绘灶神、财神、观音，虽不及旁人，但放在三姨娘碧烟的铺子里出售，每个月亦能一笔收入，比她做姨娘一月五两的银钱要多得多。

只是赖晚的身世在那儿摆着，也至她唯的女儿高淑兰极不喜她，待高淑兰记事起，便一个劲儿地讨好寿春郡主与二老夫人，反而对赖晚这个亲娘置之不理。但最后，还是赖晚将自己的积蓄与碧烟还回的嫁妆全都置成了高淑兰的嫁妆。

高淑兰出嫁前那一月，对赖晚是很感动的。可也仅仅是感动，嫁予晋商之后，对高府也没甚感情，甚至还带着一股怨恨。

幼时怨恨亲娘出身不好，出嫁后怨恨高家没能将她如愿嫁入官宦人家做官太太。有些怨总得寻个理由和出口。冯昭建议她们不要去找高淑兰、高淑芬，便是这个原因，若是寻过去，落井下石有可能，置之不理也有可能，既是无益，不如绝了这条路。

而此刻，秋香到了铺子，也帮着马铁柱、秋燕一起取货、算账，待这一波百姓采买完毕，秋香拽了一下马铁柱：“爹，那个人瞧半晌了。”

马铁柱见是年轻公子，瞧着打扮模样是个读书人，“秀才老爷想买什么？”

李公子尴尬地笑了一下，指头屋顶挂着的绘花、写字灯笼再有一排排的花油伞：“店家，这些灯笼和花伞，花式很特别，是哪里进的货？”

秋燕警铃大作，仿若看到一个抢生意的来了，道：“你想干什么？”

买了灯笼架子回来，娘又手把手教爹做灯笼，那上头的花和字大半都是娘绘上去、写上去的，娘说这样可以省一笔成本。灯笼和花油伞的价儿，全都是娘给订的，一天也卖不了几只，但是娘说这花式好。

秋香轻斥道：“燕儿，你不能好好说话，我们是开门做生意的，娘常说得和和气气，和气生财。”

秋燕双手叉腰，这小模样与马村长家的孙女马小梅有得一比，秋香觉得秋燕是将马小梅那彪悍的派头学了个十足，就似一发现不对，就要动手打架了。

秋燕以前养在后宅，胆小怕事，可来了仁和镇后，觉得这里什么都好，尤其是与秋香一起劝赖晚留下来跟马铁柱过日子后，她就真当自己是马铁柱的亲闺女。

秋燕指着李公子，“有你这样瞧半晌的，你到底买不买东西，若是不买，就赶紧离开，别妨碍我家做生意。”

马铁柱斥道：“燕儿，怎么说话呢？人家多看看，我们又不会丢什么东西？”

“爹，我觉得这小子眼神不对。”

就差说：这小子鬼鬼祟祟不是好人。