魏镜一行到蟒川地界已经已是七月十五了。蟒川之境自被纳入魏地管辖后，到魏珩建朝至今，已形成一套完备的封管制度，天朝以蟒川为中心，在其四周设了暗哨军卫，入境处安置了边境将军管治，出入都有严格程序。
入蟒川情况有三，其一，帝后有令，其二，师祖择才，其三，岐王入境。
因先皇后和魏王，魏镜成了绝无仅有的例外。
魏镜到了边境，守官是一位年轻的将军，名为骆书绝，其父骆岭西，战功赫赫，是天启帝一路提拔上来的天朝大将，后裹尸马革，帝追封其为岭西王。帝怜其子书绝年幼失怙，遂将书绝接于宫中栽培，吃穿用度，皆与众皇子无二。
早在六日前，骆书绝便接到岐王从南越发来的密令，此刻带了人马，早早迎在境外。
魏镜下了马车，由骆书绝领着进了边城。此次跟随而来的只有祁姝小兰和谭齐，三人远远跟在魏镜身后，中间隔了两列手持银枪，身材魁梧，面目肃沉的的兵卫。
小兰挨着祁姝，走在谭齐身后，见这架势，有些害怕，她压低声音，小声和祁姝说。
“爷这是要带小姐上哪儿？这些人好生吓人啊。”
她本来被安排随魏书悦回京都，路上好照顾八公主，但不知为何魏镜又突然改变主意，让她和祁姝谭齐一起。她只知道是要找人救小姐，路上魏镜吩咐他们低调行事，一切从简，为了不暴露身份，让她和谭齐、祁姝以兄妹相称。魏镜不知从哪雇了四个车夫，换了两辆普通马车，路上也从不同他们交流，他们马不停蹄，日夜兼程，只住过一次店，今天才算到达目的地。但看这架势，小兰莫名感到心慌，她止不住望了谭齐背影几眼。
祁姝低着头沉默地跟在后边，形容有些憔悴，这几日因着闻昭的事，提心吊胆，寝食难安，此刻听小兰问话，只淡淡摇摇头，说。
“王爷不会害小姐的，咱们跟着就好。”
骆书绝一路将魏镜带到军府，进了后院，吩咐兵卫安顿谭齐三人，魏镜让祁姝留下，候在外院，自己抱了闻昭，去了房中。
关了门，骆书绝才向样行了礼。
“主君。”
魏镜扶起他，道
“文尽不必如此生分，按照平时称呼便好。”
骆书绝应是，他在宫中读书时，与岐王有些交情，当年魏镜入川学艺又是他随护的，俩人感情可见一斑。
“阿镜(敬)，先生昨夜与我通传，已命人在边口守着，随时等你入境，川外我增调了人手，若有风吹草动，我会第一时间安排布防。”
魏镜点了点头，他望了闻昭一眼，疲惫道。
“这次有劳你们了，蒙觉应该今晚就会抵达，若是他们动手，咱们到时里应外合，杀他们措手不及。”
“嗯，那，那人你打算怎么办？”
魏镜抿了抿唇，默然片刻，忽而低声
“你知道，九年，也不容易……”
骆书绝一时沉默，魏镜却很快转眸，面沉如水。
“他既喜欢蟒川，那便让他永远待在里边吧。”
……
七月十五是为中元节，按照风俗，天朝百姓要祭祖行祀礼，放灯以寄哀思。南越与天朝，在荆州以南以湎江为地界。夜幕才至，江面便浮了大大小小或方或圆，或莲形或船形河灯，而空中，隐隐可见星星点点的天灯，两岸边民在进行仪式，缅怀先人。
夜色渐浓，谭齐站在城楼眺望河面，今夜无月，有风，河岸生了层薄雾，小巧玲珑的莲灯自上游漂流至此，一盏一盏，连同灯影，在河心荡漾游走，恍若星河灿烂。
夜格外静，谭齐转头，在夜雾里往西南方向盯了良久。
兵卫俨然守着城楼，每个角落都设置了哨卫，楼上楼下时刻有人巡防，从内到外，层层防护，戒备森严，固若金汤，连只蚊子怕也飞不进来。
骆书绝站在他身后，跟着瞧了西南方向一眼，笑了笑。
“谭总管，夜里雾气大啊，前方黑茫茫一片，可有看清楚什么？”
谭齐转身，摇头，也笑了，似有感慨
“这里夜间太过安静，京都的夜倒是要比此处迟上许多。”
骆书绝一默，黑眸在夜色中轻眨一下，他点头，附和
“是啊，京都此刻怕是才到晚宴，这里，边民就要歇下……”
谭齐心下一动，启唇。
“将军来此处多久了？”
“九年。”
魏珩当年增设边防，蟒川为重，指派骆书绝赴川境就任，防守西南，向北连通中土，向南，对接南越，骆书绝至边境，一待便是九年，从未离开，毫无怨言。
“九年，不短了啊。”
谭齐说。
骆书绝神色平和，他扬唇，在夜色中有几分温柔的味道，应了句。
“是不短，也不算长。”
他这里还有更长久的时间……
谭齐回到自己屋中，他刚点了灯，便嗅到一丝熟悉的气味，才转身，一个女人从他身后出现并抱住他。
谭齐低头，小声。
“你怎么过来了？祁姝呢？”
女人将头靠在他肩上，柔声。
“爷有事，让她替一会儿，我看你出去这么久，便过来看下。”
谭齐轻笑，揶揄
“这里抬头低头，只有男人，你担心什么，兰儿？”
谭齐故意抬高尾音，脸逐渐靠近女人。
小兰娇羞地攥着他胸前的衣襟，脸通红一片，扬起头似在等待。
谭齐看着女人娇俏的脸，嘴角上扬，眼中平静无波，他凑近，抬手抚上女人的脸，却只撩起她颊边碎发。
“今夜熏过香？”
谭齐忽然问。
小兰睁开眼，眸中闪过一丝失落，很快，调整情绪，羞怯点头，娇声
“刚，刚刚沐浴过。”
谭齐眸光一闪，他动了动唇，手指挑起女人的下颌，将唇附上，小兰微吟出声，衣衫被抓乱，男人的手隔着衣衫游走，片刻忽而停下。
谭齐放开小兰，将一块巾帕捏在手里，小兰恢复神智，困惑
“怎么了？”
谭齐低头盯了她片刻，突然问
“那件事有进展？”
小兰一怔，眸色一暗，她低头整理好衣衫，摇头，低低道
“小姐和爷常在一起，期间又出许多意外，并且祁姝在，我不好——”
“我跟你说过，那东西对我来说至关重要吧。”
谭齐凉声，小兰指间微颤，她垂头，犹豫片刻，还是问。
“你要小姐母亲遗物到底有何用？还有，”
小兰咬唇，望着谭齐
“你让我放在小姐汤食中的，到底是什么药？小姐现下的情况，是，是不是和那药物有干系？谭齐？”
小兰唤着他，终究是怀疑，又不敢听他亲口承认，她便低下头，按着胸口，连喘息声都不敢放出。
谭齐沉默一下，否认。
“没有，是清热解毒之药，你不是为岐王妃不适南越燥热时令而苦恼么？至于那匕首，你也知道，天朝南越多起命案因它而起，爷为此事愁眉不展，那东西留着便是祸端，我自然要为爷分担。”
小兰抬头，迟疑
“你说的都是真的？”
谭齐点头，抚了她的发。
“真的。”
小兰还要问，谭齐却将帕子伸到她眼前。
“这个是爷的帕子吧，怎么会在你这儿？”
小兰一滞，想要解释，又记起魏镜的嘱咐，便吞吞吐吐，嗫嚅
“我，这，”
“岐王妃毒发第二日，爷是不是找你们问过话？”
小兰快速摇头
“没、没有——”
谭齐微眯眼，低声。
“小兰——你也会骗我么。”
小兰张了唇，在他的目光下艰难道。
“我，我，我答应爷不能同任何人说的，谭齐，你别叫我为难。”
可能是谭齐的目光太有压迫感了，小兰眸中竟然泛起泪花。
谭齐抬手，抹了她的泪，低笑。
“你这是干什么，我只是问一下，既然你答应爷，那便是很重要的事，我不问便是了，你总不至于告诉爷蛊毒是我下的吧。”
谭齐半开玩笑，小兰连忙摇头，急着否认。
“没有，怎么会，爷只问小姐吃食的事，祁姝负责主食，我负责小姐的汤水，本来也没什——”
意识到自己已经说漏嘴了，小兰睁大眼望着谭齐，皱眉。
“我，”
谭齐眼中含了笑，低头在她唇角轻啄，起身，摸摸她的头，温言。
“天色不早，祁姝该回来了，你先回去，我们来日方长。”