裴琅拒绝道：“祖母既然说了按规矩不能见面，那就先不见罢，也不在乎这几年。”

过几年两人心智都成熟了，再见正正好。

“那好罢。”老沈氏颇为遗憾道“你不知道卿卿如今多标致，真是女大十八变，越变越好看。”

裴琅失笑道：“祖母，您孙子又不是色胚，好看的就喜欢，不好看的就不喜欢？”

老沈氏道：“瞧你说的，我就是怕你们多年不见再生疏了，到你嘴里怎就变味儿了。”

裴琅连忙赔礼，又把老沈氏重新哄乐了。

裴琅在雄县住了近一个月，每天都到田里给裴珲打下手，晚上还要被裴珲抽查功课，过得可谓充实至极，也辛苦至极。到二月初他便不得不启程离开了——三年两次的院试又开始了。

裴珲送他上了马车，嘱咐他道：“这次院试你务必得榜上有名，不然明年的徭役谁也替不了你。”

“哥哥别担心，弟弟我一定行。”裴琅踌躇满志道。

裴珲冲他笑了笑，猎猎的北风吹动了他宝蓝色的官服，脖子上漆黑的朝珠也跟着哗啦啦作响。他袖手站在官道上，清瘦的身姿挺拔如松，整个人显得温柔而肃穆。

裴琅从车窗里伸出头来，直到看不见他哥的身影了才恋恋不舍地收回去。他的脸被风吹得通红，他用手揉搓了一会儿，又灌了口热茶，这才觉得好些了。

“咱们这些日子啥也没干，就耗在路上了。”魁哥边驾车边对裴琅道“这一来一回花费的时日比在雄县呆得都久。”

“没办法，车马还是太慢了，稍远一点儿就得走上许久。”裴琅无比怀念四轮汽车。

两人到沧州府弃车登船，魁哥订了两间房，又请人把行李运了上去。

这是一艘极大的内河船，船舱里有上百间房。船还没有开，甲板上三三两两的小贩们仍叫卖着自己的货物，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，人来人往地十分热闹。

裴琅他们的房间在上层，推开窗户就能看见运河一望无际的水面，只是天气太冷，外面的风又太大，他开窗透了会儿气就把它牢牢地关上了。

船开动后外面便清净了不少，裴琅坐在床沿上温习功课，床板随着船的行进摇摇晃晃，他看了一会儿便觉得有些头晕，只好把书了放下来。

门外传来几声敲门声。

“魁哥，这么快就做好饭了啊？”裴琅边走过去开门边说道。

门外站着的却不是魁哥，而是一名斓衫少年，见到裴琅后腼腆道：“我不是魁哥。我姓袁，是一个秀才，就在隔壁住，想跟朋友你借块儿墨锭用。”