话音刚落，只见萧绎穿着淡青色团纹衫子从屏风后面大步走出来，向太皇太后和贵太妃一揖：“皇祖母，小娘娘，”又笑道，“五妹妹也来了。”

思卿仍然发呆，被沈浣画拉住行礼，萧绎便示意不必多礼，太皇太后笑道：“你来的正好，这不，你又多了一个妹妹。”

这下萧绎呆住了，看了沈浣画一眼，口里故意说：“这是……沈家妹子的亲戚？是老国公夫人家里人？”

沈浣画会意，笑道：“我母亲家已没人了，又几房极远极远的亲戚，早就不来往了。”

萧绎这才佯装道：“我瞧着……倒像是五妹妹的夫婿。”

太皇太后笑道：“不错，这是叶秀峰的丫头。皇上你瞧，她和叶家小子长得多像！”又问思卿，“你们兄妹是双生么？”

思卿摇摇头，沈浣画笑道：“她兄长长她好几岁呢。”说完推着思卿坐到贵太妃身边，思卿虽然浑身别扭，但贵太妃确实是个极和气的人，说话又温柔，思卿才暗暗松了口气。

众人说着闲话，过了一盏茶的功夫太皇太后起身去礼佛，又嘱咐沈浣画姑嫂多坐坐再去。众人送出仪门，萧绎陪太皇太后同去。

待送了太皇太后和萧绎，在沈浣画催促的眼神下，思卿称了一声“小娘娘”出来，再度离座下拜行礼。贵太妃自然十分高兴，赏赐了各色首饰尺头。

傍晚时分沈浣画思卿姑嫂才和贵太妃作辞，贵太妃便嘱咐她们常来，口里说：“四丫头出嫁，我心里空落落的。先头皇后没了，宫里也冷清。你们常来，我心里高兴。”

两人出了颐宁宫，有黄门引路，路遇一位严妆华服的丽人，头戴垂珠特髻，沈浣画连忙拉一拉思卿，退到道旁行礼：“何美人金安。”

思卿跟着行了礼，只听那位何美人笑道：“我当时谁家命妇这时候还没出宫，原来是叶大娘子。这位是……”

领路的黄门官赔笑说：“这是叶相的女公子，方才贵太妃已认作义女了。”

何美人“哦”了一声，面上流露出十分复杂的神色，又似乎松了口气道：“叶小娘子真真是个冷美人儿。”

“天色不早了，我们该出宫了。”沈浣画淡淡地道。说完不待何美人发话，又行一礼，拉着思卿走开。

“何美人的衣裳倒是好看。”沈浣画对领路的黄门官道。

黄门官干笑一声，意味深长道：“沈姑娘说的是，太皇太后也这么说呢。”

出宫上了叶府的马车，思卿问：“何美人是谁？”

“何适之的侄女儿，先头皇后的堂妹。”沈浣画答，“先皇后才孝满呢，就穿得这样花枝招展的。从前先皇后还在的时候四处说她们姐妹情深，可见果然情深。”

思卿不意温柔的沈浣画也会用这种口气评价旁人，暗暗思量这位宫眷是不是品行不端。待想再问沈浣画两句，又觉得多余，于是闭口不言。

思卿原以为定安贵太妃认自己为义女不过是一句玩笑话，谁知虽无封诰，定安贵太妃却认真起来，几次三番叫思卿进宫，又让思卿陪同往西苑赏秋。思卿与沈浣画商议过后又备了礼物，进宫拜谢了。

如此一来，府上的人待思卿都是十二分的客气，与思卿往来的帝京官宦女眷也多起来，四太太也不敢再招惹思卿。

沈浣画和三太太为她高兴，那自不必多说。叶兰成生性寡言少语，自从回到叶府便极少和思卿交谈，他也替思卿暗中松了口气。只有叶秀峰还有另外一番心思，对此喜忧参半。这日叶秀峰忽然对思卿道：“维扬那位蓝先生过世了，你看你是不是去走一趟？”

思卿起疑，“什么蓝先生？”

叶秀峰道：“你忘了？我对人说，你从小养在了维扬这位蓝姓商户家里，这家近年来恰好和府上有一点儿往来。他既然过世了，你去走一趟，一则显得你知礼知恩，二则……”

“不怕我跑了？”思卿打断。

叶秀峰淡淡道：“不怕。”

思卿怒火中烧，“这位蓝姓伙计怎么死的？该不会是被你灭口了罢？”

叶秀峰大怒道：“为父在你心里就是如此小人么？”

思卿冷笑：“可叹我没认你这个父亲，你自己也承认你是小人了？”

叶秀峰气得倒仰，思卿一把推开他夺路而去。

思卿再度见到萧绎，是在九月初西苑太液池边上。

思卿来陪定安贵太妃游园，贵太妃见她面色忧郁，于是问道：“可是遇上了什么烦心事？”

思卿摇头不答，贵太妃便借故支开她，留住菱蓁问缘由。菱蓁道：“我们姑娘的养父没了，我们老爷想让姑娘南去奔丧。不知是不是我们姑娘这位养父从前待我们姑娘不好，我们姑娘不大愿意去。”

贵太妃听了叹了口气道：“既然思卿不愿意去，那就不要去了。倘若叶相非让她去，到时候你就说是我说的，不叫放思卿南去。”

菱蓁连声答应了，奔丧这件事情落后也不了了之。

贵太妃午间小憩时因借故留了菱蓁说话，思卿便带了两个小宫人在池边闲游。思卿见宫人也面有倦色，于是道：“两位姊姊去歇息罢，我自己在附近逛逛，片刻就回。”宫人巴不得这一句，敛裾退下。

思卿走到月洞门边，忽然回头：“谁！”

萧绎笑道：“叶姑娘，这样警觉？”

“陛下？”思卿行礼如仪。

萧绎抬手示意她不必多礼，正色道，“叶姑娘，陆渊与余允和有书信往来，余允和的集子由他作序，这本集子只有一本手稿，没有刊行，对吗？”

思卿一惊：“陛下还真去查我傅伯伯的事了？”

“集子的手稿在这里。”萧绎从怀中掏出绢帛包裹的书稿，“这案子当初牵连的人有上千，陆渊只是后来案情扩大的从犯，名字我只在刑部上的折子和后来下达的海捕文书上见过。这里面还有刑部当初的折子和海捕文书的原件，已经下发的文书，那是追不回了。这些个东西，叶姑娘自己处理罢。”

思卿接过来，愣了片刻，“缘何帮我做这些？”

萧绎答：“叶姑娘帮了我，我也还叶姑娘一个人情。当年余允和的事，另有复杂之处。那时我未曾亲政，也无能为力。”

思卿后退了一步，举手加额行礼称谢。

萧绎道：“叶姑娘不必多礼。”

思卿起身整了整裙摆，只听萧绎又道：“你父亲手里还有什么关于余案的证据，我就不知道了，或许是一张海捕文书？你养父和余允和往来的书信？姑娘还需留心。”

思卿道：“多谢陛下，我省得了。”

萧绎忽然一笑，说：“你称一声三哥也无妨，小娘娘听了心里高兴。”

思卿吃人嘴软拿人手短，于是道：“三哥。”

萧绎笑了一下，旋即低落起来：“我有一位表妹，也是我的义妹，当年被牵连到帝京逆案里，如今生死不明。这帝京里的事，水深得很，若你能回南去，便南去，不必留在京里。”

思卿猜度他说的可能就是上阳郡主，于是再度称谢，口里道：“那位程先生——他当时伤及经脉，不知如今是否复原？我学了几天医，却粗陋得紧，着实害怕医得不好。”

萧绎说：“他已经无碍了，多谢你。”

因恐人瞧见，两人匆匆告辞。萧绎走出老远，又忍不住回头去，只见思卿天水碧色的裙摆逐渐消失在一片红叶里，也从他眼底带走了方才唯一一抹生机勃勃的颜色。

思卿这日傍晚从西苑回叶府，正遇上沈浣画走过来，沈浣画笑问：“怎么才回来？”

思卿笑道：“小娘娘烧香，又要对香谱，所以回来晚了。嫂嫂，我先回去换衣裳。”

回到阁子里，思卿又借故打发走菱蓁，翻出萧绎给的书稿文书瞧了一遍，有心留着将来给傅临川和义兄看，又害怕存着出岔子，于是拿了火盆全烧干净了，长长舒了一口气，心里盘算怎么套叶秀峰看他还有什么傅临川的把柄。

又过了一个月，先皇后奉安，今上送先皇后的金棺西去，定安贵太妃也同去，京里安静了不少。出了皇后的孝，思卿的嫡亲兄长叶兰成要去江南赴任，沈浣画也南去，于是忙着打点行装。

沈浣画和思卿商议，离京前要在府里做东请请旧时闺中的友人，也忙着下帖子打点各项事宜。谁知今上尚未返京，太皇太后忽然下了一道旨意。

因传诏时思卿随三太太在承平伯府赴宴，并不在府中，晚了几刻才知晓。这日晚上思卿越想越觉得怒不可遏，先是大哭了一场，然后孤身一人去找叶秀峰算老账。

叶秀峰的书斋周匝虽安安静静的，守夜的下人见远处有单薄的人影，奓着胆子迎上去，把灯笼提高一些，轻声问：“是大爷来了？”