这日菱蓁亲自引着两位位头戴赤金特髻的贵妇人走来，端王妃叶氏打头，后面跟着端王新纳的侧妃，一齐给思卿行礼。

思卿笑道：“王妃不必多礼。”因请王妃和新侧妃坐下。

王府的侍女呈上端王妃进献的盆景、缂丝褙子、果品若干。又有给太子和公主的荷包、玉如意、禁步等物。思卿交付菱蓁收了，也命菱蓁呈上来给端王妃的锦缎、珠饰。新侧妃是定南王王府长史之女，思卿也不曾薄待，赏了一整套红宝石头面首饰。二人具离座称谢。

端王妃叶氏，算起来与思卿是远亲，也出身叶秀峰族中。初以侧妃身份入端王府，端王元妃病逝后，就被扶为正室。但端王一向与内阁不睦，与这位继妃的感情也十分寡淡。后来端王极力反对册立思卿为后，端王府与中宫交恶，也因为这重原因，端王妃夹在中间难做人，极少进宫来。

思卿先赞了新侧妃伶俐，又问端王妃的旧疾，然后命菱蓁拿山参来赏给端王妃，端王妃称谢不迭，略坐一坐，就领着新侧妃起身告退。

小小的纸团从新侧妃的身边掉落在地，思卿的裙摆如花一旋，将纸团藏入自己的裙底。新侧妃忍不住一回眸，思卿对着新侧妃露出了意味深长的笑。

端王妃与新侧妃走后，思卿百无聊赖地拿出一本《太上感应篇》看。过了半日，萧绎走进来，思卿问：“今儿的事情都了了？”

萧绎点头。

思卿于是把端王新侧妃悄悄丢给自己的那张纸条拿给萧绎看。薄薄的荆川纸被蹂躏地皱皱巴巴，薄易摧残，上面只写着“端王暗通十二京卫”几个字。

萧绎既惊且怒：“这是哪儿来的？”

“从端王新娶的次妃袖口掉出来的。”思卿好整以暇地看着萧绎清白不定的脸色道，“次妃可是定南王府长史之女，定藩想借她的手挑拨你和端王的关系，定藩好坐山观虎斗。三哥你可别中计。”

萧绎接过纸条，道：“沅西南去，他手头京里的事恐有疏漏。京防杂事，以后你多留心。”

思卿笑：“且不说沈沅西过不了几日就回来了，现在府军卫我还看顾不过来，其他我无能为力。这么重的担子给我，三哥就不防着我起反？”

她带着戏谑的眸子格外明亮，萧绎笑道：“我怎么会疑心你？”

思卿正色道：“君不密则失臣，三哥，你是不是疑心太过？”

萧绎忽然道：“我不是疑心太过，我也想给沅西留条退路。”

思卿忽然变色：“原来如此。俗话说的好，兄弟如手足，妻子如衣服。这手足不能断，衣服却能换。你为了给他留退路，就把事情都甩给我？”说完不再理会萧绎，掀帘子进内间去了。

“我把定藩女指给端王做侧妃本来是想给端王找点麻烦，却没想到定藩女因势而上，失策。”思卿进来只对菱蓁说。

当端王新侧妃丢给思卿的纸条出现在端王面前的时候，端王满面错愕，骤然抬头道：“这是……”

萧绎道：“这是端王叔府上的新侧妃给皇后的。”

端王惊道：“陛下！这纯系诬陷！”

萧绎当着端王的面把纸条扯得粉碎，笑道：“朕知道这是诬陷，朕本意是想提醒端王叔，千万要留心，别中了定藩挑拨离间的奸计。”

端王从懋德殿出来，心想着新侧妃原本是皇后所指，又出了这种事，着实让人愤懑。刚刚走出宫城，王府的从人匆匆来报：“王爷，新进府的娘娘忽然中毒殁了。”

端王的面皮涨得通红，大步走向自己的坐骑。

出身定藩的端王侧妃之死，给原本就僵持的朝廷与定藩之间的关系添上了一勺油。为了弥补，端王侧妃的丧礼一度超过礼制，发引日皇后亲临端王府祭奠，引来众人的目光。

端王反对立叶氏为继后，与当今中宫皇后交恶，朝内皆知。思卿亲临端王府，端王、端王妃依礼相迎，倒是没有表现出格外生疏。期间在灵堂旁边小憩时，思卿单独面见端王，端王便单刀直入道：“皇后就这么着急着杀人灭口？”

“论起杀人灭口，谁能比得上端王？怎么，端王怀疑那张字条不是令府侧妃本宫的，是本宫伪造交给陛下，用来挑拨端王爷和陛下关系的？”

“是不是，殿下自己心里有数。”

“端王怎么想都无所谓。但字条确实是令府侧妃给本宫的。陛下与端王鹬蚌相争，得利的是谁？还望端王不要中了定藩挑拨离间、危害朝廷的奸计。”思卿道。

端王豁然转身：“就算她是定藩的人，就算她有心挑拨朝廷不宁，我自会处置，也不劳烦皇后殿下替本王杀她！”

思卿漠然道：“不管王爷信不信，我都要说，人，不是我杀的。我也没有杀她向王爷示威的心。谁最希望我死无葬身之地，谁挑拨端王针对我，谁把端王当枪使，还请端王三思。”

端王怒道：“她是定藩的人，她一死必然加速朝廷与定藩交恶，削藩之事便不得不行。这难道不是皇后的谋算？”

思卿深吸了一口气，道：“本宫亦不赞同削藩。端王自家好好查查罢。”说完转身走出偏厅。

思卿回宫后没多言，萧绎却主动问她道：“端王叔没和你说什么？”

思卿随口敷衍道：“我和端王还有交涉的必要么？”

待翌日思卿去探望贵太妃，萧绎越想越觉得不安心，便召见程瀛洲，劈面道：“何适之都走了，他下头那些暗线怎这般嚣张？”

程瀛洲连声请罪，萧绎嘱咐：“千万盯住了，查明白，别出岔子。”

萧绎命程瀛洲下去，而后慢慢踱步到暗格旁边，取出抚州镇守那封指控何适之的遗折，看了半晌，却又扔了回去。

待端王府发完了丧，端王就丢开手往上京去了。萧绎见他走了，愈发开始筹谋撤藩的事，朝里议论纷纷，便把何适之父子辞世和端王侧妃崩逝的事掩住了。

江枫自打同端王府送殡回来，足不出户，日日家里坐，也不出来饮宴。这日思卿请她，她才头戴珠冠，侧插挑牌，穿着礼衣入宫拜思卿。思卿受了礼，请她侧殿更衣。江枫换了换了油绿大袖，白挑线裙子，思卿命众人退下，开口道：“姊姊家学渊源，今日请你来，是想请你帮一个忙。”

江枫道：“不敢，殿下请讲。”

思卿微微一笑：“端王新殁的侧妃是定南王府长史之女，你知道么？”

“妾知道。”江枫答。

思卿将端王侧妃如何告诉自己端王暗通京卫、又如何被毒死之事告诉了江枫，末了说：“送殡那日，羽林卫的指挥使唐鹏在慈恩寺附近瞧见了陈南飞的影子。我想请江家姊姊查一查究竟是谁下毒毒死了端王侧妃，这件事和陈南飞有没有关系。”

江枫听了大惊：“端王次妃是被毒死的？有陈南飞的踪迹了？”

思卿颔首，“自你入京成亲以来，有许多怪事，譬如陈南飞究竟是不是当年害死令尊、打伤武老伯的人，他究竟藏在哪里？还有你大婚当日，入阁刺杀我们的究竟是谁？再有，徐文长女和何适之子之事，真的是巧合么？我总觉得，似乎现在查端王侧妃之死就是一个契机，或可将从前的怪事，都串起来，查清楚。”

江枫沉吟：“妾斗胆问殿下，为什么要妾去查？”

思卿道：“我知道，查抚州案的时候，给你和嘉国府带来了许多不便。那时杨万泉那只老狐狸并不想插手牵连内阁两位大学士的抚州案，放眼整个刑部，只有你去查，让事情落到嘉国府头上，他才能脱身。”

江枫叹了口气，“妾与沅西订亲，知者了了。直到熙宁十七年初开始过礼时，才叫众人知晓。现在妾只恨让众人知晓得太早了些。”