却说何适之家出事前那天夜里，天气太热，月上中天，萧绎心事重重地进宁华殿来。思卿正在镜子前卸妆，萧绎坐在思卿身后，从襟怀里掏出一只缂丝锦袋，掏出些许烟丝，随手从小案几上扯了半幅纸卷了，问：“有火么？”

思卿随手从妆台的捡妆内摸出火楣子递给他，萧绎点找了烟丝，才发觉自己扯得那半幅纸原是思卿所书写的一幅行草，因而窘道：“抱歉，我方才以为是废纸。”

思卿道：“无妨。”

萧绎见剩下那半幅字是老杜的“野哭千家闻战伐，夷歌数处起渔樵”，心下一动，长长叹了一声，慢慢吸了一口烟丝。

思卿转头问：“有什么事？”

萧绎踟蹰了片刻，还是道：“如果朝廷再掀兵火，我将会再添怎样的罪业。”

思卿思索片刻，忽然明白了，道：“如今眼见端王势弱，何相又缩头，陛下紧着要削藩？”

定南王在开国时立有奇功，被太祖皇帝裂土封王，世代拱卫南疆。后来宗亲不思安分守己，又掀起战事，诸王留居京师不再就藩，但定南王却以西南不稳为由留在南方。定南王势力膨胀，插手地方政务，干涉税务，占据滇桂地冶厂，专利入己。此外，天下财富半耗于定南王麾下驻兵的饷银，定南王还干扰朝廷官员正常升迁、阻断商路，拥兵自重。

萧绎道：“国朝国赋不足，民生困苦，皆由兵马日增之故。定藩要饷，绌则连章入告，既赢不复请稽核。藩属将吏士卒靡俸饷巨万，各省输税不足，征诸江南，岁二千余万。各省军需，原俱取之本省，独定藩用各省转输。天下财富半耗于定藩。”

思卿道：“我在南时，几位伯伯曾说‘天下财富莫盛于东南，亦莫竭于东南’。转运粮草，费船夫脚力无数，只怕转运之费，已远超粮食本身。熙宁四年，江南米价每石至二十余两，民生艰难，我记忆犹新。撤藩有何不可？”

“我当知定藩除耗朝廷税，还节制督抚、欺凌有司、为害乡里。然而一旦撤藩，其必不会善罢甘休，如果定藩起反，其拥兵之众，便有兵火燎原之势。”

思卿道：“朝廷养着他，养得过于肥了，他只怕也滋生谋反之心呵。陛下所能做的，不过是把握时机而已。”

萧绎道：“如你所言，分寸之间，难以把握。”他淡淡一笑：“近日这些话总是积郁心头，无人可诉。思卿，我有一言相问，请如实回答。我若下旨削藩，外人如何看我？”

思卿笑：“血气方刚，急于扬威立腕。”

萧绎被思卿的话刺了一下，“这真是实话。我不愿意再受掣肘。倘若削藩彻底，外除强藩，内收兵政，何其干净！”

思卿道：“还有一语，欲速则不达。”

萧绎怔住了：“你究竟是向着我削藩，还是反对我削藩？”

思卿狡黠一笑：“我不知道啊，如何做决定，是陛下的事。欲速则不达，是古人所言。”

萧绎道：“倘若因撤藩而逼迫的藩王造反，外人又该如何看我？”

思卿答：“成王败寇。”

萧绎抚掌笑：“你怎这样油滑。”

思卿不依不饶：“那你想听我说什么？安慰？赞同？奉承？你让我讲什么，我便讲什么。”

萧绎听了终于叹气道：“原来你还是放不下当年余允和一狱。”

思卿听他提及文字事，不由得冷笑：“陛下文韬武略都有了，我有什么放心不放心的。”

萧绎的耐心出奇的好：“你这是气话了。如今定南王告老，希望其子承袭王爵，这正是个好时机。”

思卿道：“这么大的事情，也不能一蹴而就，再想想。”

萧绎叹道：“便说余允和的案子，我当知无益于朝廷声望，奈何前有二公辅政，后有宗亲叔伯，”他向上一指，“那些伯王叔王门开口闭口‘祖宗家法’。你知道，我有开创新气象，他们却要与朝中新气象相抗衡，以征求一席立足弄权之地。”

萧绎推开长窗，夜风涌入，吹着思卿的乌发，思卿耳畔带着银铃铛的流苏也叮当作响。萧绎合上窗子，“他们做下的那些事，我只能以朝中大局为重，不管不问，然而这些罪孽，到头来还是要算在我的身上。”

思卿敛眸，轻声道：“我知三哥此数年间种种忧劳心怀不畅，但是来日方长。”

“不，我不愿再等。”萧绎的眼里散发出热切和疯狂，眼神却飘忽无助，“我要削藩，立时削藩。”

思卿恍若未闻，额头上贴的花钿让她的肌肤有些不适。她把一枚花钿从额前摘下之后，因为花钿背面的呵胶尚粘，所以粘在了手心里。思卿用水葱一样的指甲把花钿剔下来，丢入漆盒。

萧绎久久没有得到思卿的回音，不禁问：“你不想说点什么？”

思卿道：“我从不替别人做决定。利弊得失陛下都想明白了，怎么决定在您。‘当断不断，必受其乱’。削藩也罢不削藩也罢，只要将来陛下不后悔就是了。不过定南王是开国功臣，陛下不怕留下‘狡兔死，走狗烹’的薄名？”

萧绎道：“他不过是以军功震耀朝廷，巩固封殖罢了。”

思卿又劝了一句：“定南王兵强马壮，在边陲演练多时。你起意削藩，不过在这一二年之间。”

萧绎冷傲道：“我要的便是先发制人。”

思卿就不劝了，一面卸妆一面说：“怎么决定，都在你。前朝亡国殷鉴，本朝有人归纳为强藩、外患、权臣、外戚、女祸、宦寺、奸臣、佞幸共八项，国朝皆有之。窃以为，除了这八项，还有一点。”

萧绎问：“哪一点？”

思卿道：“朋党。”

萧绎听了微微颔首。

“国无党祸而不亡。朋党交持，祸延宗社。”思卿话锋一转，道：“当日三哥讲内重外轻，如今内中真的安么？又或者定南王缺少一个起反的由头，故意通过刺杀激怒你，让你下旨削藩，好让定藩有借口起反。”

正说着，天亮了，黄门进来禀告何适之幺子和何夫人亡故的事，思卿听了冷笑道：“真是巧了！”

何适之的妻和子三九天里没一起了，府里乱了几日，何适之又气又急，卧床不起，同族兄弟都来忙着办丧事。

原来何家到了何适之这一辈，除了何适之，只有一个堂房兄弟何守之中用，现当着江西粮道。国朝皇后母家原有恩封，先头仁诚皇后因没了父兄，所以由她隔房兄弟、何宁嫔的胞弟袭了宁寿侯爵位，只是宁寿侯素来不成器。何适之一病，何家少了主事人，好似一团乱麻一般。办完丧事，何适之吃了一杯冷酒，转头就风瘫倒了，半边身子不能动，只好就此致仕，由子侄护送回原籍泰州养病去了，只留宁寿侯一支在京。

何适之猝然病倒离京，何氏群龙无首，朝里人心惶惶，异常寂静。

萧绎纵有满心疑惑也查不出什么，只因端王一向与何适之不和睦，倒是有一二闲人揣度何适之是不是吃端王下手暗害了。

可是无论怎么查、哪边的人去查，结果都是徐家姑娘自己跑出府，大概是慌不择路，跑进了脂粉巷子，被风流的何大少当成粉头调戏。徐湘瑟不依，两人闹起来，失足坠楼，双双亡故。

徐文长家也是一片惨淡之色，徐夫人哭得喉咙嘶哑，定要去何适之府上理论，又要告京兆衙门。徐文长自然不依，说何适之之子从未见过徐湘瑟，且徐湘瑟是自己跑进烟花之地的，徐家并不占理。徐夫人哭天喊地，质问徐文长他们的女儿哪儿像粉头，又大骂何大少眼瞎。徐文长劝不住，着了恼，甩手出来。徐家和何适之的梁子就此结下了。

尽管如此，端王在帝京还是坐不住了，也说“热出病来了”，上了个折子要去西京避暑养病，还要把端王妃和新娶的侧妃都带了去，妻妾两个离京前到禁中拜思卿。