武振英道：“别告诉我你要寻他去。没得折腾，你自己去了，自己图心安，实际上济什么事？”

江枫轻声道：“他出事，说不定是因为我，因为抚州案。”

武振英摆手：“没得说，你收拾起来，和我通河去罢。你要是不愿意回通河，回抚州也行。强似留在京里，受小人闲气。”

说着管家老夏进来悄悄对江枫道：“皇后位下的那位女史又来了。”

江枫道：“伯父，有客来。”

武振英点点头道：“你去见罢，我后面去替你打点东西。”

江枫忽然想起武振英并不知道思卿的事，思卿又不叫说，只好胡乱点头，前面来见菱蓁。思卿为图好说话，请江枫南苑去坐。江枫告诉了武振英一声，便和菱蓁去南苑见思卿。待叙了礼，霞初不免上来哭了一场。

思卿道：“你哭什么，莫不是人没了！人情似纸张张薄，世事如棋局局新。这世上的人，锦上添花的多，雪中送炭的少。烈火油烹、鲜花着锦的时候纷纷来趋炎附势，一转头，又去攀附他人。姊姊不必理会那些跟红顶白的人，他们的话，也别往心里去。”

江枫张了张口，却觉得无话可说，只是长长叹气。思卿道：“我晓得你听了许多京官内眷传的流言蜚语。嘉国府从开国之初一直煊赫不倒，多少人嫉妒的眼里冒火。”思卿的目光在江枫身上一转，“你也不相信沈沅西没了。对不对？”

“对，”江枫颔首，“我不相信。事情处处都透着古怪。叛军急于大肆宣扬沅西的丧事，似乎是为了掩饰什么。”

思卿道：“你有什么想法么？”

江枫忽然道：“陈南飞的事，有了新的线索。”

思卿一惊：“什么？”

江枫道：“那个死了的季淑则姑娘，之前身边有个女侍，是何大少生前透过两个人牙子送给她的。”

思卿沉默了片刻，轻声问：“女侍人呢？”

江枫叹了口气道：“我找到她的时候，她已经死了。”

思卿的恨声道：“何适之的人做的？”

江枫反问：“殿下为什么这么说？”

“你知不知道沈大哥出事时身边的粮道是何守之？”思卿问，“莫不是你查到藏春楼的粉头身上，要掀开何家老底了，何家人奋起反扑？”她忽然长长叹气，“对不起，对不起，没想到找你来查陈南飞的事情，反而害了你们府上。”

江枫喃喃道：“听说那何守之身上，暂时还查不出问题。”她忽然沉静下来，“殿下想让我帮端王妃查端王侧妃的死因，是我坚持要查陈南飞的，此事和殿下无关。”她咬了咬牙道：“妾有一恶语，不知皇后愿不愿意折节倾听？”

思卿道：“请讲。”

“前抚州案追根溯源是户部亏空所致，也就是吴天德、何适之所致。我尚在刑科时，虽然没把抚州案真相明地里上报朝廷，但是暗中确实查到了许多与户部有关、与何适之有关的事。虽说何适之死了，可是他家百足之虫，死不足僵。那郴州一役，会不会是那些人为了报复外子，报复妾？再进一步说，户部去年亏空的那般厉害，对抚州玩的把戏，会不会再用在前方战事上？况且何守之先把持两江粮道，他会不会做着手脚？”

思卿叹气说：“但是如你所言，何守之身上，暂时查不出问题。安平郡王将兵在外，一时也动不得。”

江枫道：“不瞒殿下，若说何家的把柄，我手里也是有的。”

思卿忽然想起了什么，急道：“你好糊涂！抚州镇守的遗折，你还真留在手里？”

江枫连连摇头：“我怎敢捂着炮仗安睡呢？那遗折不翼而飞了，我也奇怪。”于是说了绛雪当年刺杀沈江东失败后，自己养住了绛雪一节，“我当年让绛雪给了何家一份外子收受贿赂的伪证，如果前方的事情真的与何家有关，他们为什么不拿出这份伪证，加一把柴？”

思卿道：“也许何家人想慢慢下这盘棋，彻底置你于死地。现在急着拿出来，落井下石太明显了，容易让人起疑心。”

江枫轻声道：“陈南飞的事，查到现在线索又断了。其实我一直疑心何适之的立场——他们会不会和定藩有勾连。”

“我觉得何适之就算是为东宫计，也没这个胆子，”思卿沉吟道，“有件事情，不知道你听沈大哥说过没有。我当初从南边回到帝京的时候，其实遇到过一些奇怪的人。”

“我听沅西说过，说……”江枫想了想还是道，“熙宁十三年，有人不想让殿下回京。”

思卿颔首，“你说那时候先皇后孝未满，何宁嫔还在，谁最不想我回到帝京？”

“何适之？”江枫猜道。

思卿道：“没错，应该是何适之。他怕暴露不敢找他府里的人来对我下手，就雇了几个道儿上人动手。那几个人，都是岭南口音。”

“是岭南口音，不正说明和定藩有关么？何适之也许和定藩有勾结，他自己不方便出面的时候，就让定藩的人帮他做点事。”江枫道。

思卿摇头，“不对。如果他和定藩有勾结，就不会找岭南人，太点眼了。”

江枫道：“也对。倘若陈南飞和定藩有勾连，何宁嫔也不会轻易故世。”

思卿蹙眉道：“何宁嫔是自戕的，死得很蹊跷，她身上一定藏着事，可叹我一直都没查出来。姊姊，陈南飞的事，我会盯到底。”

江枫道：“朝廷既然与定藩开战，双方之间肯定暗战不断。无论何适之和定藩有没有勾连，殿下都需要多加小心。”

思卿道：“我一定多加小心。那你有什么打算？”

江枫想了想还是说：“没得在帝京看人颜色，今儿武家伯父来了，我和伯父到通河去。”

“如此甚好，”思卿松了口气道，“你离开帝京，那些人也许动作会少些，也正好可以看看何家在帝京还有什么本事。沈大哥的事我们会一查到底。”

江枫勉强道：“我知道了。”

思卿道：“若有事，就给我来信。若府里有事，也可以找老程。眼下虽有人要议嘉国府的罪，但并无证据，陛下并没有说什么，也不会说什么，你不必担忧给武家伯父招惹麻烦，只管在他那里住下。”

两人说了好多话，思卿又予她许多东西道：“你去了要多保重，要么哪日沈大哥回来了，瞧你这个样子，更不欢喜。”直送她出来仪门又道，“如今我们府上老爷子没了，何适之也没了。我的事，你可以找机会，慢慢告说武老伯听。去岁的时候，机缘巧合，我已经与我兄长顾衡见过面了，话也说开了。我不知道他告诉武老伯了没，想来无事时候他满口废话多，要紧时候却又说的少，应该没有和武老伯说我的事。哪日有了我傅伯伯的消息，烦你告诉我。我傅伯伯身上另有事端，我也不敢使人去找，怕平白给傅伯伯惹麻烦。”

江枫一一应下，先辞了霞影，又与思卿拜别。思卿送她到仪门之外，落后菱蓁和霞影一直送她出南苑角门，霞影一味哭，菱蓁说：“舅太太，哪日舅爷的事分明了，早些回来。”

江枫应了，方从南苑出来。初秋的帝京残暑未退，江枫脱了大衣裳，打发了跟车的家人，独自一个人沿着南苑外的水系慢慢往回走。回想自己重回帝京的日子，竟然好像一场大梦。卷入抚州案是身不由己，与沈江东成婚是身不由己，如今沈江东生死未卜，她的前路该如何走，自己似乎终于可以做出一点选择。

自熙宁十七年秋天江枫入京始，抚州大案悬而未决，京营指挥使骤然谋逆，叶秀峰猝然离世，沈浣画抱憾而终，一桩一件，接踵而至。嘉国府就像是野渡孤舟，沈江东像是孤舟上飘摇不定的旅人，而她觉得自己始终没有踏上那叶孤舟，只是站在岸上远远看着带雨的潮水急至。

她没对思卿提他和沈江东的“一年之约”。

在沈江东出事的这段时间里，江枫一直忙于安置偌大的嘉国府中琐碎的细务，始终没能静下心来想一想她与沈江东。她努力回想他们成亲的那天夜里的情形，回想他们秉烛夜谈时沈江东的面容，她与沈江东始终都像是朋友，是知己，甚至是同僚。满打满算，她与沈江东相处不过七八个月的时间，她所了解的是帝京的局势、嘉国府的立场、沈江东的处境和沈江东的公务，她似乎从来都没有了解过沈江东其人。

很多很多年前的秋夜里，她搂着盛放蛐蛐罐子沉沉入睡，夜半时蛐蛐忽然不见了，她悄悄走出来寻找，在前厅昏暗的烛光下，武振英曾经与父亲议论“齐大非偶”。那时候她并不知道什么是“齐大非偶”，直到她成亲时她也没能理解“齐大非偶”的含义。今时今日回想起来，她了解的只有嘉国府之盛，从未觉得以沈江东为偶。

她忽然感觉到一阵慌乱，繁盛的帝京在炎热的午后陷入难言的寂静，时间恍若静止，冷意骤然上涌，就像是发热的人坠入冰窟一般。她拾裙慢慢走了两步，抬起头，刺目的骄阳迫使她闭上眸子。她知道自己可以做一些更稳妥的选择，比如彻底脱离沈家与沈家一刀两断——她没有家世，这也代表她不需要为家族声誉付出。她也可以随波逐流，留在沈家，为沈江东立嗣——以其之能，总不至于孤儿寡母轻易被吃绝户。

然而此时出现在她眼前的却是熙宁十七年的冬天，她踏雪至抚州见沈江东时沈江东的笑颜。那天沈江东温和一笑，一双晶亮的眸子闪烁着难掩的欣喜，对她说“你来了”。

她总是冷漠地走着自己的路，默默旁观身边的人事。虽然她与沈江东的结合是身不由己，但是沈江东也算她在帝京的第一个朋友，虽然他们还没能真正交心，但是却能在灯下一起喝一杯酒，谈一谈外间的风云。她坚信她的朋友不会附逆，也相信他的朋友不会轻易惨败。沈江东出事或许就是因为抚州案，因为自己，也许她还可以为沈江东做点什么。

她摸了摸鬓边的珠花，走入一颗茂盛的绿槐之下，沉静了片刻，将思绪拉回俗世当中。阳光从叶见筛下，漏在她的指尖，她轻轻一抓，却什么也没能抓住。思卿暗示她远离是非地，且走且看，这是既稳妥又虚幻的选择。稳妥是因为且走且看能为以后的选择留下最大的余地，虚幻是因为无法预料今后将会面对的事端。

江枫可以想象帝京那班金装玉砌的丽人儿在背后笑她“不荤不素，悬在那里”，但是她并不在乎，想来思卿也知她并不在乎，故而给予她这样的暗示。她猜不到思卿的心思，摸不透思卿的打算，看不明白思卿的一言一行，但是此时此刻思卿并没有迫害她和嘉国府的动机。

她打定了主意，深深吸了一口气，屏住思绪，自回嘉国府去了。隔日她收拾了东西与武振英留在帝京的管家吕叔交割妥当，将上房落锁，把府里各处钥匙交给看房子的管家老夏，落后去辞了承平伯夫人，自己同武振英一起往永通去了。

离开嘉国府时，她再未回顾，她能够想象出嘉国府一夕寥落之凄景，朝里众人对世事无常的慨叹，但在她的心里对于嘉国府过往的繁盛并无一丝眷恋，她从未觉得这繁盛属于自己，也从未因抓不住这些缥缈的荣华而感到遗憾。她有她自己，这就足够了。

武振英忽然问：“玄宾，你在帝京还有什么觉得遗憾的事情么？”

江枫摇了摇头，“没有。”

武振英便没在多言，江枫却忽然想起一句话来，似乎是一句戏文：

浮世一场大梦，人生几度秋凉。