皇后伸手握住我的手坐到她身侧：“此次东巡，要是你能陪在本宫身边就好了。本宫的脚无碍，你不必挂心，这几双鞋袜的恩情本宫记下了。”

我一向不太重礼节，可此时，我忽然想好好给皇后磕几个头，我道：“皇后的千秋节在即，臣妾不能亲临朝贺行礼，在此先向皇后拜寿。”说罢竟行起了六肃三跪三拜礼。

皇后竟端坐着受了，等我起身时，皇后伸手拭了拭泪：“今儿你怎么了？皇上出巡也没见你这么行这么大的礼？”

皇后命巴朗取过一个锦盒打开，里面是一只玉梳子：“这是傅恒早起送进宫的，共一对，我一只刚刚给了三公主，这只给你。”

梳子做工精巧，通身翠绿，一看就是精贵东西，我忙推辞：“即是傅大人送的，臣妾可不敢要。”

皇后道：“本宫正要打发人给你送过去，可巧你就来了，这会儿没人，你收起来便是，否则一会儿人多了，看我只给你，心里又都该不受用了。”

我道：“臣妾的生日皇后哪年都记着，送臣妾的都是奇珍异宝，可皇后的千秋礼，哪年都是能节俭就节俭，都是在千秋节前两日传旨，接受朝贺，停止筵宴。臣妾送的寿礼，本是一些粗糙之物，反而皇后回的赏赐倒是精贵的，臣妾的生日是臣妾赚，皇后的生日也是臣妾赚。”

皇后笑道：“你吃了亏竟然不知道，你所说的那些奇珍异宝，不过是本宫借花献佛罢了。哪比得上你送本宫的东西，都是你精心制下的。昨儿夜里送来的鞋，听说是你几日几夜不眠不休才做好的。这份情岂是那些冷冰冰物件所能比的？刚刚我还说傅恒，早不送来，晚不送来，偏要等出发前送来。他说他忙，实走不开。”

皇后把锦盒递到我手里。我一面谢恩一面接过来：“傅大人是户部尚书。兵部尚书班第出差，皇上命其兼管兵部，刑部尚书阿克敦巡幸山东，皇上又著傅大人兼理刑部，并协办内阁事务，岂能不忙？”

望着东巡大队人马渐渐远去，明玉扶着我回到永寿宫，身子已经疲乏到了极点，明玉服侍我躺好：“这些日子主子没日没夜地忙，奴婢还没见过哪个主子这么拼命地干活？”

我笑着伸了伸懒腰：“原本我想亲力亲为，没想到后来还是要劳烦你们几个帮我纳鞋底，否则哪能五天把鞋做好，可惜之前的那个鞋面了，我怕是再也绣不出那么好看的东西了。”

闲时光阴易过。已习惯于乾隆频繁出巡，何况临行前，他对我不冷不淡的几句话，我已经不像前几次他出宫时那么想他了。

每日闲暇时和宫女们下棋聊天，日子过得倒也不错。我一向是随遇而安的人，乾隆爱我我甘之如饴，乾隆冷落我，我也不会怨天尤人。

这一天正和明玉等在一处下棋，棋盘旁的矮桌上摆放着糕点果品，我一人对战她们四人，正闹成一团，一阵大风刮来，把棋盘和棋子掀翻在地，明玉赶紧把窗户关上，我则伸臂护住糕饼盘子，忽然外面传来一阵吵闹声，紧接着四喜慌慌张张跑进院子，刚至殿外，扑通一声跌倒：“主子，皇后娘娘崩了。”对于崩这个词，我还没完全理解何意，又听四喜一声：“皇后娘娘殡天了。”