乾隆瞥了我一眼：“听说你今儿向皇贵妃请安去了？朕已传明旨，皇贵妃没有行册封礼前，贵妃之下，暂不必去请安行礼。你倒是惯会见风使舵，她还未正位中宫，你就赶紧巴结上了！”

“臣妾是贺喜去了。前月皇贵妃知臣妾晋妃位，亲来永寿宫向臣妾道喜，礼尚往来而已。”一听乾隆语锋不善，我忙告退。惹不起，咱躲得起。

乾隆唤住我：“纯贵妃病中，你少去打扰，嘉贵妃临盆在即，你行事向来没个轻重也少去烦她。”

我道：“皇上大可不必叮嘱臣妾。进宫这些年，去纯贵妃宫中的次数，屈指可数，嘉贵妃那里也不过十数次，皇贵妃、愉妃的宫里，臣妾也很少去。”话未说完，我人已到了殿外。

次日乾隆奉皇太后去畅春园。皇太后一走，连寿康宫也不用去请安了。

七月初九，嘉妃生下皇九子。次日乾隆率皇贵妃、纯贵妃、舒妃、庆贵人等一众人等移驾圆明园避暑去了，把嘉贵妃、愉妃、我，怡嫔留在宫里。想想心里有些酸楚，嘉贵妃因正在月中，不便出行，而愉妃、怡嫔是因我之故，不准出宫。现在连我也成了那个碍眼之人。

转眼到了闰七月，乾隆定于本月十七日圣驾前往盘山。朝中事务著庄亲王、平郡王、大学士张廷玉、来保、协办大学士尚书陈大受、在京总理事务。

闰七月十五，乾隆回宫看望嘉贵妃及皇九子。因圆明园离皇宫近，乾隆腿脚又勤快，隔三差五回来一趟，故而回宫时嫔妃不必接驾。

彼时我正倚在竹榻上看书，是一本关于宋仁宗第一任皇后郭皇后的故事，看到郭皇后被贬出瑶华宫那段，已是禁不住泪流满面，再看到她被太监阎文应下毒害死，更是泣不成声。感慨在后宫，即便贵为皇后又能如何？却要命丧太监之手。

明玉、夏荷等，这些日子已见惯不怪，初时还劝我小心哭坏了眼睛，渐渐见我也不理，就该干什么干什么。

忽然身后有人道：“几日不见，令妃娘娘倒学得悲春伤秋起来。主子哭，奴才们倒不闻不问。”一听乾隆的声音，我一面拭泪一面赶紧起身，“原是我看书入迷了，她们平日没少说臣妾，臣妾权当耳旁风，有时还斥责她们多事，因此他们也不敢管臣妾。”

我话还未说完，乾隆对明玉等道，你们每人去领十板子吧。说完拂袖而去。真是来去如风。却给永寿宫再来一片愁云惨雾。以至于我半个月面壁思过，连书角也不敢摸一下。

转眼八月初十，整日无所事事，憋得实在难受，

让夏荷帮忙挑几本，看了不会流泪的书看，灯光暗，看孩臂粗的烛台上，孤零零一根蜡烛，命明玉再给我掌起几根蜡烛，她低头看着我劝道：“主子整日书本不离手，小心累坏眼睛，还是安歇吧。”

我抬起头，把身子向后靠了靠说：“漫漫长夜不看书，我又能做些什么？怎么我见你们夜里连针线都做得少了？”明玉拿起一根蜡烛说：“今年内务府给的蜡烛都不够数，只用了半个月就用了一盒。昨儿夏荷去领，陈总管说今年永寿宫蜡烛的份例已经够了，再领就要吃下年的例了。”

我放下书，直起身问道：“蜡烛一年还有份例吗？”明玉把剩下的一小截蜡烛取下来，放到盒子里说：“妃的份例是每日白蜡二枝，黄蜡二枝，羊油蜡二枝，可是现在别说羊油蜡，就是白蜡和黄蜡也每日一支，都是些狗眼看人低的主儿。”