九月二十，乾隆去行围，清辰出发，临出发前，告诉我，争取给我猎一只熊，晚上给我蒸熊掌吃，可没到中午就匆匆回銮，原来收到两江总督鄂容安急奏，九月十一日，铜山县张家马路堤工，冲决内堤七八十丈，外堤四五十丈。一时溃决，被淹数地。乾隆觉得秋汛已过，何致冲决河堤，其中显然有情弊。命策楞等严查。他知道策楞等不懂河务，调高斌速赶往铜山。又命策楞照例办事，所有被灾户口，查明抚恤，免得百姓流离失所。

鄂容安的奏折上写，九月十一日，铜山县张家马路堤工，溜势猛急。风雨大作，才将内外堤冲决的，但是乾隆觉得秋汛已过，何至尚有风涛冲决之患。看来必是在工之员，自知在筑堤上偷工减料，如若清查，将来万难掩饰，故令堤工漫决。希望工料无从查核。以为巧于脱卸之计。果真如此，人心之坏，更为可恨。命策楞、刘统勋严行查察。若果有此种情弊，即一面奏闻，一面将该员就地正法。给亏空误工者一个警戒。

乾隆还在谕旨上教策楞和刘统勋如何查访。我心里好笑，两个封疆大吏，竟让一个久居朝堂，不太出门的人，教授如何私访。乾隆告诉二人，可去民间探访，堤坝冲淹百姓庄园，民怨必深，一加密访，真伪毕现。即便该河员神通再大，也难掩悠悠众口。乾隆告诫策楞，若此事查访不当，则将来属员，纷纷效仿，你将如何安于总河之任呢！

有时候真觉得乾隆就是一个絮叨的家长。令策楞、刘统勋查访乾隆还不放心，觉得两人久居朝堂，不太会应便，又教鄂容安密访，没过几日，鄂容安回旨，亲到工所，细加察访，所有堤工漫决，实系秋汛异涨，并无他故。并查淮徐各厅钱粮，尚无侵亏，而附近居民，亦未闻有人盗决之语。乾隆才稍稍放心些。

虽未闻有人盗决，但是九月初间，水势已十分险急，该管同知李焞、守备张宾，并不及时分报，直至漫决已成，才向上具禀报告。以致冲毁堤坝，贻误时机。

经过鄂容安多处查办，果然不出乾隆所料，不都是天灾，也有人祸。有时候我挺敬佩乾隆的，他真是一个精明的皇帝，坐在殿堂上竟知千里之事。当年庆复谎报班滚已死，也是被乾隆发现的。

鄂容安报，其实该处并非最凶险之处，有同知举报，说李焞和张宾跟手下人说，因平日侵蚀既多，堤工不能巩固，现奉清查，将来获罪必重。幸得乘水涨，任其冲决堤坝，不加抢护。说以误工革职查问，亦事属因公，未必能正典刑。

乾隆闻奏气得心疼、肝疼，数郡之田庐，俱毁一旦。现在堵御工程，费银十余万两，岂是寻常工程可比！传旨将李焞、张宾即于该工所正法。使在工人员，知所惩戒。乾隆觉得河员贪腐，都是高斌、张师载负恩徇纵导致的。念其高斌尚系旧人，不忍重刑。高斌既得恩待，张师载也因此被宽免。虽于法外开恩，亦不可不使知警畏。

乾隆命将高斌、张师载一同绑赴行刑处所。令其二人目睹行刑过程。再宣读圣旨将其释放。使其二人知道，罪实是咎由自取，姑息养奸。而让李焞、张宾也要知道罪孽由自己造成的，虽死也无怨也。如此处分，既以正高斌等，平时负恩养纵之辜。亦可解下游受灾百姓之恨。南河固属天灾，但这些年来偷工减料，致河堤不稳，也是人祸，高斌官至大学士，自以为圣眷尚优，不会重治其罪，即便罢了官，也可以优游林下，安富遵荣。泛滥巨灾，皆可置之度外。居心如此，实为天地鬼神之所不容。

乾隆警告策楞，将高斌、张师载、与李焞、张宾一同绑缚。不许将恩赦二人之旨，令其知晓。行刑前，询问高斌等二人，有何回奏之语。著即记明。行刑完毕，宣旨将二人释放后再问二人有何回奏言语。明发之旨，一二后再发，若走露消息，惟策楞是问。

九月二十九，策楞传齐高斌等，一面绑缚，一面询问，高斌、张师载俱称理应处死，没什么可回奏的。可是将李焞、张宾斩决后，传旨将高斌、张师载释放。即问二人有可回奏，二人昏迷在地，醒后奏称，我二人悔已无及，此时除感恩图报，心中并无别念。

乾隆闻奏，冷笑一声：“不经历生死，怎知生命可贵。朕宽饶二人，实是对高斌、张师载施此格外之恩，可被水淹死的百姓，则由谁来开恩免死？朕用人不当于前，免其罪责于后，对不起受灾的百姓，实有愧于苍生。”

因所需物料当地所产不足，乾隆传旨令附近江南州县，速为购运，以供急需。乾隆觉得从黄河漫溢情形看，下游的高宝、高堰堤坝，也很危险。若有疏忽，则灾难更重。策楞所请三十万两白银，应该不够用，传旨在浙江藩库拨银一百万两，以备不时之需。

百姓的赈粮，也迫眉睫，单凭本地的粮米，根本不够，得从各地调粮。乾隆传旨江西、湖北、各拨米十万石，河南、山东、湖南、拨米十万石。浙江拨米五万石。以备赈济之用。又怕一省被淹，而致各省食米涨价，遂传旨截漕粮，拨运川米。可灾地太广，怕拨运之米，恐怕不足，乾隆又传旨将江省本年漕粮再截留二十万石。徐州漕粮五万石。江西拨往江苏的米十万石。一并就近运往安徽。以备赈济之用。传旨地方官按灾地轻重，妥善办理。

对逃门在外的饥民，凡经过的州县，照例留养。等到来年春暖之时，再送其路费返乡。对来年不还乡的流民，则是或有亲友可倚靠，或因领县丰收，可以帮佣糊口。不必像以往地方官，逐一核查，分处安置。反阻碍了灾民各自谋生计划。且有些不肖奸民，闻有留养之例，乘机冒充，致使灾民纷纷背井离乡。看似爱之，其实是害了他。

因在工人员，日夜抢修堤坝，十分辛劳，乾隆著拨河库银二万两，视工役出力等次，随时奖励犒赏。

乾隆这些日子时刻关注江南灾情，我心疼乾隆，几乎每天给他做一、二道他喜欢吃的菜。直到听到奏报，天气晴朗，气候收敛，乾隆的心情才稍稍好些。