岩洞常年烧柴煅铁，洞内的岩石被熏得干硬泛黄，倒也不湿冷，极适合铸剑和储剑。

沈玉茗一走进巨大的洞室，迎面一股热浪袭来。老远就看见洞内另一头的窑炉染着熊熊烈火，几个烧窑的老师傅围着窑炉，添柴的添柴，拉风箱的拉风箱。

炉烟顺着烟囱从洞顶的缺口处冒了出去。窑炉前有一口大水池，一是用来淬火，二是防走水。据说这池子里的水都是深山里引来的泉水，常年极寒，极适合铸铁淬火。此刻，水池里就躺着几件半成品。

还在洞外就听得洞内乒乒乓乓的响声，不用猜，苗师长一定正站在窑炉前锤铁。

沈玉茗走上前，目不转睛地盯着水池中的几件半成品，半晌不动。

见她这样子，倒引得苗翠芬忍不住先开口，“这些都是需要在水里要慢慢退火的，退完火的已经被捞出来了，你的那把半成品在对面的架子上。”

沈玉茗，“我见这几柄铁器，有的表面已有流水纹样。”

苗翠芬头也不抬地答道，“嗯，不过还不够细腻自然，太粗糙太生硬，须得耐着性子多锻打几次再退火几次，方能得到既自然又锋利的花纹刃。”

沈玉茗，“据说当世铸剑，以剑身能锻造出花纹为最。经铸剑师之手，铸出一柄平滑光亮利剑的同时，剑身可形成各式花纹。”

“或如流水，或如繁花，或如浮云。且剑刃之利，能吹毛断发削金断玉。”

“而苗师长之所以能成为天下铸剑第一人，就是这一手独一无二锻造花纹刃的技法。”

苗翠芬听到此处，脸色微变。

许是心虚，她竟突然没了往日豪爽的性情，极不自然谦虚地说道，“哪里哪里。”然后自顾自地埋头打铁。

“想必这天底下再难找出第二个如苗师长这般有这样手艺的人了。”

苗翠芬打起哈哈，“哈哈，这普天之下能人异士不知几何，说不定有人的铸剑功夫在我之上，只是低调不愿显露罢了。”

沈玉茗，嘴角浅扬，似在认同她说的话。眼睛仍看向水池，说道，“我曾经有一柄十分喜爱的短剑。她削铁如泥，却又特别精美。剑身刻满茶花纹路，这些茶花造型各异，错落雅致。”

“如不细看，很少人能察觉这剑身雕刻的纹路下，其实藏着花团一般的暗纹。”

“那雕刻之人心思灵巧，能顺着这锻造形成的团团暗纹，雕刻茶花，以假乱真，虚实结合。暗纹与刻纹交相辉映，自然且精美，又暗藏玄机。”

“当短剑挥舞，锋芒毕露，暗纹如波光荡漾，令那剑上得茶花好似瞬间绽放盛开，令人目眩神迷。”

沈玉茗讲得慢。苗翠芬的打铁很有节奏，并不急，间或停顿。这有一下没一下的打铁声中，能完完全全地听见她说得话。

“现在想来，能锻造出此剑的人，在当世已知的铸剑师中，恐怕只有苗师长有这等能力。”

“不知苗师长可曾见过这把剑？”

沈玉茗看似什么也没讲，却意有所指。

苗师长果然是个心直口快藏不住事的人，听完沈玉茗弯弯绕绕的一大堆，就转身从侧边一个小洞室里拎出一个剑匣来。

“你说的是不是她。”苗翠芬打开剑匣。

但见一柄断成两截的银白短剑躺在剑匣内，镂刻的银色剑套也放在一旁。剑身虽断，剑意已失。但那剑身上的茶花暗纹，在盒匣打开的一瞬间，依然划过一道寒芒。

“这剑为什么会在这里？”这下连沈玉茗也感到有些不可思议。

说起花纹刃，说起这柄短剑，起初不过是想从苗师长那里打听关于施仁诺的消息，并没想过还能见到这柄剑。

她当初力断此剑于邛玉关下，早就存了扔掉她的心思。

“是李文诺拿回来的。”说罢又补了一句，“想必你知道李文诺是谁。”

他的有一层面纱终于又要揭开了吗。她的心中已没有波澜，只觉尘埃落定，对于自己要什么，内心更加清晰，不会再被情绪左右。

“你有什么想问的就问吧。”

“他曾经也是这里的弟子？”

苗翠芬心底叹了口气，“他曾经不仅是这里的弟子，而且是梦姑的得意弟子。他极出众，十分得梦姑赏识，梦姑曾对他寄予厚望，甚至想过让他留下来传承师门。”

这倒是沈玉茗没想道的。

“他当年对梦姑说自己有身不由己的理由，才无法继承梦姑的衣钵，只是万万没想到…”说到这里，苗师长沉重地叹了一口气。

沈玉茗面无不虞，“不问出身来历，不分高低贵贱，对所有弟子一视同仁，因材施教，为天下倾力培育英才。这是李师祖当初创立书院的宗旨。书院收留了施仁诺，并无过错。弟子与他之间的恩怨是我二人之间的私事，弟子不会怪书院也不会怪各位师长。”

“有一件事你可能还不太了解。”苗师长说到。

沈玉茗摇摇头。

苗师长，“梦姑原姓南宫名梦蝶，南宫家也是长安城内的有名的世家大族。她作为长房嫡女，家世显赫，且生得貌美，再加上才能卓著，向来自视甚高，一般人难以入她的眼。当年她和你师尊同年入学，一入学便被你师尊的风姿和才学折服。她自认为与你师尊是一对良配，便常与他交好。”

苗师长，“可你师尊却对她以礼相待。待到后来，她渐渐明白，自己不过是神女有意而襄王无梦。”

苗师长，“梦姑性情高傲刚烈。你师尊下山那年，她曾发誓，非你师尊不嫁。还说你师尊若是不来下聘娶她，她就一直待在山中。待到你师尊为你母亲抛弃江山归隐山林。她听闻后伤心至极，便自请留下传承师门衣钵，终身不踏出山门。”

苗师长，“所以当梦姑见到你，她应该是怎样的锥心之痛。她一手栽培的得意弟子，竟反过来杀了她今生挚爱！她最钦慕，最想得到的人。”

沈玉茗，“到头来，她还要替她爱的人看护别人的女儿，何况这个‘别人’还是一个她十分不喜欢的人。”

“所以，你要体谅梦姑的一片苦心，她对你这么严厉，你也不要在心里埋怨她。”

沈玉茗了然，原来梦姑脾气不好的症结在这里。

她不埋怨梦姑。她了解梦姑是个执着之人。无论学文习武，还是处理书院庶务，抑或是追求爱情，她都是一个全情投入，力争完美的人。殊不知过刚易折，慧极必伤。那样不知妥协的一个人，到头来容易遍体鳞伤。

沈玉茗点点头，“弟子入山后，能进益如此之快，全亏梦姑每日悉心教导。”

“你明白事理，很好。”

“那施仁诺此次来鬼谷所为何事？是为了送这把剑？”

“他来主要是为了找梦姑。梦姑不愿见他，他却不能多做停留。他来我这里一是来送这把剑，二是请我将一封信转交给梦姑。”

沈玉茗伸手拿起这柄断剑，这茶花暗纹因剑断而黯然失色。若非断掉，当真是一柄绝世好剑。

“这柄剑当年是苗师长所铸？”

“是他所铸。确实是我指点的他。这孩子悟性极高，又能吃苦耐劳，凡事精益求精，这性情倒和梦姑极像，是十分适合沉下心来铸剑的性子。这剑起初在我这里铸成时，是没有刻上茶花纹路的，只有锻打过程中形成的团团花纹。这茶花和剑套应该都是他后来重新弄的。”

“这次来，他说此剑乃上品，断掉了实在可惜。他想知道我是否还能修复？”

沈玉茗心中不屑，“这是一整块玄铁锻造而成，玄铁经打磨后已定型，断了后如何能回炉重造？”

“此言甚是。我告诉他，我就算能有办法将这两截断剑强行拼接到一起，也会有明显的裂痕。”

“若是当真接好了，他还会回来拿吗？”