周元宁沉默片刻,“方大人,孤念你护子情切,这事就翻过去。不过,江州知府的位子,你得让出来。”
方华林喜极而泣,“殿下能留下微臣的性命,已经是天大的恩赐,微臣不求旁的。”
周元宁道,“回去吧。”
方华林依礼退下。
见方华林彻底消失,云来道,“殿下相信他的话吗?”
周元宁反问道,“你信不信?”
云来有些犹豫,“属下觉得他有些真情在里头。”
周元宁道,“那就是他的高明之处了。半真半假,才好让人相信。”
云来道,“那殿下不立刻处置他吗?”
周元宁道,“你觉得,是把敌人放在眼底,还是来个不知底细的新人的好?”
云来道,“属下明白了。”
周元宁道,“今日这一出,相信方华林不敢轻举妄动。”
云来道,“殿下接下来想做什么?”
周元宁道,“江州知府既然是三皇兄的人,那么江南总督,孤总可以说两句话。”
月黑风高夜,高永庭的书房内,出现了两位陌生人。一位,身着披风,另一位,脸带面具。
高永庭面带震惊的神色,他从来没有想到过,太子殿下竟然会深夜出现在自家的书房内。
高永庭刚想行礼,就被周元宁拦下,“高大人,孤深夜到访,就是不想引人注意。”
高永庭道,“不知殿下深夜到来,所为何事?”
周元宁道,“高大人,孤问你,你选择孤的真正原因。”
高永庭道,“殿下是不相信微臣?”
周元宁道,“孤只想要一句实话。”
高永庭目光灼灼,“微臣还是那句话,为了大周。”
周元宁道,“怎么,高大人对大周不满?”
高永庭道,“非也。殿下,您在局中,应该已经发现,大周一年不如一年了。”
周元宁似笑非笑,“高大人,你知不知道,就凭这句话,父皇就可以杀了你。”
高永庭一点都不怕,“陛下就算杀了微臣,微臣也要说实话。”
周元宁道,“孤倒要听听高大人的高见。”
高永庭道,“大周外部四面环敌,内部豪门林立,已渐渐现出颓势。微臣在江南任总督这几年,只觉得百姓的日子越来越难过了。”
周元宁不置可否,“高大人这话就有些危言耸听了。孤只知道,这些年,江南四州上交国库的银子,是一年比一年多,要是真如高大人所说,这钱是从哪来的?”
高永庭哑然失笑,“殿下,都到了这个时候,您还在微臣面前装糊涂吗?您要是不相信微臣所说,现在,就不应该出现在此处。”
周元宁道,“高大人,要是不想说,孤也不会为难你。”
高永庭道,“殿下不必使激将法,微臣已经说过,微臣知无不言,只要殿下肯信任。”
周元宁道,“那就请高大人讲讲,大周到底生了什么样的病。”
高永庭道,“殿下,因为四王八公的存在,陛下备受掣肘,有时候,政令不能及时推行。高官贵族不把皇权放在眼中,上行下效,地方上更是不把京中的旨意放在眼里。江南四州还好些,微臣和同僚曾私下联系,在某些县城之中,堂堂朝廷命官,还不如四王八公府里的一个管家来得体面。”
周元宁道,“高大人,你对勋贵,似乎有所不满。”
高永庭反问道,“殿下难道没有吗?”
周元宁道,“你要知道,孤的两位侍读,皆出身勋贵。”
高永庭道,“情义伯已经殉国,王世子又在前线杀敌,这两位,皆是效忠大周的忠臣,和寻常贵家公子不同。”
周元宁道,“高大人,你要知道,你自己也出生扶风高家。”
高永庭道,“高家不一样,高家没有世袭的爵位,也没有封地,若论势力,高家远远比不上。”
周元宁道,“高家有底蕴,只要高家愿意入仕途,孤相信,像高大人这样的,将来,还会有更多。”
高永庭苦笑道,“太子殿下,高家要真像您说得这样,微臣也不会把孩子都带在身边。高家现在是金玉其外,败絮其中。外头看起来,高家是书香门第,高门大族。可里头呢,长辈皆是碌碌无为之辈,小辈也沉迷酒色,整个高家,都是靠着祖产过日。”
周元宁道,“高大人是想改变?”
高永庭道,“微臣当然想改变,大周才三代,天下也才安定,若是这时候起了乱子,首当其冲的,就是百姓。”
周元宁道,“孤倒不知道,高大人这般心系天下。”
高永庭十分坦然,“殿下,难道微臣不该吗?”
这个问题,能从一个臣子的口中听到,实在少见。若问读书人,做官是为了什么?相信大多数人的回答都是光宗耀祖。对于官员来说,他们更想要的是权力,百姓什么的,在他们眼中,如蝼蚁一般。
高永庭能坦坦荡荡地说出这样的话,周元宁的心也被触动,“高大人大义。”
高永庭摇摇头,“微臣虽然侥幸生在高家,能入朝为官,但归根结底,只是大周的一名寻常百姓。百姓所受的苦,微臣也感同身受。”