回方府的路上，云来忍不住问，“殿下真要放叶康走吗？”

周元宁道，“能不造杀孽，就不造了。该知道的，孤也知道了，随他去吧。”

云来仍觉不妥，“殿下，您不觉得，谷神庙一事，叶康没有说实话吗？”

周元宁道，“孤也没想着能从他口中得到什么，父皇，曾叔公，三皇兄，这三股势力都对谷神庙有所企图，孤不明白了，一座不出名的庙宇，怎么都那么在意？”

云来道，“要不要属下再去撬一撬叶康的嘴？”

周元宁摇摇头，“三皇兄不会让叶康知道的太多，你再逼他，指不定会出什么事。”

云来像是想起什么，“殿下，您就不觉得奇怪吗？叶康，石彰，他们的弱点都是自己的母亲。”

周元宁道，“你不说，孤都没在意。”

云来道，“殿下，您说，这里面，会不会有什么猫腻？”

周元宁仔细想了会儿，“应该不会，或许，只是凑巧吧。”

云来猜测道，“会不会是三皇子看中的都是像这样的人？”

寒门子弟出身，幼年丧父，都是由母亲抚养长大，心中，都还有一个爱着的女子。这样的描述，不禁让周元宁想起一个人，李辞，不，现在，应该是林辞。

林辞虽然是李家人，可自小就被送到了民间，过得也是贫苦的日子。他心中牵挂之人也只有生母了，还有文媞。

周元宁心中一惊，这样的猜测，让她十分不安。林辞真的和周元修有牵扯吗？周元宁拼命把这样的猜测推出脑海，这实在是太荒唐了。

周元宁定了定心神，“你是什么想法？”

云来道，“属下不明白，三皇子为什么会选择这样的寒门子弟？难道，是这些人，更好控制吗？”

周元宁道，“孤想，或许有他生母的原因。”

周元宁娓娓道来，“孤出生的时候，三皇兄的生母早就去世了，这些事，还是宫里的老人说的。听说，三皇兄的生母只是废后身边的一个卑微的侍女，姓刘，一朝得幸，就有了三皇兄。”

“彼时，废后还在，自然不悦。再加上刘氏是她的侍女，更好拿捏。这样一来，三皇兄出生之时，他的生母竟然没有名号。”

“刘氏没有地位，连带着三皇兄的日子也不好过。后宫的妃嫔要不是想夺过三皇兄，要不然就想着让母子二人皆亡。不幸中的万幸，那个时候，废后一心教导大皇兄，倒也没心思再折磨他们母子，大皇兄又是极爱护弟弟的人，所以，刘氏和三皇兄才能保住性命。也是因为这个缘故，三皇子长成之后，对大皇兄极为爱敬。”

“后来，废后不知怎么，触动了父皇的逆鳞，一朝被废，不仅仅是大皇兄，就连带着三皇兄，也受了难。大皇兄毕竟是长子，其他人还不敢做得太过，三皇兄可不同，他的出生摆在那里，谁都要上去踩一脚。”

“刘氏的位份也低，天册七年，也就是三皇兄都快五岁了，还只是彩女。也就是在除夕夜上，刘氏不幸病逝。因为是除夕病逝，父皇很是不悦。最后，刘氏仅以彩女之位下葬。连葬礼都极为简单。”

周元宁缓了缓，“所以，你应该知道，三皇兄对刘氏的情谊。没有刘氏，三皇兄是活不到今日的。”

云来道，“母子亲情，让人动容。可三皇子用这些东西让他人服从，实在不该。”

周元宁苦笑一声，“何必五十步笑百步。他做的事，不就是孤现在在做的吗？孤和他，也没什么两样。”

云来忙道，“殿下和他不一样！”

他的声音如此急切，云来怎么能忍受周元宁这样说自己。在他心里，周元宁是挽救他的神灵，不管是那时，还是现在，周元宁都没有改变。

周元宁自嘲道，“能有什么不一样，孤和他，现在所做的一切，不过是为了那张龙椅。”

是啊，能有什么不一样。不都是为了皇位，为了成为天下之主。对周元宁来说，只有登上高位，她这条命，才能真正握在手中。也唯有此，大周才能按照她的想法，一点点改变，一步步变强。

方府内，方华林心绪不宁。叶康被擒一事，他早就知道，也暗中派人，想要解决此事。可他派出去的人都没有回来，方华林是真的慌了。

他怕叶康吐露了什么，让周元宁发现了自己真正效忠之人，更怕他派去的那些人，受不了刑，说得更多。

走至东南角的院子，那是周元宁的居处。方华林想探一探周元宁的口风，也好早做打算。

本以为会受到阻拦，没想到，他就这么到了周元宁面前。

周元宁端坐正中，“方大人，孤早就料到你会来。”

停了停，周元宁接着说，“孤也不和你绕弯子了，孤就明说了。”周元宁加重了语气，“方大人，你到底效忠谁？”

方华林忙跪下，“微臣惶恐，微臣一直都是殿下的人。”

周元宁冷哼一声，“这个殿下，是孤，还是三皇兄？”

方华林见事迹败露，心中更是惴惴不安，不过，他还是想搏一把，“微臣不明白。”

周元宁道，“方大人，你现在倒和孤装糊涂了，还要见见你属下的尸体吗？”

方华林见无力回天，只得哀求，“微臣恳请殿下，放微臣一马吧！微臣一时糊涂，猪油蒙了心，才做出这事。”

周元宁没有理会，只喝着手中的茶。不知过了多久，方华林的膝盖都有些麻木，周元宁才放下茶盏，“你让孤如何放过你？”

方华林涕泗横流，“三皇子用稚子的性命威胁，微臣实在是没有法子。微臣不求殿下放过微臣性命，只求殿下不要牵连。”

周元宁一脸的厌恶，“你心里要真有子嗣，还会把庶子送进祠堂吗？”

方华林一脸的委屈，“殿下，就是因为云氏这个女人。前些日子，殿下提醒微臣，说微臣后院有恙。微臣就暗中去查，这一查，就查出云氏和那个石彰不干不净，就连那个孽子，都是石彰的。微臣为了方家家门，才让云氏带着孽子去祠堂，让他们自生自灭。”

周元宁道，“看不出来，方大人还算心善，怎么，这样不守妇道的女子，你还想着留个全尸？”

方华林叹了口气，“不瞒殿下，微臣对云氏，还是有点感情的。虽然她对不住微臣，微臣还是不想让她走得太难看。”

周元宁道，“既然方大人清除了后院，怎么又和三皇兄联系上了？”

方华林道，“就是前些天的事。有一晚，不知哪来的黑衣人，潜入微臣住处，还给微臣看了一样东西。”

周元宁道，“什么物件？”

方华林愈发哀痛，“是小儿的长命锁。那长命锁是小儿白日之时，微臣亲手给他带上的。平日里，长命锁都藏在里面外人见都见不到。殿下，您明白一个父亲的心吗？他今日可以取下小儿的长命锁，明日，就可以取走小儿的性命。微臣实在是没有法子了。”