云来道，“殿下，接下来，属下应该怎么做？”

周元宁道，“既然他们可以试探孤，孤也能试探方华林。你且看着，方华林快瞒不住了。”

江州城内，一处偏僻的院落。原本这里只是个荒芜的住处，不知何时，住进了一对母子。这儿子也真奇怪，买下了那么大的院子，都不买几个仆人，一切的杂事都让老母亲去做。儿子也不知道做什么营生，似乎从来都没有出过院门。

直到那一天，不知从哪来的人，二话不说，踹开院门，没费多少功夫，儿子就被带走了，母亲也被送到别处，留下一片萧瑟景象。

居住在周围的百姓也只是议论了几句，很快，就把这件事抛诸脑后，对他们来说，旁人的事算得了什么，自己的事才是最重要的。

被布蒙着眼睛，那人看不清眼前的路。不知过了多久，那布一下子被抽开，他猛地见到了光，还有些不适应，只能眯着眼睛，看不清眼前的人。

周元宁开口了，“叶康，在江州的日子，可比在陈家村过得清闲。”

叶康听到声音，转头看向说话之人。不仅仅是声音耳熟，就连样貌，也似曾相识。再看仔细些，这人不是那日在陈家村的人吗？为什么是他？

周元宁道，“叶康，你是什么时候投靠三皇子的？”

叶康的心凉了一大半，此人一开口，就把他最大的后盾揭露出来，而且，他手里，还握着母亲的性命，自己无论说什么，都没有用了。

周元宁冷冷地说，“你以为，你不说话，就能保住你母亲的性命吗？”

叶康睁大了双眼，声音都有些嘶哑，“你想干什么？”

周元宁玩弄着手指，“也没什么，我不欲杀人，只是不知道北狄的风霜，你的母亲，受得了受不了？”

叶康的眼中露出杀气，“有什么冲我来！”

周元宁拍手称快，“好，那我问什么，你就答什么，只要你说实话，我可以保你们母子平安。”

叶康深吸一口气，“希望阁下能遵守承诺。”

周元宁道，“君子一言，驷马难追，你我都是读书人，这个道理我自然明白。”

叶康道，“公子是痛快人。”

周元宁道，“陈家村的事，是谁在背后指使？”

叶康刚想回话，云来就急匆匆地进来，附在周元宁的耳边，不知道说了什么，周元宁神色大变，“你说什么？”

云来压低了声音，“主子，人已经死了。”

这话的声音虽然小，但还是被叶康听到了，心中一动，“公子，是谁死了？我母亲呢？”

周元宁的神情有些尴尬，没有正面回答，“你还是先回答我的问题。”

叶康心知不好，言辞更加急切，“我要先见我母亲，才回答。”

周元宁有些无奈，“叶兄，你我也有一面之缘。虽然现在，各为其主，我也没想伤着伯母。只是，”周元宁顿了顿，“刚才来了一伙贼人，刺伤了伯母，现在危在旦夕，随时都有生命危险。”

叶康站在那里，半晌都说不出话。半个时辰前，母亲还活生生地站在眼前，没想到，现在，却只看着母亲的生命渐渐消散。

叶康大声吼叫，“是你！是你害了我娘！”

周元宁忙道，“叶兄，我抓你过来，是想从你口中得到消息，若我真想杀了你母亲，我还怎么邀功？”

叶康渐渐冷静下来，“你说，是谁动的手？”

周元宁道，“叶兄，有些事情，你稍稍想想就明白了。”

叶康苦笑一声，是啊，谁会无缘无故杀一个手无寸铁的妇人？看来，只能是三皇子的人了。大概是见自己和母亲被擒，又没有把握把自己救出来，为了不让自己吐露出真相，才想着把自己和母亲都杀死。因为，只有死人是不会说话的。

周元宁又道，“幸好，叶兄一来就人带我这里来，他们才没机会下的手，要是我再拖一段时间，叶兄说不定也和，哎。”

心里的苦楚，只有叶康自己知道。这么多年，都是和母亲相依为命，母亲只有他，他也只有母亲。

周元宁也不是冷血无常之人，“算了，叶兄，还是先去歇息吧，有些事，我明日再问也可以。”

叶康眼中闪烁着泪光，“能让我见见母亲吗？”

周元宁道，“也不是不可以，只是，我这里也只是一个小据点，人手不齐，你母亲早就被送出去救治。”

叶康的眼眶再也承受不住泪水，“多谢了。”

周元宁走出屋子，对云来说，“好生看管。”

云来道，“行刺的人已经被抓住，殿下，您看，要不要现在就审？”

周元宁缓缓闭上了眼睛，“杀！”这个字一出口，周元宁知道，自己真的再也回不去了。

再睁开眼睛，似乎整个世界都不一样了，周元宁也变成残忍的人。

周元宁的语气逐渐平缓，“叶母现在如何？”

云来道，“殿下考虑周全，属下才能护住性命，可惜，还是伤了。”

周元宁道，“能保住性命就好，孤还打算借她，敲开叶康的嘴。”

云来心中有些疑惑，“殿下，为什么要用这种方法？之前，叶康不是要说出口了吗？”

周元宁道，“那种情形说出的话，三分真，七分假。而现在，叶康算是被三皇兄判了死罪，这歌时候，再说出的话，就有几分可信了。”

云来点头道，“属下明白。”

周元宁道，“云来，事已至此，方华林倒向的到底是谁，你心中应该有数了吧。”

云来道，“常言道，虎毒不食子，没想到，方华林的心比猛虎还要狠毒。为了博得殿下的信任，真的放弃了自己的庶子。”

周元宁道，“人比猛兽会算计，更贪心。看来，是孤给方华林的人太少了。”

云来道，“属下一直有一事不明，为何三皇子会在江州布置这么多人？难道，二十四州，他都费了相同的心思？”

周元宁笑道，“那你也太高看他了，他手中要是真有那么多人，整个大周早是他的天下了。”

云来接着问，“那是江州和其他州有哪里不同？”

周元宁娓娓道来，“大周一年的收入，就有一半出自江南。而江南四州的税收，就有三分之二出自江州。只一州，就占了大周国库收入的三分之一。你想想，谁不眼馋？”

云来道，“怪不得三皇子这样在意江州。”

周元宁道，“他在意，孤也在意。不然，孤也不会在这浪费这么长时间。”