翼日，我恍然想起昨晚玉阶的话，便趁人少时，拉她到闺房里，问她为什么出此一问。

她略一踌躇，终打开话匣子，“小姐品性单纯，未必知道别人安的心，据我所知，唐雯晶和许雯丽跟坊内小姐们走得很近，尤其那些风光的，与她俩交情都不浅，若她俩真是怀才不遇，其他小姐怎会一次机会都没给过？这其中，必定大有文章！您断不可因为她们几句话，就贸然引荐！”

此言叫人细思极恐，别看阶平时不温不火的，拿起主意来倒是自有一套。我大呼上当，真不该夸下海口答应她们，现在该怎么办？

“您不妨将此事搁一搁，路遥知马力，日久见人心，若她俩是真心的，您再去引荐不迟。若她俩因此与您反目，那就表明是在利用你，这种朋友，不交也罢。”

我点点头，没再急着去找阿姨，而福熙堂，注定不会平静。

一大早，楚妍姑姑就领着一个女孩来见阿姨，说：“姐姐，这次恐怕要令您失望了，您一直寄予厚望的柳蓦秋，实则是一个道貌岸然的人！”

“此话怎讲？”

霍楚妍指了指旁边的女孩，唤她上前说话，女孩很得体，谦恭的施了一礼，说：“晚辈柳芙蓉，向您请安。晚辈与那柳蓦秋，相识于扬州，那时当地恶霸要强纳晚辈为妾，晚辈不从，逃跑时正好遇见柳蓦秋，得其相救，而成为其义妹，日夜相伴。可惜好景不长，等我们来到洛城，她就将我卖到上清茶馆为奴，晚辈九死一生逃了出来，方有幸站在您面前。”

阿姨心里泛起阵阵涟漪，洛城里谁不知，那上清茶馆明着卖茶，暗着卖春，你口口声声说自己是蓦秋的义妹，有何凭证？

“晚辈不敢撒谎，”芙蓉胸有成竹，“晚辈与她，还有一位叫姬卿乔的姑娘在洛城迎喜客栈住过，您若不信，可以去查，或可让柳蓦秋本人来认。”

霍阿姨略有踯躅，不知该不该相信这个活蹦乱跳的女孩，楚妍姑姑犹在一旁添油加醋，“我早就说，她来历不明，不该轻信，姐姐不听，非要嘉奖于她，这不，人家找上门来揭她老底，既是她的义妹，怎能任意买卖？”

“不仅如此，柳蓦秋还有狂症，一旦发病，无人可挡，晚辈手腕上，还有被她咬过的疤痕呢！”众人上去一瞧，果然，芙蓉手腕上有一条深深的疤，似是被咬的。

“不得了！咱一直忽略了她的健康状况，没有细细查证，万一她哪天发起狂来，咬人怎么办！”楚妍姑姑惊呼。

阿姨望着二人，不知该如何决策。其实从一开始她也奇怪，蓦秋一个女孩子，怎会欠外债？即便是因病而借，小病也不至于能用百两黄金。这其中，另有隐情。她不会因为一个丫头的片面之词就彻底否定蓦秋，所以叫人领了芙蓉下去，再细忖如何查究。

夏末，暑气渐消，满山碧绿的树林，尽披上淡黄的外衣，我披上斗篷，登高采风，一路上满地兰草，遍地金菊。

走了很久之后，景色忽然大变，山下，几排茅草屋三三两两，一群恶婆子手执长鞭，凶神恶煞的指挥着别人干活儿，稍有不慎，即换来一顿毒打。

这是哪儿？城墙将此围在里面，也就是说，这是千红楼的疆域。没想到富丽堂皇的千红楼，竟有这种地方，我连忙逃离，不知跑了多久，看见一颗无花果树，便摘了一堆兜在怀里回阁。

碰巧玉阶和玉簪在上菜，只听玉阶问：“咱们小姐呢？该吃饭了，还没见人影！”

玉簪笑答：“论童心未泯，谁比得上咱家小姐？肯定是在外面玩忘了！”

我骤然蹦出来，佯装生气，“你们在说什么呢？”她俩唬了一跳，上来为我更衣，我将怀里的无花果全部撒在桌子上，招呼她们来吃，玉阶吃了几个，又问：“园子里的果树都是先让长辈尝鲜，这几日，还没轮到咱吃无花果呢，这从哪得来的？”

“从山上摘得啊！”我如实回答，玉阶似想起来什么，又问：“您是不是去过久芜馆？”

我把刚才的所见所闻全说了一遍，玉阶听完，严肃的告诫我，那个地方就是久芜馆，是惩罚犯错人之处，终年不见天日，我千金之躯，断不可踏禁地。

玉簪也异口同声，说久芜馆晦气，每到春寒料峭之时，还会闹鬼！

我默默丢下手中的无花果，任她们把剩余的果子丢了出去，教坊里，清规戒律极多，有些人不能提，有些地方不能去，连无辜的果树，也变得不祥，不能碰。