我前脚刚离开千红楼，福熙堂的人就议起刚才发生的一切。

楚妍姑姑问：“姐姐对她似乎青眼有加，不知准备如何安置她呢？”

霍阿姨轻抚腕上的楠木佛珠，“论诗词，她的才情虽逊于倚翠，但只要多加磨炼，大批好诗应运而生；论姿色，她虽无湘君百媚千娇，却有一股浑然天成的英气由内而外，不算国色天香，也算碧玉出尘；论歌喉，她不敌栖梧高亢嘹亮，却有一种独特的低沉美；论才干，她不敌婉珠精明能干，却细心谦虚，善于钻研；论性情，她不比情珂柔情似水，却独立自主，自有态度；论丹青，她不如桂芝娴熟，却也画得有板有眼；诗词歌赋、琴棋书画，样样通，又样样不精通，乃是集神都六艳于一体之人！若非自幼在山野长大，必已轰动洛城，将她收在麾下稍加指点，相信不久，即能独当一面！”

楚妍姑姑心中一惊，没料到这乡下丫头如此讨阿姨欢心，若留她下来，自己麾下的灵蕉、灵姒还有出头之日吗？纵使心中惊涛骇浪，表面依风平浪静，“这柳蓦秋虽然长得美，但是眉宇之间多了分倔强，少了分柔情，若捧她做绝艳，恐怕以后不好驾驭！”

霍阿姨置若罔闻，“年轻的时候，谁不倔？她再桀骜不驯，能比得上当年的婉珠吗？”

“这个……就很难说了。”楚妍姑姑颇带迟疑，“她自称来自江西，旧时楚国地域，陶渊明隐居之地，但那陶渊明死了几百年，只传说在江西，无从查起，还有，她自称来自南方，却操着一口北方口音，他叔父若是乡野之人，能教出怎么好的侄女？为慎重起见，还是先别重用她，观察上一阵子也不迟。”

霍阿姨觉得这番话不无道理，便暂停册封一事，原本，她是想直接封蓦秋做主子的。

斜阳穿云殿，落叶满空廊，此时的抚弦楼，一妙龄女孩正在屋里走来走去，一会儿出去瞅瞅，一会儿坐下来想想，坐立不安十分焦急。一见楚妍姑姑的大驾出现在门口，少女撒腿跑过去说：“姑姑，您怎么才回来啊？人家等了你半天，茶都凉了！”

楚妍姑姑何等机敏，一见她如此殷勤，马上觉出异样，捏着她的鼻尖说：“小丫头，是不是有求于我？”

少女撅着嘴道：“姑姑，人家孝顺你，难道只为有事相求吗？”楚妍姑姑不为所动，另一个女孩子却揣不住了，说：“姑姑您就别逗灵蕉了，我们孝敬你，当然是为了让你开心，这样我们才有所依靠啊！”

“哦，原来如此啊！”两个少女笑着闹着围在姑姑身边，开始打探今天来坊的那位女子，姑姑略有迟疑，说：“灵蕉、灵姒，你们可得再等等了，阿姨对那个女孩很满意，有时候我真不懂她在想什么，教坊里怎么多优秀的女孩子，她一个不提拔，反而去提拔一个初来乍到的野丫头。”

“今天来的是野丫头？”灵姒不解。

“是。一个南方来的乡下丫头，能有多少见识，模样虽清秀，但木讷拙笨，跟木偶人一样，身段虽然高挑，却毫无曲线，远远看上去，和田里的稻草人一样。不过会吟两句诗，弹两首曲子，就把阿姨迷得神魂颠倒！”

灵蕉和灵姒对视了一眼，脸色沉了大半。倒是灵蕉反应快，拍手叫，“既然人家能入了阿姨的眼，必定有不同常人的优点，以后多一位姐姐，这日子就不怕无趣了！”

月色悄然爬上枝头，静谧的夜里，鸦默雀静。

灵蕉辗转反侧，望着香炉里飘出的丝丝凝香，久久难眠。她不断的问自己，那个乡下丫头究竟有什么本事？勾勾手指就令阿姨大加赞许？自己在此学了七年，都入不了阿姨法眼，她来了半日，就得了那么多封赏？七年，两千多个日夜，多少女子都走了嫁了死了，好不容易熬到今天，眼看就要飞黄腾达了，偏偏又冒出个什么柳蓦秋！

到了四更，灵蕉下床喝了半盏茶，夏日的夜凉爽舒适，微风轻拂纱幔，对面床上的灵姒睡得正香甜，灵蕉冷笑一声，想到这世间还有如此蠢才，火烧眉毛了还能呼呼大睡，如此也好，世人皆醉唯她独醒！

无平不陂，无往不复。

清晨，我早早的起来收拾细软，昨夜，是我在贺家的最后一晚，稷良和华姨做了许多蒸糕叫我带上，说雇主家的饭不比自家的，想吃多少吃多少，我笑着收下，踏上了去千红楼的路。

时辰掐得刚好，我一到，阿姨就从福熙堂里出来，指着几个丫头说：“蓦秋，自今日起，这些丫头便是你的侍女，为首的唤作玉阶，在千红楼做了两年，事事尽心，此次我想给你指个妥当人，她自告奋勇要来服侍你，我瞧你俩年纪相当，就应允了。还有玉簪，玉墨，虽是新来的，却很卖力，以后她们跟着你，你可要好好待她们啊！”

“晚辈谢过阿姨。今后一定待她们形同手足，不枉阿姨厚爱。”

而后，玉池姐姐领我们来到一处小楼，地处清幽，风景宜人，小楼的第一层是客厅，第二层是香闺和书房，第三层是宴会厅，楼外还有两个耳房，供洗浴烹调之用。我轻声问：“请问我住在哪一间？”

她哈哈一笑，拥我入楼，“这处小楼，是阿姨赏您一人居住的，哪有第二位主子呀！”

“怎么大，只供我一人居住？”我受宠若惊，四处望望，只见厅内布置得十分考究，文玩字画，织锦纱幔，一应俱全。

“晚辈怎受得起如此封赏，还请姐姐让阿姨收回成命！”

“既赏了您，您就安心住吧！”众人一齐说道。我笑着谢恩，热泪盈眶。慈眉善目的霍阿姨，为我送来红尘的第一份暖意。

不久，陆陆续续的有人来请安，我是主子，她们是学徒，所以一个个毕恭毕敬的，弄得我都不好意思了。待她们一走，玉簪就提议，“小姐贵为主子，不必对她们还礼，免得失了威严。”

“这叫礼贤下士，小姐初来此地，当然要网罗人心，你懂什么啊！”玉阶讽道。

“你懂你懂！”玉簪反唇相讥，我忙让她们领我去楼上看看，楼上的闺房也极其温馨，窗下，一张杏木雕花梳妆台淡雅馨香，桌上，玉饰、簪钗、珠宝，令人眼花缭乱，“奴婢只在小姐屋里见到过怎么多首饰，青蓝殿的那些学徒可从来没有怎么多好东西啊！”玉簪惊叹。

我摊开手让她们挑几样喜欢的拿去，她俩犹豫了一阵，挑了几样珠宝。有丫环一起做伴的日子真好，漫漫长夜再也不怕孤单了。

第二日，天还没亮就被一阵锣鼓声吵醒，我揉了揉惺忪的眼睛问：“这是怎么了？”

玉阶和玉簪已然梳洗好，穿戴整齐的来唤我，“小姐快起来，今天是您向神都六艳请安的日子！”

“今天就要请安？”我一个翻身下了床，任由她们给我披上一层层礼服，心里满是嘀咕，早不请安晚不请安，非要今天请安，昨夜与丫头们聊了一整夜，直到初更才睡去，一大早就手忙脚乱的，早饭都顾不上吃了！而后，几人给我梳起高高的凌虚髻，配上一套翡翠流珠步摇，她们梳妆的技术真是巧，不过半个时辰的功夫，就令人焕然一新。

路上，玉阶伏在我耳边轻声提醒，“小姐今天可要小心，楚妍姑姑可能会给您一个下马威。”我不以为然，当着阿姨的面儿，她会怎么样？

到了福熙堂，我跳下翠辇，抬头一看，门口居然站满了人。

“妹妹，你可算来了！”为首的女子唤我，正是那天引我入坊的倚翠姐姐，阿姨从内堂走来，引我拜见各位。

倚翠姐姐身量纤纤，气质胜兰，神情淡淡，不显山不露水；沈湘君倾国倾城，貌比飞燕，千娇百媚，乃千年难得一见的美女；一旁的薛桂芝虽不及其明艳，却风情万种，摄人心魄；季婉珠眉眼深邃，犹如西域美人，却不苟言笑，远远相望；冯栖梧贵气十足，一副目下无人之态，人群中，唯有阮情珂如邻家姐妹冲我微笑，举止柔和，十分亲切。

“听说妹妹文采斐然，今日初次见面，我们每个人，都为妹妹准备了礼物，而妹妹却两手空空而来，不如为我们每人做两句诗吧，也算回了这份见面礼。”冯栖梧笑言。

呃……我顿时领悟了玉阶那番话的深意，之前没准备，这下可抓瞎了！

“快做呀，让我们见识见识！”

“是呀，随便吟两句就行！”

众人一齐催我，我徐徐走过六位身边，临阵发挥，湘君姐姐妩媚艳丽，当题：

肤若琼玉睫若蕊，

骨态纤纤体若燕，

娥皇女英尧之女，

明艳动人压群芳。

薛桂芝风情万种，当题：