我躲在门后，凝神听着屋内传来的动静。

沉重的木门贴在我的面前，散发出若有若无的腐朽味道。手心紧攥着，隐隐出汗。

“这药有些苦了，待我去方厨子那寻些爽口的点心与你一并拿去。如今三夫人有孕在身，切不可怠慢了。”

“知道了，高管家。”

一阵窸窸窣窣的声音过后，二人的脚步声逐渐远去，屋内重新安静了下来。

我松了一口气，小心翼翼地探出头，与柜子后面的锦葵相视一眼，踮着脚，猫着腰朝门外走去。

然而事情并不如我想的那般顺利。

“站住——”

我的心猛地一沉。

“哟，这不是大小姐么。”管事宋大娘的声音从身后传来，灼灼的目光仿佛要在我的背上烧出一个窟窿。

我讪讪地转过身，脑海中飞快地找寻着适当的说辞。

就在这时，随着锦葵的一声轻呼，一根又粗又长的人参从她鼓鼓囊囊的包袱里掉落下来，于地上翻滚数圈，最终，停在了宋大娘的脚边。

死一般的寂静。

锦葵慌忙伸手去捡，不料竟使得怀中包袱整个散开，一时间，各种形态迥异的珍贵药材懒懒洒洒地滚落了一地……锦葵僵在原地，我撇过头去，不忍直视。

不一会儿功夫，屋内便聚集了一众奴才，将锦葵按在了地上。

“偷盗府内财物，本应杖责五十，驱逐出府！念你初来乍到不晓得规矩，这回便只罚你二十，稍作警醒，长长记性。”宋大娘趾高气扬地睨着锦葵，目光却有意无意地拼命朝我这边瞟。

若不是那婆娘总是对我们清苑的诉求装聋作哑、推三阻四，我又何至出此下策？

“是我的主意，”我大义凛然地扑了过去，挡在锦葵身后，脖子一横道，“你们要打便打我吧！”

“对不住了，大小姐！”

还没等我反应过来，棍棒如雨点一般噼里啪啦地落在我的背上，好生欢快。

锦葵惊呼：“小姐！”

我：？？？

不是吧，还真打？！

我在心里飞快地将她列祖列宗问候了个遍，咬了咬牙，拼命忍住不让自己喊出声来。

娘亲常年沉疴在身，如今更是病骨支离，弱不胜衣，库房却将府中那些个补药参丸，通通送去了三夫人的熹院。

三夫人入府最晚，虽不如二夫人得势，但如今有孕在身，那些个管事们，便三天两头跑去熹院，奴颜婢膝，好生狗腿！

想起娘亲消瘦得不成样子的身形，日益苍白的脸庞……不甘，愤怒，却也只能打落牙齿和血吞。这些年来，每每这种时候，我总是在脑海里拼命地回想着娘亲一直以来的教诲，告诉自己，隐忍。

用嘉音的话来说便是——

生活好难啊！

***

说起来，锦葵来到清苑还不足半月。此前在这清苑中侍奉的，是与我一同长大的丫鬟——嘉音。

而嘉音那丫头在半月前的祭祀活动中，用她那形同狗爬的字留下书信，说要去投奔一位养猪发家的远房亲戚，末了还矫情地来了句“山长地远，各自珍重”。于是，在那个月黑风高的夜晚，她于人群混乱中悄然离去，府中派人全城上下搜了个底朝天，却终是以无果告终。