“这些混蛋，”步意捏紧了拳头，“怎么可以这样欺负人。”

正说着，院门传来被推动的声音，

步意和楚御都转过头去，看见步艾慢腾腾地走了进来，一副不开心的样子。

步意心疼地走了过去：“今天怎么自己回来了？姐姐正准备去接你呢。”

步艾一直不抬头，呐呐地说：“姐姐，我有点不舒服，想进屋睡会儿，今晚不吃晚饭可以吗？”

“要是不饿，可是迟点再吃，但是你先把头抬起来。”步意意识到不对劲。

步艾不肯抬头，掉眼泪了：“姐姐不要问了好不好……”

她仔细地端详着弟弟，发现他的脖子上有指甲划伤的痕迹，那细细的划痕沁着血珠，一直延伸到下巴上。

步意取出袖中的帕子，心疼地一点点给他擦干净，哽咽地问：“是学堂那边有人欺负你了，对不对？你跟姐姐说实话，不然姐姐会担心的。”

步艾睫毛颤了下，手抱着布包，摇头说：“不是的，姐姐，没人欺负我，是我不小心跌倒了，所以才……”

“胡说，”步意眼尾红了，那血珠在小孩子的皮肤上格外醒目，“哪有这么巧，正好划到脸和脖子的。”

这时楚御也走了过去，蹲下身说：“步艾，你是个好孩子，但是呢，有些事一个人面对不了的时候，就应该勇敢地向大人求助，你不要怕，告诉我们，到底是怎么回事，不然你姐姐恐怕今晚都睡不安稳了。”

“对，到底发生什么事了，你告诉姐姐好不好？”步意心疼地看着弟弟。

好一会儿，步艾这才抬起头来，一张小脸上除泪痕外，还有明显的几道擦伤，微微地红肿起来，他低低地说：“他们笑话我是乡巴佬，他们还笑话姐姐……”

小小的步艾唯一的亲人就是自己姐姐，欺负他，他还可以忍耐，但是侮辱姐姐，他就很难受，于是跟他们打了起来，寡不敌众，身上擦伤了很多处。

步意看着弟弟狼狈的小脸，手微微颤抖地替他擦去泥巴，说：“步艾，这不怪你，他们简直，简直就是一群小混蛋！”

是啊，书院本来是识文断字，学习礼仪的地方，却没有想到，这些孩子不把心思放在课业上，居然合起伙来欺负人。

步意头一次觉得，把步艾转来城里念书，可能是个错误的决定。

“对不起，都是姐姐不好，要是姐姐没有把你转到这家书院就好了。”步意陷入了自责的情绪。

步艾感知到姐姐的伤感，投进她怀里，依恋地紧紧搂住她脖子，吸了吸鼻子说：“不怪姐姐，我知道，姐姐是为了我好。”

步意鼻子一酸，回搂住胞弟，觉得很对不起他。

一旁的楚御轻轻拍了怕她的肩膀，安慰道：“这不怪你，乡下的私塾本来就不如城里的学堂，为了步艾的将来好，转过来念书也是理所应当的。重点不是转进书院这件事。”

这话点醒了步意。

是啊，只要步艾继续往上念书，就一定会离开乡下私塾，因为那地方只能提供基本的启蒙，而要更深入地学习，势必要去别的地方。

那么重点是——

怎样才能再步艾不受学堂这群小王八的欺负。