听明欢说，那次姜宝儿是被她亲哥哥给气哭的。 任她如何叫骂，姜宁这几日都是足不出户，只窝在内屋吃橘子，看红乐坊的图纸，任凭外头如何闹腾，她依旧不为所动。 倒是小姑姑姜荨摇着头进来：“她这般辱骂你，你竟能忍？若依着我这脾气，恐怕得把姜宝儿的嘴巴撕到耳朵根那儿。” 姜宁见人来探望，连忙起身：“小姑姑竟也来了。”不超三句话，姜宁硬是捂着心口子咳了三下。 姜荨忙扶了她坐下：“你身子不好，就不必起来了！” 姜宁又哀怨道：“小姑姑身后有整个肖家撑着，自是想如何便如何，可宁儿不一样，小姑姑您也不是不知道，宁儿蠢笨，一向是不讨长辈们喜欢的。” “你这孩子，不正是讨人喜欢，才得了赵家的青眼吗？” 这话半年前说，姜荨倒还相信，可如今听来，却是透着一股讽刺。 连一向诡计多端的姜云信都能栽在她手上，她若是蠢笨，那天底下的人都不要活了。 长辈们不喜欢又如何，如今她母亲可掌着里里外外的银子，能少了她的吃穿不成？ 姜荨今日来，恐怕探病是假，打秋风倒是真的。 见姜宁不说话，只默默煮着青梅茶，她又道：“说来这姜云信怕是疯了，竟当着你父亲的面，下那么重的手，活该他被打得下不了床。” “许是我哪日得罪了哥哥，才遭了这罪。” 姜荨抱着毛茸茸的手套又说着：“你哥哥也是嘴上无德的，怎能如此污蔑女儿家的清白，我看你父亲还打得轻了呢？” 见姜宁似是依旧病恹恹地，打不起精神，姜荨也不好久坐，只起身道。 “改日你好些了，我再来同你说话，你们几个都是我亲亲儿的侄子侄女，云信那头，我也得去看看，总不好叫人说厚此薄彼，顺带的也该提点提点他，可不能这般对家里人。” 见她扭着腰背出了院门，姜宁又靠在了榻上，她这哪里是去探病，恐怕是去火上浇油的。 果然不多时，姜云信那头便传来了动静，听得人说姜云信被气得将屋内一众摆设砸了个稀烂。 就连随侍的小祝荣，额头上也添了几道伤痕。 姜荨可是抖落着衣衫，昂着脑袋满面春风地出了柏岳居。 明欢忙来说与姜宁听，又道：“这姑大小姐说她莽撞吧，她道还知道汪云春现下有身孕，不能气出个好歹，便光捡了姜云信这软柿子捏。” 主仆几人正说着话，吃着小姐近日新研制的锅子，雾气腾腾之中，姜宁见那张假脸又悄无声息地出现在了院门口。 肖道全笑道：“大小姐这儿好生热闹，想必事情过了几日，身上的伤该是大好了！” 姜宁一见这阴阳怪气地老管家，心里便是说不出来的滋味，她只吃着刚涮好的牛肉，也不起身。 只淡淡说道：“肖管家上这儿来，可是有什么事儿？” 肖道全回话：“可否进小姐的院子说话，外头风大。” “进来就不必了，免得肖管家沾了一身子烟灰气，回头不好当差。” 他也不恼，，只笑着奉上一木盘：“这是赵家的帖子，明日他们便要来下聘。” 见小姐不动声色，希儿上前接过：“劳烦管家了，我替小姐收着了！” 肖道全施了礼，便退了出去。 希儿将帖子呈给姜宁：“小姐往日待人最是和善的，怎的总是对肖管家不冷不热的？奴婢瞧着肖管家可是个大好人，办事也得体。” 姜宁放下筷子，拿过帖子展开：“你还小，有些事儿往后你会知道的。” 那帖子一则列了赵家来下聘之人，赵大人夫妇，赵家兄妹皆列其中。 二则列了聘礼类目，有聘金一万八千两，聘饼一担，海味八式，有鲍珍、蚝豉、元贝、冬菇、虾米、鱿鱼、海参、鱼翅和鱼肚等。另有三牲，鱼、椰子、酒、四京果、四色糖、茶叶、饰金、龙凤烛和一幅对联，另有金镯、米、红绳。 这礼单虽长，也面面俱到，但只不过是中规中矩，依着礼数来的，一样不多，一样不少。 既显出赵家低娶的胸襟，又隐隐可见那副高姿态。 姜宁将单子放在一旁：“这婚事又不是我做主的，看了又能如何，不如送去给他们。” 明欢却如获珍宝似的将帖子好好收着：“这帖子一共备了四份，老太太、老爷、夫人、小姐各一贴，不必再送去了！” 她吃着烫呼呼的牛肉：“小姐往后可不能说这样的丧气话了，传到了赵家，还以为您不中意赵公子呢。” 姜宁猛灌了一大口辣椒汤：“我本就不中意。” 明欢一脸的不对劲，那眼神分明是“小姐，您还想如何？” 希儿则瞪着大眼睛，一脸崇敬之情，果然是她的小姐，赵公子那样的凡夫俗子怎能配得上她。 因拘着男女婚嫁前不可相见，故而赵家下聘那日，姜宁是不能露面的。 听说倒是姜宝儿，赶上前凑了好大一场热闹。 只是不知是不是双方长辈在场，赵逸行对她也不似从前那般热络。 见了姜宁那红彤彤的几担聘礼，她心里如何能好受？ 见赵逸行黄昏离去赵家时依旧不曾多看她一眼，姜宝儿回到凌香院，又发了好大一通火。 姜云信和汪姨娘都是病着，自不太出门，院里便也没个人管着她，只有潘姨妈，任她发够了火，又哄起她那小性子来。 她捧着姜宝儿气得通红的脸蛋儿，轻轻替他擦着泪花儿。 “我的小祖宗，可别哭了，这么好看的一双眼，便是连宫中的娘娘也比不上的，这般哭坏了可怎么好？” 姜宝儿挥开她的手：“任是我这般花容月貌，到了如今的境地也是无用武之地了，您看看赵家待姜宁如何，再看看父亲为了自个儿的人情，我找了个什么窝囊人家。” 这些时日父亲就跟疯了似的，将她们西苑给苛待成什么样了？ 不知他如何忍心，将自己嫁给谢承衍那傻子。 姜宝儿揪着帕子，恨恨道：“若是没了父亲，哪怕由着祖母做主，我也不会沦落至此。” 她有时甚至会想，父亲若是出了大事，或生了场大病才好，那便再也不能管她的婚事了！ 潘姨妈看了眼外头，忙规劝道：“小姐这话可不能胡说，若是被外人听见了，且不说你如何在这家里立足，便是治你个大罪也不为过。” 姜宝儿抄起手边的碗碟就往院子里甩出去：“哼，我今日这日子，也比下大狱好不了多少。” 潘姨妈忙命碧云将院门关牢，又让她将一地狼藉收拾了。 才拿出怀里的银票道：“说来你父亲依旧是心疼你的，这是当年谢家下聘的十万两银子，他昨日送来给你的，奈何你恼着，不愿意见他。”