如今岱京看似国泰民安，各州藩王却心有不服，屡屡滋生事端，扰乱朝堂不得安宁。倘若血焱刹这种帮派，受王侯势力驱使做爪牙，就不止是药商之间的纷争了。 商陆明白韩京墨意有所指，古往今来民不与官斗，即使是富甲一方的商户，也不敢招惹官家是非。况且，司马家族的身份颇有渊源，漕运生意没有官府支持，任谁也做不到畅通无阻。 商陆的姑父能把驿站开遍大江南北，唯独漕运未曾涉足，由此可见一斑。 “血焱刹当初是逃兵窝点，其中不乏精兵，有人熟悉隐语，沿用秘符传递消息不是难事。”商陆无意与官府作对，但求自保也不能坐以待毙，如果司马家族非要不死不休，不管背后暗藏多大的势力，他也必须迎战。 “少东家说的在理，是在下多虑了。”韩京墨不便多言，每个人都有自己的坚守，但凡有点反抗的余力，谁也不愿意任人践踏。他只是个医者，为商陆解清余毒，就算不负此行。 “少东家少夫人，在下该去炼药了，告辞。”韩京墨向众人拱手告别，快步走向让他心神安宁的炼药房。 苏芷香望着他干脆利落的背影，心里有些挣扎，她好想让师父教她炼药。不过，司马老贼一日不死，她和商陆就命悬一线，当务之急得先把那老贼揪出来。 “相公，司马老贼最大的爱好，就是去各地青楼糟蹋花魁，要不咱们想个法子，让他死得神不知鬼不觉，除掉这个黑心鬼。” 苏芷香的主意简单粗暴，俞师兄听了都拍手叫好，商陆忍住笑意轻轻摇头：“他不过是个棋子，除掉他，还有整个司马家族，这不是万全之策。” “那该怎么办？”苏芷香单手脱腮趴在桌上，长叹一口闷气，“就像身上沾块烂泥巴，擦不干净又甩不掉，好烦人啊！” 商陆看他家娘子真犯愁了，轻笑着安慰：“既然他是冲着商安堂来的，我们的生意做得越好，他就越容易露出马脚。” 苏芷香从不晓得商陆这么会劝人，而且一眼就能看穿对方。 “对呀，那老贼眼红商安堂的生意，只要干掉惠民堂，他一定会沉不住气。相公，你真厉害，妾身自愧不如。” 苏芷香早就知道商陆是个聪明人，只是以往都用于算计人，现在用到了正道上，立马甩出那老贼几条街。 商陆被她夸得心情愉悦，原先压在心头的那份沉重悄然散开：“俞师兄，猎风，麻烦你们以后多盯着惠民堂，任何动静都不得放过。” 俞师兄抱拳应下，猎风忽然想起某个可疑之处：“少爷，京城惠民堂花天价求得稀世佛手参，说是要在各地分号巡回展示，待到明年圣上花甲做寿，当做寿礼进贡朝廷。” “佛手参，也算得上稀世药材？惠民堂以为各地药商都没见过吗？”虽说苏芷香全副身家都买不起整块参，但送给皇帝老爷的寿礼，拿这玩意却显得有些寒碜了。 商陆同样纳闷：“不过是个噱头，惠民堂也敢搬出圣驾？” 猎风仔细地想了想：“听说这不是寻常的佛手参，通体布满佛光，号称天庭珍宝，凡人无福享用，唯有当今圣上才能承受天恩。” “这套说辞，我怎么听着耳熟……”苏芷香想来好笑，差点说出自己跑街串巷的见闻，那些街头相士、乡野神婆，这种瞎话张嘴就来，骗死人不偿命。 “猎风，你见过那佛光？”商陆从没见过会发光的佛手参，一时想不通惠民堂的把戏。 猎风连连摇头：“小人不曾，但京城百姓都说亲眼所见，传得神乎其神，惠民堂漳州分号还放出消息，中秋游园会当晚将当众展示。” “什么？游园会？”苏芷香激动地拍桌而起，“这帮孙子肯定是故意的，我们打算在中秋夜卖新品，他们非要来砸场子！” 猎风此刻无比心疼主子，这么泼辣的“少夫人”，也不怕被俞师兄看出破绽。 不料，俞师兄义愤填膺：“坏人好事，真乃孙子！” 猎风瞥了眼毫无察觉的大舅子，一脸灰青垂下头。 苏芷香越想越气，中秋夜那么热闹，年关之前仅有的好机会，游园男女却跑去看发光佛手参，谁还有心思买香盒松花粉。 “阿香，别着急，消息要是属实，我们再想对策。”商陆怕她生气伤身，连忙把候在门外的曲绥英叫进来，吩咐曲绥英陪苏芷香去散心。 药园上空乌云弥漫，眼看着就要落雨了，蘸满水露的药草清香，逐渐抚平苏芷香心中燥闷。她将司马老贼的底细以及惠民堂的阴谋，一五一十告诉了曲绥英。 “时机这么凑巧，很难说不是故意的。”曲绥英顿觉肩上的担子更重了，“最近几日，街上流言四起，有人说少东家把驱蚊袋拆开卖，把抹屁股的粉往人脸上擦……还有说得比这更难听的。” “这肯定是二房三房想出的馊主意。”苏芷香恨得牙痒，心里那股斗志却空前高涨，“前有砸场子，后有拆唱台，缺德冒烟的家伙等着看笑话，呸，姑奶奶偏不叫他们如愿。” 曲绥英也是个不服输的，只是摆在眼前的困境有些棘手：“坊间恶语相向，请人上台演示恐怕行不通了。” 苏芷香正有此意：“看来，咱们得换个耳目一新的法子。” 姐妹俩不知不觉走到炼药房，苏芷香看到地炉里的火烧得正旺，石灶上的药鼎孔隙中，飘出微苦清淡的药香，仔细回味还有丝丝甘甜。 “对了，师父在炼药。”苏芷香来回张望，看到抱着树枝的韩京墨从石阶走下来，赶紧上前搭把手，“韩神医，给我吧，当心脚下。” “不碍事的……”别说她是商家少夫人，就算是她身边的丫鬟，韩京墨也不想劳烦他人。无奈苏芷香热情过了头，连抢带夺抱住他怀里的柴火不松手。 “这种粗活让我来就行，韩神医，您快坐下歇着。”苏芷香毫未察觉自己的言行有何不妥，曲绥英倒是反应过来，匆忙推开苏芷香，将那堆柴火抱进自己怀里。 曲绥英唯恐韩京墨看出苏芷香身份有异，情急之下推得太用力，竟把苏芷香推到韩京墨面前。 韩京墨看那娇俏佳人投怀送抱，下意识地侧身躲避，苏芷香扑了个空，抱住石阶旁边的老槐树，额头撞在粗糙的树皮上，疼得她“哎哟”一声。 韩金墨听到撞墙似的闷响，转身望着苏芷香颤抖的背影，于心不忍：“抱歉，少夫人，我没看清……” 他不是没看清，而是怕男女授受不亲，眼睁睁看着苏芷香摔飞出去，也没拉她一把。 曲绥英皱眉闭眼没敢看，这次下手狠了点，姐妹多担待吧。 “没事，一点都不疼，韩神医别放在心上。”苏芷香捂着火辣辣的额头，呲牙咧嘴地笑起来，“都怪我太冒失，差点冲撞到您，嘶……” 苏芷香倒吸口气甩甩头，弯腰捡起掉在地上的树枝：“快下雨了，那炉药还要炼多久呢？” 地炉石灶露天建在月台上，风和日丽的时候赏心悦目，雨雪天就没那么便利了。 韩京墨看见她红肿的额头，自觉惭愧，眼前这位少夫人洒脱磊落，为人赤诚一片丹心，压根就没有那些俗念，反倒是他顾忌太多。 “药粉都制好了，炼蜜还需半个时辰。”韩京墨指着不远处的竹竿油布，“俞师兄给在下准备了雨棚，待会儿搭起来就好。” “您亲自做蜜丸？”苏芷香做药多年，研磨药材下锅翻炒得心应手，唯独炼蜜总是差点火候。 “嗯……习惯了。”韩京墨平时身边有学徒，他也是亲力亲为，早就习以为常。 苏芷香按捺不住澎湃的心绪，脱口而出：“您能教教我吗？我做的蜜丸硬得像铁蛋，还没搓圆就成条了，虽说药效还好，品相着实不佳。” 这是困扰苏芷香多年的难题，曲绥英轻笑出声，想起以前卖药丸的时候，时常有人抱怨噎嗓子。 韩京墨以为苏芷香做药是消遣，手法不熟练所致，耐心为她讲解：“药粉掺入蜂蜜量少，冷却以后就会变硬，量多粘性大就不会。还有炼蜜的火候，春秋照常，冬季稍浅，夏季要用老蜜，才有利于保存。” “听君一席话，胜读十年书啊。”苏芷香茅塞顿开，原来除了季节变化，她最大的毛病在于抠，舍不得多放蜜，能不炼铁蛋么。 曲绥英看他们相谈甚欢，往地炉里添几把柴火，药鼎不断冒出热气。 韩京墨掀开鼎盖，拿起木铲翻搅几下：“熬蜜的色泽也需留意，老蜜还得继续加热，直到从浅黄变深褐，入水成珠才算炼成。” 苏芷香边听边点头，感激师父说得这么仔细，她不留神靠近药鼎，手背被溅出的蜜珠烫到。 “小心！”韩京墨一把拉住她的手，拽离灶台。