苏信石不耐烦地瞥了眼日渐苍老的爹娘，扬起右手小指掏掏耳朵，不以为然地笑道。 “臭叫花子不长眼踩到我的脚，我走路都不利索了，找他赔点钱又怎么了？” 苏母听他狡辩就来气：“我怎么看你跑得比耗子还快！你要是把讹人的心思花在找你小妹身上，咱们也不用像个无头苍蝇，来到漳州好几天都找不到阿香！” 想起下落不明的女儿，苏母不由悲从心起，眼底泛起酸涩的泪水：“当初是你说阿香为了逃债，被逼无奈跑出来做生意，漳州这么大的地方，咱们到底要去哪里找她？东南西北也得有个地儿吧！” 苏信石掏完耳朵掏鼻子，眼睛眨也不眨地盯着拜月楼里的美味佳肴：“小妹她走得急，只说要来漳州，我哪知道她跑到哪个旮旯。” 苏家夫妇刚从牢里放出来的时候，得知女儿逃债不敢声张，没有多想就跟儿子奔往漳州。 这一路舟车颠簸暂且不提，苏信石顿顿都要吃肉，走哪儿都要住店，他从曲绥英家里翻出来的那点银子，走到半道上就花完了。 没有盘缠，老两口只得重拾旧业，蹲在街边给人修脚赚些路费，省吃俭用买药材做脚气散和鸡眼膏，才不至于吃了上顿没下顿。 苏母思念女儿心切急于赶路，苏父狠心管教苏信石，勒紧他的裤腰带不许他胡吃海塞，省下银钱乘车坐船，日夜兼程赶到了漳州。 然而人海茫茫，苏信石说不出苏芷香的下落，老两口这才反应过来，他们可能被儿子骗了。 苏信石一问三不知，记恨爹娘不给他钱花，不修边幅浪迹街头，连哄带骗欺凌弱小，讹诈点钱就去买鸡腿儿，偶尔还能喝上几杯小酒。 今晚他好不容易走了狗屎运，五两银子进账够他喝一壶了，爹娘偏又提起小妹，真是扫兴。 苏信石趴在拜月楼墙角往里看，那些达官贵人喝酒吃肉，一个个吃得满嘴流油，都快把他馋哭了。 苏父看他将他娘的话当耳边风，也是气不打一处来，揪住那头乱鸟窝把这逆子拽到面前。 “你小妹就没事先留个信儿？阿香这孩子年纪虽小，做事却比你稳重多了，她不会无缘无故撇下我和你娘，肯定是你脑子糊涂记错了！” “关我屁事，放手啊，打死人啦！”苏信石双手抱头大喊大叫，撅着屁股躲到他娘身后，“爹要杀儿子了，娘快救我！” 众人看这一家三口都像是要饭的，听他们喊打喊杀，还以为是分钱不均，懒得多看一眼。 苏母听着儿子的哭求，心里更是难过：“孩子他爹，别打他了，眼下闺女还没找到，你真把儿子打死了，以后咱们该怎么办？” “慈母多败儿，都怪你平时太惯着他，阿香说不定就是被他给气跑了。”苏父恼怒地推开苏信石，缓缓蹲在地上老泪纵横，“阿香，你到底在哪儿？爹娘对不住你啊！” 苏父已经不抱指望在漳州找到苏芷香，他认定是儿子胡乱编瞎话，苏芷香在柏州欠下那笔巨债，怎么可能轻易逃脱，该不会被卖给人牙子了？ 想到这里，苏父更觉得找回女儿希望渺茫，哭得更悲伤了。 苏母根本不敢想象，女儿要是没逃出来，又会受到怎样的侮辱，姑娘家的清白比性命更重要，万一女儿想不开寻短见，岂不是天人相隔永难相见？ 苏母扪心自问，她平时更偏袒儿子，一直找借口替他开脱，抱着最后的希望逃离柏州，再苦再难都咬牙熬过来了，她拼着一口气来到漳州，却发现再也找不到女儿了。 “冤孽啊冤孽，你这个做哥哥的，怎就没看好你小妹？”苏母心疼懂事的女儿，气不过打了儿子几下。 苏信石眼看他娘都不相信他了，心里慌得没谱，他编瞎话骗爹娘，还不是怕他们太难过？他明明是出于孝心，却惹得天怒人怨，他才觉得憋屈呢。 小妹被大金牙丢进海里喂鱼了，只怕连骨头都不剩，他去哪儿找她？非把他逼死才算对得起她？ 来到漳州以后，他去商安堂找过那奸商，原打算替小妹出口气，不料还没等他说完，就被那群伙计暴揍一顿，都骂他是骗子。 他还能怎么办？药堂人多势众，他叫上爹娘一起去也打不过啊！至于商家门朝哪儿，就算他能打听出来，借个熊心豹子胆也不敢去了。 人死不能复生，活着的人，总得想法子生存下去，他不顾辛苦带爹娘逃离柏州，小妹在天有灵也会感谢他的。 可是，爹娘就是想不开，每隔几天就催他去找小妹，找不到就骂他打他，这样的日子他也受够了。 “爹呀，我想起来了，小妹临走的时候跟我说过，她要去漳州南边的布织岛，那里有山有水有田地，最适合给爹娘养老。” 苏信石下定决心，既然爹娘无法接受小妹去世的事实，那他就继续扯谎骗下去，骗到爹娘找不下去为止。 “布织岛”就是不知道的意思，嘿，他真是个小机灵鬼。 苏父听他说出确切的地名，仿佛看到女儿活生生地站在面前，立马重燃希望：“有地方就好找了，快收拾一下，去那个岛。” “老天保佑，这次准能找到阿香。”苏母破涕为笑抹去眼泪，弯腰捡起掉在地上的药篮子，“孩子他爹，脚气散和鸡眼膏还没卖出去，趁今晚人多，咱们卖几个钱再走吧。” 苏父懊恼自己急糊涂了：“也对，晚上不便赶路，卖光了明儿个去坐船。” 苏信石揉着饿扁的肚子，只想找家馆子吃肉喝酒：“别费劲了，今晚是中秋诗会，读书人号称只吃喝不拉撒，更没有烂脚丫，你们卖不出去。” 苏父稍有犹豫，他打过交道的年轻文人，一个个都羞于承认患有脚疾，更别提脸皮薄的才女了。 “咱们卖给路过的游人，多问几声总有需要的。”苏父本来就看中这边人多，才带娘俩过来卖药。 “你爹说的对，难得晚上这么多人，很快就卖完了。”苏母拎起药篮子走进人群，看见停在江边的花船，不禁感叹，“船上的姑娘真俊啊，阿香要是打扮起来，比她们还好看。” “让我瞧瞧，呦，是挺俊的，都像我媳妇……”苏信石盯着那些漂亮姑娘咧嘴傻笑，正想挤近点看清楚，却见迎面走来巡街的衙差。 那几个衙差直直地盯着他，苏信石吓得嘴歪眼斜，糟了，臭叫花子报官来抓他了，五两银子可不是五个铜板，告他打劫说不定要坐牢的。 “哎呀，我肚子疼，快疼死了……”苏信石心虚低头躲避衙差的目光，双手拽着爹娘就往回跑，接连撞倒几个路人，引来一片唾骂。 苏芷香坐在花船里听到岸边传来骚动，循着叫骂声探身看向窗外，人群里推来搡去像是有人打架。随着衙差一声怒吼，那阵骚乱很快就平息了，衙差直接押走惹祸人，众人重又看向花船，就像无事发生。 苏芷香没听清远处吵嚷声，更没想到竟与爹娘失之交臂，收回视线看向葵花铜镜里的自己。 今晚她和商陆象征商安堂的颜面，绝不能输给那个沐白薇。 苏芷香从月姑庙赶来拜月楼，身上早已香汗淋漓，商陆怕她辛苦，事先安排大婶帮忙煮茶，但每逢紧要关头，她都觉得自己动手才放心。 月相香盒广受年轻男女喜爱，松花粉能否成为贵妇心头好，就看稍后诗会的反响如何。 春花秋月细心为她梳妆打扮，苏芷香穿上烟粉色百褶裙，袖口微敞成喇叭状，裙身绣着淡紫色丁香花，每一片花瓣上都点缀着亮晶晶的金珠。 衣裙本就华丽，浓妆反倒喧宾夺主，她脸上浅扫水粉，没有过多修饰，水透白净的面颊映衬柔润红唇，宛如月宫仙子清丽动人。 她将顺滑的乌发轻轻挽起，像游园的姑娘们那样在耳边簪一朵蝴蝶绢花，简单又别致，平添了几分柔媚风情。 接连几日奔波，她好像又瘦了些，丝绦多挽两个结才能把腰身收拢，更显得身段曲线玲珑。 “少夫人长相好，身段妙，少东家娶到您是八辈子修来的福气呀。” “可不是么，少夫人冰雪聪明人又温柔，就该让少东家捧在手心里疼爱。” 春花秋月你一言我一语夸赞苏芷香，她垂眸浅笑，世间女子都盼望嫁给疼爱自己的夫君，她最喜欢的却是银子。 “少夫人，少东家来接您了，真是一眼看不见就想您呢。”曲绥英掀开水滴珠帘，高声喊一嗓子，好让周围花船的人都能听见。 商陆走上花船，俊朗挺拔的身影立刻抓住所有人的目光，谁能想到天底下还有这般出众的美男，眼巴巴地看着他，都觉得是莫大的福分。 商陆淡然一笑，三月春光都不及他明媚，围观的老少爷们纷纷看傻眼，少女少妇的春心全都为他荡漾。