就在前不久，苏芷香刚见过沐白薇，担心她误饮下药的酒，还提醒她防备席间男子。 好在沐白薇有同行友人，等那些男子下楼以后，她们才簇拥着沐白薇离开雅间。其中一个友人，正是担架上神色痛苦的姑娘。 她不知遭遇了什么祸事，衣衫凌乱，长发披散，从头到脚布满污渍，脖颈处还有道骇人的紫红勒痕。 药堂郎中听到众人叫嚷声，带上伙计将那姑娘抬进去，拉上帘子为她紧急诊治。不知郎中问了什么，姑娘悲痛欲绝大哭起来，凄惨哭声让人不忍听闻。 苏芷香寻思姑娘受到难以言说的屈辱，颇为惋惜地摇头叹道：“好端端的才女，真是可惜了。” “阿香，你认识她？”商陆听那姑娘哭得挺惨，心里的痛苦怕是比皮肉伤更严重。 苏芷香停下脚步看向药堂：“她是沐白薇的友人，诗社才女，去年中秋夜与我们一起登过台，你都不记得了？” 上巳节那晚，沐白薇主动凑到商陆面前，他都不屑搭理，沐白薇有几位友人，更是无从得知。 他只能实话实说：“去年中秋夜，我只记得叫你恩姑的齐知儒。” “恩姑？”苏芷香都不记得齐知儒这样叫过她，想起曲绥英调侃她包养齐知儒，唯恐商陆多心，赶紧岔开话头，“那姑娘好可怜，不知被谁欺负了。” 药堂里的哭声渐渐低下去，送姑娘来救治的好心人陆续散开，心有余悸地悄声议论着。 “哎呦，真是好惨，这姑娘被船夫从江边捡到的时候，身子被人扒个精光，手脚抽搐猛翻白眼，差点就咽气了！” “听说城里来个采花贼，专挑貌美才女下手，住在城东的王家姑娘，前两天去杏山烧香拜佛，途中被人劫到山洞里，光天白日将她糟蹋了。” “太造孽了，我去买菜也听人说，有个姑娘在诗社雅房晌午小憩，贼人趁着其他人都不在，破窗而入辱了她的清白，真是胆大包天啊。” “采花贼无法无天，糟践了多少大姑娘，衙门还不快去抓人？” “除了王家姑娘，其他人好像都没报案，就像船夫救下的这姑娘，她哭死也不肯去衙门，还求咱们不要声张，怕是被熟人说三道四吧。” 众人从苏芷香和商陆身边走过，苏芷香琢磨他们说的话，越想越不对劲。 “采花贼跟诗社有仇吗？两个姑娘都与诗社有关，还有个王姑娘，她该不会也是才女吧？” “没想到杏山佛门圣地，也有邪佞之徒出没。”商陆为苏芷香买的那间宅院，就在杏山附近。苏芷香每晚给他留窗，临睡也不上锁，他倒是方便了，想来也是后怕。 “今晚开始，你不必等我了，我有空白天去找你。” 苏芷香很无语，他有没有好好听她说话？她在意的是诗社好吗！再说他白天有空来，她也没空搭理，她还得忙着赚银子呢。 苏芷香和商陆各怀心事，暂时聊不到一处去，他们先回养生馆找韩京墨辨毒，结果令人极为震惊。 那碗汤药的确有毒，且是险些毒死商陆的噬魂铃花粉，只因毒素太过微弱，商济民服下后不会立刻发作，但日积月累到一定分量，商济民年老体弱就将毒发身亡，再无回天之力。 韩京墨做梦都没想到，司马老贼死后，竟然还有黑手谋害商家人，只是这次的目标变成商老爷子。 商陆得知真相，久久无法言语，司马老贼是魏惜民的走狗，他千方百计谋害自己，商陆都能理清缘由。 如今魏惜民谋逆伏法，商家的威胁却没有解除，那些见不得光的手段，反而比从前更隐秘更阴险。 商陆忽觉阵阵恶寒：“我记得守陵人曾提过‘主公’，当时我以为是魏惜民，现在看来，意图谋逆的主公另有其人。” 苏芷香之前没敢想，那帮逆贼就像打不死的蟑螂，好不容易打死几个大的，过阵子才发现深处还有一整窝。 她心里瘆得慌，不得不冷静思量：“可是，主公为何要毒害老太爷？你才是商安堂的东家，你还有希望竞夺皇商，除掉你这个最大的障碍，才能彻底击垮商安堂，不是吗？” “不错，他们曾想对我一击致命，眼下怎会迂回行事？”商陆顺着她的思路，逐渐看出一点眉目，“除非，他们有把握不被我发现，利用祖父尝试更稳妥的慢性毒杀？” “有可能，噬魂铃少量花粉不容易被辨别，掺入汤药服下后，脉相很难诊断出来。”韩京墨意识到一个细思极恐的事实，“商东家，下毒之人就在你身边，而且平时隐藏得很好，谁也不会怀疑到他。” 苏芷香忍不住脱口而出：“我看就是那个孙掌柜，要不是今日无意打翻汤药，老太爷继续服药的话，他的阴谋就得逞了。” 商陆怀疑的也是他：“祖父非常信任孙掌柜，小伙计伤口流毒血，祖父都没想过有人要害他。” “此人背后是主公，抓住罪证之前，切记不得打草惊蛇。”韩京墨深吸口气，颤声说出他的推断，“商东家阻止了蓟郡疾症，也许过不了多久，又将爆发更可怕的疫乱。” 苏芷香和商陆相视无言，刺骨的寒意在彼此心头不断蔓延。 人烟罕至的密林里，一道柔弱身影面向岸边，任凭江风扑面袭来，她眼底浮现出丝丝森寒，嘴角扬起得意又残忍的冷笑。 听到背后传来窸窣脚步声，她缓缓转过身看去，脸上的笑容逐渐消失，不悦地轻斥道：“收起你那下作眼神，我跟她们不一样。” “有啥不一样呀，你们不都是女人嘛。”身形健硕的壮汉言语轻佻，贪婪的眼神无比放肆地打量她，“那几个妞怎么得罪你了？你花重金请我来寻快活，倒是便宜我了。” 沐白薇咬紧牙关，眼底的恨意疯狂滋长，她们都曾是她的诗社友人，所谓的好姐妹，但她们明知顾旻存心玩弄她，还帮忙打掩护害惨她，她们每一个都该死，这点惩罚又算什么。 她当然不会对采花贼说心里话，从袖笼中取出沉甸甸的荷包丢过去：“你走吧，就当做没见过我。” 沐白薇快步下山，采花贼接过荷包掂了掂，咧嘴狞笑道：“这点钱哪够呢，沐小姐，你好没诚意呀。” 沐白薇浑身僵直，不可思议地回头瞪着他，像是吞下万千蝇虫一样恶心：“你怎么知道的？你还想做什么？” 采花贼嬉笑着走向她，轻浮地勾起她下巴：“这么标致的美人儿，我睡不到多难受啊，放心，你家门朝哪儿，家里有几口人，我全都摸清楚了，随时都能去找你。” 沐白薇羞恼至极，用力推开他，扇他一巴掌：“休想，我给过你银子了。” 采花贼摸着脸朝她阴笑，一步步走过来：“我说过，还不够！从今往后只要我想，你就得来伺候我，直到我把你玩腻了，否则，我也不会让你好过……” 他突然搂住她的腰，将她死死地按在地上，一手捂住她的嘴巴，一手粗鲁地撕开她的衣裙。 沐白薇无力挣脱，眼角流下绝望的泪水，不知过了多久，她在极致的痛苦中昏厥过去。