“王兄糊涂。”严祺皱眉道，“这杨攸，是本地一个恶霸，为富不仁，手上有好些案子。他给王兄送礼，存的就是要借王兄消灾的心思。如今王兄收了他的礼，下一步，他就该请王兄出面，替他脱罪。”

王承业听得这话，脸拉了下来。

“文吉这是什么话。”他冷冷道，“莫非是说，我那表兄跟别人串通了，一起来害我？我因为当了个巡察使，连友人的礼也收不得了么？

“弟自非此意。”严祺道，“我等启程之前，中宫千叮咛万嘱咐，教王兄谨慎，不可被一时好处蒙蔽了眼睛。王兄当谨记才是，不可大意，后患无穷。”

王承业“哼”一声，道：“不过是些美人和财物罢了，我在京中，多少不曾收过？中宫也给我赐过不少，捅出去，莫非要说中宫贿赂我？没有的道理！我看，倒是文吉操心太过，束手束脚，成了惊弓之鸟，实不可取。此事，文吉不必再说，我是正使，一切事宜，我自有主张。”

这话，明里暗里损严祺胆小，指责他一个副使，竟然插手正使的事。

严祺看着王承业满面愠怒的样子，心里叹口气。

说实话，王承业的心思，他并非不能理解。说到底，王承业在京中的时候，也时常仗着皇后的声威敛财作恶，那些事，寻常人不知道，严祺却是知道的。他在京中尚且横行无忌，又怎会因为到了这千里之外的地界有所收敛？皇后也知道这个弟弟的脾性，故而将严祺塞过来当副使，想让严祺帮忙监督监督，不让王承业做得太过。可严祺到底不是王家的人，只能把话说到，他听不听，自己却是无能为力。说多了，还会遭人嫌弃，就像现在这样。

“王兄既有主意，弟也不再多言，此事，便如王兄之意。”他只得道。

王承业见严祺服了软，面色方才好转。不过说出这些话，到底没趣，又寒暄了一会，严祺告辞了。

漪如正在宅中，带着刚刚睡醒的严楷用早膳，忽而见严祺走回来，面色沉沉，有些错愕。

吴炳是个识相的，忙让仆人去端茶水来，伺候严祺坐下。

严祺端起茶杯，嫌水烫，吴炳又赶紧给呈上一杯凉的白水来。

“主公怎就回来了？”他问，“今日不去官署么？”

“正使尚且刚刚起身，我这副使怎么喧宾夺主。”严祺喝一口茶，摆摆手，“今日歇着，不去了。”

吴炳看他脸色，知道他有了不快之事，应一声，不说话。

严祺喝了半杯凉水，心情终于舒缓了些。

沉吟片刻，他站起来，朝书房里走去。

漪如看他神色不对，忙跟在后面。

“你来做甚？”严祺在案前坐下，发现了她，皱眉道。

“父亲不是要写字？”漪如笑笑，指着案上的信笺，“我来给父亲研墨。”

严祺不管她，让她研了墨，提笔疾书。

漪如在旁边瞥着，未几，明白过来。

这是一封辞呈。