“你拦着我做甚？”回到后宅，严祺不满地对容氏道，“万寿节这般大好机会，她不去，日后我们给她再相中了人家，她又要像苏子章那样疑心这个疑心那个，说什么要先看人。她快十八了，哪里还有许多时日？”

容氏瞪他一眼：“什么哪里还有许多时日，十八就十八，又不是到了十八岁就没命了。你啊，要么不着急，要么着急起来就恨不得马上能成。婚姻大事若是这么容易，京城里的媒人还吃什么饭？再说了，那苏子章和苏家，你自己看过之后也觉得不好，莫非现在又后悔了？”

严祺哼哼唧唧，道：“自不是后悔，就是觉得漪如不肯成婚，我们怎么着急也无用。”

容氏叹口气，道：“这也怨不得她。若是你，当年本来要当太子妃的，突然说没有就没有了，心里如何想？你当初允许她去扬州跟我父母生活，也是怕她心中难过，憋出病来。京中这些人，最是势利，捧高踩低。漪如到了那个地方去，不知受多少冷眼和嘲笑。那些人的嘴脸，换了是你，你受得么？你这做父亲的，又如何忍心？”

严祺无言以对。

容氏说得十分有理。

他自己就是在高门贵胄中长大的，自然知道这些人的做派。

“我也不是不知。”他叹口气，“不过是看漪如天不怕地不怕的，什么都满不在乎。听岳父和小娟说，她在扬州，比男子还强干，不但把岳父的货栈打理得井井有条，自己开另外做起了生意。我想着，她如今心智坚强了，大约不会跟那些人一般计较。”

“漪如也不过是面上看上去满不在乎罢了。”容氏道，“她既然说不愿去，那定然就是仍心有芥蒂。至于那相看之事，你我身为父母，本就是分内。我们这一关过了，她那里想必挑不出什么错来，也是一样。”

严楷听得这话，也只能颔首：“如此，听你的就是。”

因得那万寿节的事，漪如回到自己房里的时候，闷闷不乐。

玉如跟着她回来，好奇地望着她，道：“姊姊，你为何不喜欢去宫中？”

漪如没答话，只将她拉到身前，严肃地看着她：“玉如，你跟着父亲母亲去宫里，会看到许多从未见过的东西，或许新奇得很，也漂亮得很，可你要记住，那些东西与你无干。你切不可因为那宫里的人对你笑脸相迎，或者赏给你什么好东西，就以为他们是好人，知道么？”

玉如有些不解。

“他们待我我，却不是好人？”她说，“那他们是什么？”

“是……”漪如想了想，面色狰狞，“可记得我前几日给你讲的鬼故事，那宫里的人，都是那披了人皮的鬼。”

玉如被唬了一下，却笑道：“可姊姊说完故事之后，又跟我说，世间其实没有鬼。”

“世间自是没有鬼，可有的人比鬼还可怕。”漪如道，“你记住我说的，无论宫里多么有趣，你玩过就玩过了，无论那些人怎么对你，说的是好话坏话，通通都忘掉，知道么？”

玉如似懂非懂，应一声，又道：“姊姊，你真不去么？”

“不去。”

“可父亲母亲说你像我这么大的时候，隔三岔五就要去宫里玩耍。”

“那是我当年不懂事。”漪如道，“我后悔了。”

玉如睁着眼睛：“那……姊姊以后再也不会踏入宫中一步了么？”

“那是自然。就算那里头藏着什么金山银山宝贝神仙，我也不踏足一步。”

话刚说完，忽然，漪如听到外头传来一阵急急的脚步声。

“女君！”小娟兴冲冲地跑进来，上气不接下气，双目明亮，“我方才打听到了一个好消息，那北宁侯，也要到宫里的万寿宴上去！”