柳姨娘听到贺延安的问话，心底已经慌了，但面上必须还得强撑着不被看出破绽：“少爷在说什么，我怎么一点也听不懂？”

贺延安冷笑道：“是吗？那让我来帮姨娘回忆一下家里和那位大师的因缘。当初礼成说不出话来，也吃不下饭，请了全城的名医都束手无策，父亲偶然遇到一位和姨娘同乡的大师，顺手施舍了一次，那位大师却说我们家中有一劫依然应验，一劫将应，已应之劫当然就是我落水一事，那将要应的，便是我二弟礼成。父亲大惊之下把那位大师带回府里，后来大师为礼成批命，这才有祖母带着他远离亲人，寄养在庙中修行的决定。”

柳姨娘听得冷汗涔涔，却依旧嘴硬：“那这又和我有什么关系？二少爷这些年不是好好的吗，难道不证明那大师确实有些道行？”

贺延安走回贺老夫人身边，从敞开的匣子里拿出一堆写满字的纸拍在桌上：“这是今天请全城名医为礼成诊断的结果，他身上根本没有什么疑难杂症，只是那位大师故弄玄虚罢了。就因为他的几句话，全家把他当病人对待了好几，不沾一点荤腥的清淡饭食，也让他的身体真的越来越弱。而这位突然冒出来的高僧大德，恰好和姨娘是同乡，又恰好对我们家的事了若指掌。”

“少爷不必话里夹枪带棒。”柳姨娘急忙辩驳，“那大师确实与我是同乡，但他一个云游僧人，我也入府伺候老爷多年，我们根本就不认识！而且当年府里也都知道是他的来历，怎么现在才来怀疑？我虽然身份卑微，但少爷无凭无据就这么说是不是太欺负人了？那我也可以猜测你是为了袒护坏了规矩的丫头枝枝，才把脏水泼到我这边。”

“放肆，这话也是随便说得的吗？”贺老夫人出言打断她，脸色已经十分不好看。

柳姨娘现在已经被逼到悬崖边上，打定主意就算胡搅蛮缠也要挣扎到老爷回来。

“老祖宗，你们都是尊贵人，只有我卑贱如蝼蚁，但我也勤勤恳恳伺候老爷那么久，若我在老爷不在的时候不明不白被处置了，他终究还会怜惜我几分吧！到时你们怎么和他说呢？”

这话就带有几分威胁的意味了，贺宏蕴宠妾灭妻在整个京城都已经不是秘密，虽然最痛快地处置柳姨娘的方法就是趁贺宏蕴不在时快刀斩乱麻，可就如她所说，这样难免会坏了家里的和气，更别说她还有一个女儿，到时候到父亲面前搬弄是非，想来必定家宅难宁。

贺老夫人沉思良久，最后还是退了一步，决定等贺宏蕴回来再行定夺。

紧张万分的柳姨娘终于得以喘息，松了口气瘫软在地，贺老夫人继续闭目念佛，可一旁的贺夫人却匆匆福身告辞，转头进内屋去了。贺延安觉察出母亲情况不太对，犹豫一会儿后也禀明祖母，离席跟了进去。

“夫人，你不要难过，这并不是你的错，两位少爷都知道你很关爱他们。”

贺延安辨出那是枝枝的声音，其间还夹杂着母亲轻微的啜泣声，忽然间他感觉脚下像灌了铅，一步也没法再前进。

“枝枝，我这个母亲实在是太不称职了，既不能讨得老爷欢心，还让两个孩子受了那么多委屈。我知道早年的事柳氏就算不是罪魁祸首也没少出力，但她在我面前胡说八道，我都无法把她怎样，实在是太没用了……”

听到母亲的自责，贺延安心中五味杂陈，他甚至之前也怨过母亲，在父亲面前软弱又得不到尊重，让一个妾室恣意放肆。

当初请大师来给贺礼成批命，贺延安不是没有怀疑过，可是当时的他万念俱灰，对自己的余生都完全失去了希望，更遑论拿出精力管别人。

可是如今再回想起来，母亲她在那么短的时间内接二连三遭受巨大的打击，父亲和她又不是一条心，她的无助和恐惧可想而知。

枝枝的声音再次响起：“夫人，在少爷身边我学会一件事，那就是想要的东西一定要尽力去争取。老夫人之前说我身份微贱，而且论学识和眼界根本没资格留在少爷身边，曾经我也因为这事特别难过，但是如果真的因为这个让我离开少爷我却不甘心。马夫人对我说，觉得哪里不足就努力去学，努力做一个能堂堂正正站在他身边的人。虽然我现在差得还很远，但也确实能感到是在一步步走向他。”

“枝枝，你的意思是……？”