许棣一个劲地答应着。不知不觉，定亲都六七年了，眼下马上就要成亲了，许棣心里盘算着给自己的小媳妇送些什么东西去，这几年，他可是穿了不少小媳妇做的衣裳鞋子。

想到自己刚刚看完的那本《九州图志》，许棣回去写了封信，然后把书还有信随着陈兆慈的那些年节礼一起送到了镖局。

世子被人急匆匆地从外面请了回来，然后直接去了老夫人的院子里，也不知道老夫人跟世子说了些什么，打那天起，世子就在家称病，闭门谢客。

侯爷知道了世子的想法，只能摇头叹息，自己的这个儿子呀，也就只能想到这样的法子了，不过这倒是管用，府外给世子送了几封帖子过来，都被府里的门房给挡了回去，时间长了，也就没有人再惦记着从世子这里找什么突破口了。

虽说这样有掩耳盗铃之嫌，可世子真的没有别的招数了，老夫人把府里的几样秘密跟他全盘托出，又仔细地给他分析了府里现在面临的困境，这些事情，任何一样处理的不好，都会让侯府落入万劫不复之地。

世子从小就生活在一个安逸的环境里面，将近四十年的人生，最黑暗的时候莫过于被自己的舅舅逼着考举人。但是现在，是真正面对生死的时刻，而自己还成了那些别有用心之人的突破口。

世子那天晚上失魂落魄地从老夫人的院子走回自己的院子，脸色非常难看，唬的宁氏赶紧扶着世子，给他倒了热茶，世子连喝了两杯热茶，这才缓了过来。

两口子关起门来，世子把刚才老夫人跟他讲的话又和宁氏说了一遍，宁氏听了也是又惊又怕，小声地说：“世子爷，咱们府里的这些事情都是能捅破天的事情啊。”

世子点点头，认真叮嘱道：“茵兰，这事情到你这里就打住了，千万不要再跟别人透露了，现在几位皇子明面上没有什么动作，但暗地里小动作不断，真要让哪位皇子抓住了把柄，咱们府里就没有活路了。”

宁氏感慨道：“我就说三弟怎么看着像舅舅呢，原来这是亲外甥呢。世子爷，母亲知道这件事情吗？”

世子摇摇头：“祖母再三交代不能让母亲知道，芍妹妹身份特殊，实在不宜暴露，不然恐有大麻烦，咱们知道这事还好，如果让母亲知道了，这事就捂不住了，你也注意些，千万不要让母亲知道。”

宁氏连忙保证，世子叹了口气，又说：“我这个脑子，现在想来真是不够用的，从明天开始我就在家里称病，闭门谢客好好读书，三弟在家的时候苦读科举，后来在西北更是拿着性命拼前程，茵兰，我觉得我不能够再继续这样下去了。”

宁氏没想到，世子一个快要四十岁的人了，突然之间竟然发奋图强起来了。不过世子有这份上进心，她自然是不能拦着的，便笑着答应：“行，世子想要怎样都行，你缺什么吩咐一声就好，我给你准备。”

世子想了想，便说：“把我书房里面的书搬到这屋来，从明天开始我就在这读书了，还有几个孩子的功课，我也得抓起来。唉，不肯吃苦就学不好本事啊，没有好本事，将来还是要吃苦。三弟家的孩子，棣哥儿咱们就不说了，就是柏哥儿，听说现在也在舅舅家跟着几个表哥习文练武呢。”

腊八早上，许栀早早起床，跟着路嬷嬷熬了一锅浓稠香甜的八宝粥，给各房送了些之后，一家子围在一起吃了一顿早饭。

陈兆慈接到陈家的信，说陈家老太爷老夫人已经到了通州码头，明天就能够到京都。

陈兆慈最近几天一直在求神拜佛，祈求老天爷这几天不要下雪，让陈家人能够安全地到京都，大概是老天爷感受到了陈兆慈的诚心，最近几天还真的都是大晴天。

陈兆慈吃了早饭就到了院子里，她看到晴朗的天，又在院子里踱了几圈，忍不住对许棣说：“许棣，你派人去看看，你外公外婆到哪里了。”