姚二爷死那年，也正是孟朝离开静海郡的那一年。这般的巧合，孟朝不由地解释道，“自瓦肆发生命案，官府查了几日就结案了，说妙菡和姚二爷同归于尽。不久，住在瓦肆的伶人都走了，我身负家仇，便也是那一年离开了静海郡，这一走多年，我以为我再也不会回到这里了。”

“抱歉，让你又想起那段不愉快的过往。”将一个孤女丢弃瓦肆，无依无靠，使其艰难成长。听着孟朝述过往，也让七公子想起年少之事，在郡王府受尽冷眼，连最疼他的姐姐也被逼着远嫁他乡。相似的经历，感同身受。

“如今薛耀已死，孟家洗刷冤屈，全仗公子。我无以为报，愿追随公子。”孟朝盈盈下拜，眼中含情，“恳请公子成全。”

“等入了京见了皇上，得了敕封，你便是县主。”让一个朝廷敕封的县主跟在身边，这不合礼法，七公子再次委婉拒绝，“孟姑娘，快请起。”

“我已无至亲之人，世间之大，我也不知去哪里。杭州是我爹为官之地，非我故乡……公子若再嫌我，我……我……”

孟朝声音悲伤，几度哽咽，让七公子不忍，“你何须如此。”

“梁妹妹任性胡闹，公子皆能包容。为何待我这般疏远，就因我自小承受磨难，心中坚强，公子就觉得我无需关怀。公子，这不公平……”谁不想任性，在亲人的疼爱中长大，可有一点被梁照水说对了，她就是没这个福气，羡慕都羡慕不来。

七公子叹道，“你很好。”

咳咳……一阵咳嗽之后，赵娴忽然走了进来，“这都秉烛夜谈一晚了，天都亮了，还没说完啊，来，跟我也说说。”听张顺说孟朝在她弟弟屋子里，赵娴就气坏了，七弟看似为人冷漠，但极易心软，万一被这孟朝花言巧语所惑，她岂不真的要认了这弟媳。

赵娴看了眼梨花带雨的孟朝，对七公子道，“七弟，我也觉得孟姑娘可怜，不如你收她作义妹，等今年科考一放榜，再为孟姑娘择一良婿。”

孟朝的脸色越发难看，好不容易得了机会，能与七公子亲近，全被赵娴搅乱了。她不知哪里得罪赵娴了，怎么赵娴从第一眼看到她就不喜欢她。

“孟姑娘，你先回去吧。”七公子为孟朝解围。

孟朝退了出去。

等孟朝离开，七公子道，“姐姐，你怎得和梁照水一样，事事凭着喜好来。”

“怎么，不可以吗。”赵娴大声道。

七公子没辙。

“你一夜未睡，还不去休息。别以为现在年轻，就不爱惜自个儿身子。”赵娴心疼道，“好了，我不说了，免得你嫌我。刚姚夫人约了我，我去见姚夫人了。今日姚珍珠出嫁，前来道贺的宾客甚多，姚夫人那里忙不过来，我就去帮个忙。”

“姐姐以往并不喜欢这等乐于助人。”七公子揶揄。

“姚家给我们这么多人安排了住处，我总不能什么事都不干吧。而且，来了这么多女眷，我还能帮你打听打听消息。”

看到姐姐赵娴摆脱旧日桎梏，渐渐有了十年之前的开朗性子，七公子心中欣慰，虽然姐姐浪费的十年岁月不可挽回，但今后的日子，他不会再让姐姐受委屈。

七公子单手撑着头，一晚未睡，他确实有些困了。