姚家另一处屋子，烛光跳动，茶香萦绕。

“梁四哥，到你了。”

七公子与梁四爷正在对弈，论棋艺七公子略胜一筹。

石北战战兢兢地跪着，每听得七公子落下一子之音，心头就害怕地颤了一颤。“属下劫了鸣蝉，将他送到了一个往南的船只上。梁姑娘给了他一枚压胜钱，让他去杭州找梁老爷。”

梁家目前不安全，梁老爷就暂时住在了毛知州府上，顺道为毛知州培植梅花。七公子道，“安排倒也不差。”

梁四爷小心翼翼看了眼七公子，为自家侄女求情道，“照儿这孩子不知轻重，她哪知道若无公子从旁相助，就她那点本事，早被姚家发现了。”

从江岸到姚府，七公子看似不知情，与姚老爷同行闲谈，但梁四爷熟知七公子的脾性，若不是为了替梁照水遮掩，区区一个静海郡的盐商，七公子根本不会去理会。

“下去吧。”七公子听完了石北和梁照水二人合计相救鸣蝉的事，挥手让石北退下，却也没罚石北，石北大喜过望，仓皇退出了房门。

梁家人路遇不平之事，别说梁照水，就是梁四爷，也不会袖手旁观。所以，即便梁照水不救鸣蝉，梁四爷也会去救。这点七公子很清楚，他道，“救一人如何算救？梁四哥，你说呢？”

姚老爷买来的那几个美少年，不止一个鸣蝉，七公子的话，让梁四爷惊得停下了手中的棋子，“你是说？”是啊，救一个鸣蝉算得了什么，如果能将那些无辜的美少年都救了还他们自由，让他们过上正常人的生活，这才算本事。“公子大义，若得高位，确实是我等百姓之福。”

卸下浙西常平使，七公子此次入京是要进六部的，至于是户部还是兵部，朝廷还未定。此事康王也曾向七公子透露，皇上有意让七公子进户部，跟着沈尚书从巡官做起，等日后沈尚书告老，这户部尚书的位子就由七公子升任。不过巡官之上还有两位侍郎，七公子要接任户部尚书至少得等个八载十年的，这已经是朝廷最年轻的尚书了。

七公子道，“北方战事吃紧，朝廷缺钱，户部也就是个空壳子。”

“确实，敌军南下逼近，打仗又没钱，时局为艰啊。”梁四爷多年在外，足迹过九州，对于朝廷的事也知道不少，“阉党把持朝政，贪墨钱财，此番入京仅凭江南这些罪证，远远不够。康王虽好，却不得帝心，七公子，你这走得是险招啊。”

“根基太薄，时日不多，也只能搏一搏了。都说富贵险中求，有令侄女这福气在，万一博个满堂彩呢。”七公子打趣。

梁四爷一愣，回道，“这些日子你把我们梁家的福气带在身边，悉心教导，我替我大哥道一声谢。”

“从杭州到静海郡，路途凶险，还遇追杀，贵府倒是放心地很。”七公子意有所指，“梁四哥，你猜在毛知州府上的梁癯仙，是如何安心地待在知州府植梅的。”

梁四爷顿了顿，眼中闪过一丝慌乱，“有公子照顾，大哥自是安心的。”但因慌乱，棋子落错了。

七公子不动声色问道，“此地梁四哥是否来过？”

梁四爷据实道，“未曾。”

七公子又问，“关于江浙一带丢失男童之事，我想听听梁四哥的意见？”

像鸣蝉这般的少年，如要卖个好价钱，必然是要花时间教导，年岁太大不行，就只能从男童挑起教个几年，便能转手卖了。

梁四爷道，“贩卖稚童，自古不绝，有利可图。一般丢失的孩童，各地官府会记录在案，再派人寻找，往往收效甚微。尤其是偏远之地的穷苦百姓之子，丢了便也丢了，上哪里找。这些年民生凋敝，有些百姓衣食无着，也不乏卖儿卖女。但像这样有规模有组织的买来孩童，精心培养，再高价卖出，实在骇人听闻。如若要捣毁，就必须找到那组织贩卖之人。所以，你来姚家……”

梁四爷忽然意识到，七公子来姚家，也并非是为了帮梁照水遮掩。七公子道，“姚老爷能买来这些少年，必有门道。循着这个线索，我们顺藤摸瓜，即便抓不到祸首，抓几个人贩子杀鸡儆猴，也不枉来静海郡一趟。还有，鸣蝉这件事别告诉令侄女。”

“你怕她得知，找你闹吧，哈哈。”千辛万苦救出的鸣蝉，又被七公子派人从船上抓回来，扣在了静海郡当诱饵。想想，梁四爷就想笑，他侄女再折腾，也翻不出七公子的手掌。

二人一来一回，下了数盘棋。梁四爷叹道，“十年前我教你，你才初涉棋道，如今你青出于蓝，我认输。若沈公子在，定可以一盘棋陪你下到天明。”

沈青廪在太学之时专注于棋道，日日下棋，几乎成魔。后来无人跟他下棋了，也胜不了他，他找不到人便也不再每日抱着棋盘了。

“公子，属下回禀。”这时，贺丰进来，“梁姑娘已在姚姑娘屋内休息，一切安好。”从梁照水到姚珍珠的屋子，这一路上贺丰都跟着的，就是怕梁照水与姚珍珠一言不合二人打起来。

梁四爷惊讶，“照儿入睡了？”以照儿的任性，并不是那么容易与人相处的，还同住一个屋子。

贺丰道，“属下听着屋里没动静，便回来了。”

“她若不愿意，姚家还能强拉着去。梁四哥，可安心了。”七公子起身，“夜也深了，梁四哥也早些休息。”