应天府为本朝南京，军事重镇。州郡置学始于此的应天府书院坐落闹市中，历来人才辈出，但凡在文学词坛占有一席之地的，大都出自此书院。因科考在即，书院的众学子皆前往都城赶考，书院这个时候很安静。

七公子一行人快马加鞭，这日途经应天府，就借宿于应天府书院。官学书院很大，有明伦堂、前讲堂、廊房等。曾教过七公子的包先生，现在已经调任至应天府书院当山长，七公子除了探望他，也顺道向他讨教一些问题。

梁照水一身男装，好奇问包山长，“我们白日见几头大鼻驴，长得好生怪异。”梁照水边说边形容。

包山长年约四旬，蓄着美髯，言语慈祥，笑着道，“那是大象。以往四月份会从开封的玉津园送来此地的养象所放牧，今年送来得早了。”

原来是大象。梁照水第一次见大象，新奇不已，这么个庞然大物，在杭州她都没见过。

梁照水又问，“包先生，那大象为何还会跪拜唱喏？”

包山长道，“自是训象师所练。遇大年时，都城权贵还喜欢观看象车表演，赠之银两财帛，若游至街上，更是观者如云。”

“那些权贵为何喜欢看这个？”将大象训练成这么懂礼，必然少不了鞭打，梁照水忽然觉得有些残忍。

包山长道，“朱门豪奢，累及牲畜。”

梁照水触动，“那先生以后要多收弟子，像七公子一样，不做贪图享乐的权贵，做一心为民的好官。”

呵哈哈……包山长被梁照水质朴的话逗乐。

晚上七公子与包山长有事谈，梁照水识趣道，“包先生，照儿告退。”

包山长看着梁照水的背影道，“元和，这姑娘性子洒脱，你带着她，可是一路担惊受怕？。”

“果然瞒不过先生。”梁照水是女扮男装进来的，七公子大方承认，并意味深长道，“她生来有福，正好拿她避祸祛灾。”

“却是傻人有傻福。”包山长感慨完，随后转入正题，“你可知此次皇上召你回京，是谁的主意？”

“康王。”

七公子的回答，大出包山长的意料，他以为七公子会说阉党，毕竟七公子在江南剿灭了石敬一干人，还毁了应奉局，搅乱了阉党在江南的根基。若再让七公子待在江南，会让攀附阉党的人在江南惶惶终日。

包山长道，“康王用意，元和心知便可。”

七公子问，“依先生看来，朝廷后面是和还是战？”

包山长道，“观今日之时局，朝廷还能退吗？”

七公子面色凝重，的确，被逼到退无可退，也就只能接着打了。

这边七公子与包山长谈着国事，那边梁照水在院子里练武，贺丰和石北陪着她，偶尔指点下她招数。

贺丰道，“梁姑娘，您的武功进步不少啊。”

石北也道，“梁姑娘，以后就不用我等带您上屋檐了。”

梁照水从屋顶一跃而下，“贺大哥，过两招如何？”

贺丰谦让，将石北往前一推，“石北，你同梁姑娘切磋。”

石北嘟囔，“梁姑娘找的是你，又不是我。”他可不敢伤了梁姑娘，到时荣安县主怪罪，谁担得起。

梁照水一剑刺来，“不准敷衍我，看招！”

石北躲过，上蹿下跳。

大概走了十余招，石北瞧出梁照水古怪的招式，这是谁教她的？还是她自己练着练着走偏了。

“我有很多师父哦。”梁照水得意洋洋。